Секрет покойника - [142]
Неожиданно раздаются крики, нет, не снизу, а с крыши у нас за спиной. Распахивается потайная дверь, и на галерею врывается дворцовая стража. Для Порфирия и его сторонников это полная неожиданность. Впрочем, пусть и с опозданием, они все-таки хватаются за мечи и пытаются отбить нападение.
Так начинается последняя битва за Константина.
Рим, наши дни
Драгович уставился в открытый гроб. Луч его фонарика был нацелен вниз, словно копье. Эбби стояла в самом дальнем углу камеры и потому не могла видеть его лицо, но вот то, как изменилась его поза, она заметила. Ей показалось, будто у него подкосились ноги. Он, словно пьяный, схватился за край саркофага и затряс головой, как будто не веря собственным глазам. Когда повернулся, на него было жалко смотреть. Былого апломба как не бывало.
— Там пусто.
Его подручные заглянули в пустой саркофаг. Майкл шагнул вперед, чтобы тоже взглянуть. Он даже по самое плечо сунул руку в каменный гроб и ощупал его изнутри. Когда он вытащил сжатую в кулак кисть и разжал пальцы, на пол высыпалась лишь горстка праха. И все.
— Вот это облом, — пробормотал он. — Ни лабарума, ни даже останков.
Драговин провел рукой по краю саркофага. В свете фонарика Эбби увидела, что край неровный, весь в щербинках и сколах.
— Кто-то побывал здесь до нас, — задумчиво произнес он и повернулся к Майклу. Неожиданно в его руке возник серебристый пистолет. Его ствол был направлен Майклу прямо в сердце. — Или ты думал, что Золтан Драговин такой дурак, что его легко обмануть?
Майкл отшатнулся назад, к стене. За его спиной начертанный на стене злосчастный Иона исчезал в пасти огромного синего кита.
— Что ты говоришь! Эту кладку возвели сотни лет назад!
— Да, верно, — подала голос Эбби. — Доктор Люсетти, археолог, который пришел сюда с нами, сказал, что это римские кирпичи. Если здесь и побывали грабители, то они были римлянами.
Майкл развел руками, демонстрируя свою невиновность. Драговин посмотрел на пистолет. Из одного из рюкзаков, лежавших на полу рядом с саркофагом, послышалось негромкое жужжание.
Стоявший рядом бандит откинул клапан рюкзака и извлек крошечный телефон, от которого в рюкзак тянулся провод, ведущий, по всей видимости, к антенне. Прочитав что-то на дисплее, он выругался.
— Это Дарко, — сказал он по-сербски. — Он говорит, что в катакомбы вошли карабинеры.
Драговин кивнул. Похоже, эта новость не испугала его, а наоборот, придала энергии.
— Готовь взрывчатку, — приказал он.
— А как же гроб?
— Какая разница. Он пустой.
Из рюкзака были извлечены новые мотки гибкой трубки. Работа закипела: подручные Драговина загоняли в потолок камеры гвозди, крепили к ним взрывчатку.
Драговин повернулся к Майклу:
— Знаешь, что мне нравится в катакомбах?
— Что?
— Не надо ломать голову, как избавиться от тела.
Эбби поняла, что сейчас произойдет. Не раздумывая, она как тигрица бросилась на Драговича, но тот уже надавил пальцем на спусковой крючок. Пистолет выстрелил, пуля впилась Майклу в грудь. Его отшвырнуло назад, и он налетел спиной на стену.
Эбби закричала. Она бросилась на Драговича, но его подручные оказались проворнее. Один из них выбросил вперед руку, преграждая ей путь. Затем две руки обхватили ее за талию и почти оторвали от земли. Драгович резко обернулся. Лицо его горело свирепым восторгом: он поднял пистолет и приставил горячий ствол к ее лбу. Раскаленный металл обжег Эбби кожу. Она попробовала вырываться, но сильные руки сжимали ее, словно тиски.
Тело Майкла медленно сползло по стене и осталось лежать на каменном полу бесформенной кучей.
