Секрет опричника; Преступление в слободе - [129]

– Интересно, что только Богдан Брязга вернулся из этого похода, как по тому же самому пути отправился с дружиной сам Ермак. Не решил ли он разыскать Золотую бабу?

– Смелое предположение, – улыбнулся Марк.

– Увы, не я автор этой неожиданной версии, она уже высказывалась ранее. До этого посланный Ермаком к Грозному Иван Кольцо привез атаману дорогие царские подарки: два панциря, два драгоценных кубка и шубу с царского плеча. Золотая баба была бы достойным ответом на царский подарок.

Марк промолчал, из чего я заключил, что предположение о причастности Ермака к судьбе Золотой бабы уже не кажется ему фантастическим.

– Если я вас правильно понял, вы считаете, что на золотом блюде изображена Золотая баба? – обратился я к Степану Степановичу.

– Так вроде бы считает человек, который сегодня подходил ко мне, хотя он об этом даже не обмолвился. Уже потом, когда мы с ним расстались, я понял ход его мыслей. И они кажутся мне заслуживающими внимания. Можно предположить, что чувашу, посланному казаками в Демьянск, удалось похитить блюдо с изображением Золотой бабы, которое потом и очутилось у Грозного. У таежных народов был обычай при заключении договоров и принесении присяги «пить с золота воду». Не это ли ритуальное блюдо и украл чуваш, что и вызвало панику остяков?

Степан Степанович помедлил и в заключение произнес:

– К сожалению, осталось невыясненным – как Золотая баба, если это действительно золотая скульптура, попала в Сибирь? Мне кажется, на этот вопрос есть ответ у человека, который подходил ко мне сегодня в Оружейной палате. В любом случае я тоже постараюсь что-нибудь выяснить.

– Если узнаете что-то новое, пожалуйста, позвоните мне, – за руку прощаясь с хозяином, попросил Марк. – Чувствую, эта история так просто не закончится…

После всего, что я узнал и что произошло в этот тяжелый и длинный день, такое же впечатление возникло и у меня.

Ночью, когда мы добрались до квартиры Марка, он сказал:

– Возможно, покушение на археолога Малова каким-то образом связано с историей Теминского золота.

– Ты это к чему?

– Может, будет лучше, если мы наведем справки о семье Теминых по своим каналам, не подключая тебя?

– Нет уж, поздно переиначивать. Теперь мне и самому интересно познакомиться с этой семьей. Да и Смолкину я обещал.

– Ладно, действуй, – вздохнув, согласился Марк. – Только будь осторожней, не лезь на рожон.

Это предостережение показалось мне совершенно лишним.

Часть вторая. По делу об убийстве

Глава первая. В детективном жанре

Прежде чем перейти к рассказу о том, что случилось в Ярославле, приведу еще один разговор с Марком, хотя и не имеющий прямого отношения к событиям, описанным выше, но который своеобразно отразился на последующих происшествиях.

Мы приехали на вокзал за полтора часа до отхода фирменной электрички и решили поужинать в привокзальном ресторане. Здесь, за столиком в полутемном зале, Марк неожиданно спросил:

– У тебя, видимо, какие-то неприятности?

– С чего ты взял?

– Иначе, без уважительной причины, не приехал бы в Москву. Я это еще вчера утром понял, когда ты появился у меня в кабинете, – сидел передо мной, словно в воду опущенный. Рассказывай, что произошло. Может, вместе разберемся…

Дружеское сочувствие Марка не могло не тронуть меня, хотя в первый момент я испытал такое ощущение, будто мне наступили на больную мозоль.

– Вряд ли мне кто-то поможет.

– Неужели дело такое безнадежное?

– Я попал в лабиринт, из которого не вижу выхода.

– Образно, но непонятно. Нельзя ли пояснее?

Мне ничего не оставалось, как чистосердечно признаться:

– Скоро исполнится три месяца, как я не написал ни строчки.

Марк облегченно рассмеялся.

– Я думал, что-то серьезное, а у тебя обычный творческий застой. Для пишущих болезнь столь же распространенная, как краснуха у детей. Болезнь, которую лечит время.

С невольным раздражением в голосе я попытался объяснить, насколько серьезно положение, в котором я оказался. В какой-то степени мои слова, видимо, убедили Марка, и он уже без улыбки проговорил:

– Даже в самом сложном и хитроумном лабиринте есть выход. Попытаемся разобраться спокойно. Если я тебя правильно понял, ты не знаешь, как совместить твою увлеченность историческими загадками с литературным трудом?

Я молча кивнул, мало надеясь, что ситуация хоть сколько-нибудь прояснится даже с помощью человека, закончившего юридический институт и знакомого с основами криминалистики.

– Недавно перечитал твои записки о поисках новгородских сокровищ, – вроде бы без всякой связи сказал Марк. – Почти до последней фразы держишь читателя в напряжении. Кажется, удачная форма.

– Ни о форме, ни о содержании я тогда не думал. Сами по себе были интересны события, в которых, благодаря тебе, мне довелось принять участие. О них было просто невозможно написать иначе.

– Значит, ты чувствуешь себя увереннее, когда пишешь о том, чему был очевидцем?

– Пожалуй, – вяло согласился я.

– Итак, ты всерьез заинтересовался историей, увереннее чувствуешь себя, когда пишешь о том, что сам пережил. Кроме того, тебе нравится напряженный, занимательный сюжет. Помню, как в школе ты зачитывался приключениями Шерлока Холмса.