Секрет обаяния - [75]

Дрю продолжал убеждать себя, что презирает жену. Откуда же тогда нестерпимое стремление зацеловать ее до безумия, освободиться от разочарования, которое только тоненьким волоском отделяло от желания ворваться в нее? Почему по-прежнему страстно мечтает обладать ее телом, наслаждаться ее радостным смехом, упиваться бальзамом ее любви? Больше всего Дрю ненавидел ее за неодолимое влечение, которое она возбуждала в нем.

— Однажды я пыталась рассказать, — чуть слышно прошептала Арден. — А ты ответил, что любые тайны прошлого стоит хранить в глубине души, и если они не касаются нашей любви, то лучше оставить их невысказанными.

— Я и не подозревал тогда, что твой маленький секрет имеет такое огромное значение, Арден.

Его назидательный тон и высокомерная риторика проскрежетали по позвоночнику, как ногти по доске, и вынесли на поверхность ее собственный темперамент.

— А что насчет твоей тайны, Дрю? Ты ни разу не упомянул, что Мэтта родила не Элли, твоя ненаглядная жена, а женщина, которую ты даже не узнаешь, встретив на улице. Ты-то позволил мне выйти за тебя, не сообщив об этом, не так ли?

— Какое значение это имело?

— С моей точки зрения — никакого! — завопила она. — Я все равно любила бы тебя и Мэтта, даже если бы не приходилась ему матерью.

— Любила бы, Арден?

Вопрос словно взорвал атмосферу в комнате. На долгие секунды воцарилась напряженная тишина.

— Да, Дрю, — подтвердила она с тихой настойчивостью. — Да.

Он хлестнул по ней синим взглядом.

— Но я ведь никогда не узнаю этого наверняка, правда? Однажды ты уже продала мне свое тело ради сына. И разве не то же самое проделала еще раз?

Арден с беспомощным отчаянием наблюдала, как он двинулся к столу и взял бутылку виски. Подошел к открытому окну, наклонился вперед и разбил посудину о внешнюю стену дома, затем зашвырнул в кусты зазубренное горлышко.

— Чертовски уверен, что не позволю тебе снова столкнуть меня в пьянство, — заявил он. — Я вновь на коне, и ни ты, ни кто-либо другой не собьет меня с пути.

* * *

— Вы совершаете ошибку.

Арден отвлеклась от чемодана и заметила миссис Лаани, стоящую в дверях. Экономка выглядела уютной, домашней и такой привычной с перекинутым через плечо кухонным полотенцем, что Арден захотелось подойти к ней, положить голову на материнскую грудь и залиться слезами, которые, как ей казалось, к настоящему моменту уже выплакала полностью. Она рыдала всю неделю, с тех пор как Дрю уехал.

Не сказав ей ни единого слова на прощанье, он покинул кабинет и спокойно упаковал вещи. Следующее, что она увидела — как он шагает по лужайке и говорит Мо:

— Отвезите меня в аэропорт, пожалуйста.

Он звонил три раза, чтобы справиться о Мэтте. Разговаривал с миссис Лаани и никогда с ней. Муж находился в Лос-Анджелесе, якобы работая с Хэмом и завершая заключительные переговоры по приобретению бизнеса.

— Не думаю, что это ошибка, — тихо возразила Арден и вернулась к раскрытому на кровати чемодану.

В комнате раздались грузные шаги миссис Лаани.

— Он упрямый мужчина, миссис Макаслин. Гордый. Надо быть глухой, чтобы не услышать вашу ссору после ухода этого ужасного человека. Вы настоящая мать Мэтта. Мне следовало догадаться.

Арден улыбнулась.

— Было так естественно занять это место. Иногда я думала, что моя любовь настолько прозрачна, что вы… или Дрю… догадаетесь, но…

Ее голос затих на дрожащем вздохе.

— Для мистера Макаслина это известие стало шоком, но когда он остынет и поразмыслит обо всем, то поймет, как неразумно повел себя.

— У него была неделя на размышления. Не знаю, к какому заключению он придет насчет нас, но не могу просто томиться здесь, как преступник, ожидающий решения суда. Я — самозванка, незаконно вторгшаяся на чужую территорию. Он и до встречи со мной начал играть почти на прежнем уровне. У них с Мэттом очень близкие отношения. Им совсем не нужно, чтобы я и в дальнейшем вмешивалась в их жизни больше, чем уже это сделала.

Миссис Лаани выпрямилась и сложила руки на животе.

— То есть собираетесь изображать из себя мученицу и бежите куда подальше, как последняя трусиха.

Арден села на кровать и взглянула в укоризненное лицо женщины.

— Попробуйте понять меня, миссис Лаани. Всю жизнь я и была трусихой — делала то, что хотел мой бывший муж, даже когда осознавала, что это неправильно. А до этого обо мне заботился отец, принимая за меня решения.

Она вздохнула и машинально начала теребить кружевной подол комбинации. Дрю любил персиковый цвет. И каждый раз, когда она надевала ее, отпускал шутки. Однажды, смеясь, изобразил, как откусывает кусок ее груди и с вожделением пережевывает. «Самый зрелый плод на дереве», — заявил он, и они вместе хохотали над его клоунадой. Подобные воспоминания будут часто посещать ее в бесконечные одинокие годы?

— Трусость — остаться и смириться с презрением Дрю, жить с таким отношением, точно так же как я существовала с прежним мужем, который фактически возненавидел меня за то, что я стала половой тряпкой. Теперь я это понимаю. Он изобретал способы унизить меня, возможно в надежде, что я выкажу хоть какой-то характер и хоть раз скажу ему «нет».

— Но мистер Макаслин никогда не будет таким, — страстно возразила миссис Лаани.