— Вы и меня убьете? — спросила Эбби, с трудом ворочая языком. В ее ушах все еще стоял грохот выстрела. Драгович, судя по всему, тоже на минуту оглох, однако понял суть вопроса. Палец вновь лег на спусковой крючок. В глазах вспыхнул холодный огонь.
На другом конце подземной камеры один из бандитов многозначительно постучал пальцем по циферблату часов и что-то пробормотал про карабинеров. Драгович кивнул и опустил пистолет.
— Не сейчас. Думаю, чтобы выйти отсюда, нам пригодится заложник.
Его подручные принялись собирать рюкзаки. Последняя взрывчатка была уже прикреплена к потолку — тяжелые бруски и подведенные к ним пластиковые трубки. Судя по всему, их достаточно, чтобы не оставить от катакомб камня на камне.
— Зачем вы это делаете? — спросила Эбби. Тело ее как будто онемело. Нет, это был не страх, а скорее покорность судьбе, осознание того, что надеяться не на что. Она не могла заставить себя взглянуть на мертвого Майкла в углу.
— Порой бывает полезно, когда люди верят, будто ты уже покойник. Зря Майкл Ласкарис пренебрег этим правилом.
По одному они преодолели груду битого кирпича и вновь оказались в проходе. Эбби на прощанье обернулась назад. На какой-то миг ее взгляд зафиксировал два символа на стене, вскрытый саркофаг и безжизненное тело Майкла на полу камеры. Затем все исчезло.
Константинополь, июнь 337 года
Это та самая война, которой так хотел избежать Константин, разыгранная в миниатюре на высоте шестидесяти футов над его гробницей. Римлянин против римлянина, солдаты в одинаковой форме. Разница — лишь в знаках на их щитах. Это небольшая стычка, скорее даже борцовский поединок, но это не делает ее менее ожесточенной. В тесном пространстве галереи обоняние улавливает запах каждой капли крови, каждой капли масла на лезвии, которое вонзается вам в тело.
В закоулках лондонского Сити скрывается банк Монсальват – неприметная, но очень богатая и влиятельная организация. Когда бедная студентка Элли Стентон получает из него письмо с приглашением на работу, она хватается за такой роскошный шанс. Но вскоре девушка понимает, что хранилища банка скрывают больше, чем просто сокровища и ценные бумаги, а саму ее наняли вовсе не благодаря деловым навыкам. Эта история началась восемьсот лет назад, когда безвестный рыцарь бросил вызов зловещей организации, сеющей раздор и играющей королями, словно пешками.
1096 год, Византийская империя. У стен Константинополя раскинулся лагерь франкских воинов — участников Первого крестового похода в Святую Землю. Их предводители — Готфрид Бульонский, основатель загадочного тайного общества Приорат Сиона (предшественника ордена тамплиеров), и его брат Балдуин, будущий король Иерусалимский.Накануне прихода крестоносцев предпринята дерзкая попытка покушения на императора Алексея I Комнина с применением неизвестного в Византии оружия. Советник императора поручает расследование бывшему наемному убийце, опытному открывателю тайн Деметрию Аскиату, который сразу же обнаруживает, что в деле замешан таинственный монах.
Февраль 1098 года. Победное шествие крестоносцев по Малой Азии остановлено у неприступных стен древней Антиохии, захваченной турками. Длительная и безрезультатная осада приводит к тому, что в Божьем воинстве, измученном болезнями и голодом, начинаются стычки между франками, норманнами и византийцами.В этой неспокойной обстановке происходит жестокое убийство одного из норманнских рыцарей. Его господин Боэмунд Тарентский жаждет найти убийцу и поручает это дело открывателю тайн Деметрию Аскиату, который прославился тем, что раскрыл заговор против византийского императора Алексея.
Вторая мировая война. Во время нацистского вторжения в Грецию в руки Гранта, бывшего солдата удачи, попадает таинственное послание, зашифрованное еще три тысячи лет назад. За право обладать этой уникальнейшей реликвией ведут смертельную схватку спецслужбы многих стран, и перед читателями стремительно проносятся города мира, в которых разворачивается действие.Секрет, пришедший из седой древности, — это не просто секрет. Щит Ахиллеса, по легенде выкованный богом-кузнецом Гефестом, оказывается не выдумкой Гомера: он действительно существует, и тот, кто доберется до него первым, получит право на абсолютную власть.
Библия Гуттенберга — первая в мире книга, изготовленная на типографском станке, об этом известно всем. Но вряд ли кто-нибудь знает, что там же, в Гуттенберговой мастерской, напечатана и другая книга, сам факт существования которой церковь предпочитает замалчивать, а уцелевшие ее экземпляры изымает и предает огню…Все началось с того, что Нику Эшу, сотруднику ФБР, пришло странное послание из горной деревушки в Германии — изображение средневековой игральной карты и две строки с непонятным текстом. Одновременно он узнает, что неизвестные похитили Джиллиан, женщину, в которую Ник влюблен.
В городе орудует серийный убийца, одержимый идеей, что выполняет благородную миссию. Он стремится к совершенству в своем деле, чтобы наконец достичь настоящего удовлетворения. Художнице Линде, которая долгое время не может найти место под солнцем, наконец улыбается удача: появляются заказы, молодой человек, к которому она давно неровно дышит, проявляет ответный интерес, а состоятельный мужчина, с которым она знакомится в баре, предлагает свою поддержку. И все бы ничего, но на деле надежды оказываются бумажными, одна за другой исчезая в пламени злого рока. Заказчица безвестно испаряется, а отец-следователь, обычно нейтральный к ее похождениям, практически запирает девушку дома, предостерегая о серьезной опасности.
Братья Перри, Холланд и Нильс, — тринадцатилетние близнецы. Они так близки, что почти читают мысли друг друга, но абсолютно противоположны по характерам: Холланд дерзкий и озорной настолько же, насколько Нильс добрый и заботливый. Семья Перри живет в буколическом местечке Новой Англии, где их предки обосновались несколько столетий назад. Этим летом многочисленный клан Перри собрался на фамильной ферме, чтобы оплакать смерть отца близнецов в результате несчастного случая. Миссис Перри до сих пор не оправилась от шока, вызванного кончиной ее мужа, и затворничает в своей комнате, не контролируя сыновей.
Кто бы мог подумать, что всего за одну ночь беззаботная жизнь Лизы может превратиться в клубок кошмаров и злоключений! И теперь лучший выход для нее – покончить с собой. Вот только самоубийство идет не по плану: вместо обыкновенной крови из вен девушки течет воск, способный заживлять любые раны на ее теле. Но дар ли это или проклятие? Сверхъестественная способность Лизы привлекает внимание алчного доктора Максима Архипова, грезящего Нобелевской премией. Да и постоянное вмешательство призраков в дела героини не облегчает ее положение. Одна надежда на самовлюбленного хирурга Вадима, готового разобраться с ее странным проклятьем, пусть даже она умудрилась впутать его в опасную историю и разрушить всё его размеренное существование.
Подарок судьбы? Или происки злобных мистических сил? Игорь получил квартиру в наследство, но стоит ли она того, что бы в ней оставаться? Появившаяся в стене дальней комнаты железная дверь не дает покоя. Аномалия вызывает кошмары, невиданные прежде. Настолько реалистичные, что сложно доверять самой реальности. Шаг в новый мир или же призраки тусклого прошлого – не важно. Игорь осознает, что его жизнь теперь в руках чего-то мрачного и величественного. И он принимает вызов на бой за собственную душу. А вызов ли это?..
Первая мировая война окончилась, но агент британской разведки Кристофер Уайлэм вынужден вести собственную войну за освобождение своего похищенного сына. Следы похитителей ведут в Тибет, в самый центр международных политических интриг и неведомой европейцам магии, таящейся за стенами древнего монастыря.
Сексуальные услуги по Интернету...Безобидные «развлечения для взрослых»?Или — преступная сеть детской проституции, тиражирование извращений, ужасающих порнофильмов с подлинными убийствами?Молодой ученый Генри Пирс столкнулся с этим темным миром случайно — когда заинтересовался загадкой исчезновения прежней владелицы своего нового телефонного номера.Но расследование, начатое ради забавы, постепенно становится по-настоящему опасным...