Секрет лабиринта Гаусса - [26]

Утром Петька проснулся оттого, что вкусно пахло супом. Он повернулся на бок и открыл глаза. У костра на камне, пригорюнишиись, сидел Тимка и помешивал ложкой в котелке.

— Что варишь? — тихо спросил Петька.

— Щавеля маленько нашел, щи с копченым салом будут.

Тимка встал, подошел к Петьке, наклонился к уху:

— Ты ночью сало не ел?

— Нет, а что?

— Значит, Шурка ел или Таня.

— Они ночью не вставали, я бы слышал. А что случилось, Тимка?

— Вечером сверху я положил самый мясистый кусок. Мешок маленько открыл, чтоб сало проветрилось. А сегодня куска нет и вода пролита.

— А кто мог быть?

— Росомаха, видать, схватила, пока я ходил за щавелем.

— Она бы в капкан попалась.

— Да я, дурак, утром его разрядил и ушел, она и напакостила.

— А может, человек?

— Нет. Я проверил. Нигде никаких следов.

Глава 11

В полдень ребята вышли на гребень хребта. Нестерпимо палило солнце. До камней, покрытых пылью, нельзя было дотронуться рукой. Обжигало.

Сразу спуститься на южную сторону не удалось, потому что склон гребня отвесной стеной уходил вниз, туда, где клубились белые, как вата, облака. Они закрывали ущелье. Временами оттуда дышало плотным горячим воздухом. Петька вынул компас, посмотрел на стрелку. И на запад и на восток ущелье тянулось до бесконечности.

— К востоку все хребты мельчают, нужно идти туда, — сказал Тимка.

На взмокшие спины подняли мешки. Пошли. Капкан раскалился на солнце, и Тане пришлось завернуть его в телогрейку.

Хотелось спать. В глазах у Тани то появлялись, то исчезали красные и зеленые искорки. Тимка шел впереди и отворачивал нагретые камни. Он надеялся найти под ними хоть каплю влаги. Но под камнями было также сухо и пыльно, как и сверху.

Солнце стояло в зените и теперь нещадно жгло спины и затылки четырех маленьких скитальцев.

Шурка не выдержал первым, он лег в ямку под огромную глыбу и заплакал:

— Идти не могу, хоть убейте.

Тимка с Таней пытались вытащить Шурку из-под глыбы, но он уперся ногами и, как безумный, твердил одно и то же:

— Хочу пить. Хочу пять. Хочу пить.

Подошел Петька, посмотрел на опухшее Шуркино лицо, на синие круги под глазами у Тани, на Тимкины потрескавшиеся губы и сказал самым бодрым голосом:

— Отдохнем. Я чувствую, еще немного и начнется отличный спуск. Как по ступенькам. — Петьку качнуло. У него закружилась голова. Но он не подал и виду. Молодцевато сбросил мешок и залез в тень под глыбу. Петьке сделалось плохо. Сдавило горло. Закачались перед глазами запыленные глыбы. Невыносимо захотелось пить. Вспомнил Байкал. Окажись он сейчас там, на берегу, выпил бы целое ведро. Петька лег на бок, и ему показалось, что он даже слышит журчание холодной воды.

Таня с Тимкой сидели под другой глыбой и видели, что Петьке совсем плохо. Вот он перевернулся на другой бок и беспомощно вытянул голову. Немножко отполз и опять лег. И вдруг сел.

— Ребята, там внизу вода. Послушайте.

Тимка, Шурка и Таня легли пластами, плотно прижались щеками к горячим плитам: буль-буль-буль. Сомнений не было, внутри скалы журчал ручеек.

Мальчики ползали на животах, выслушивали. Яснее слышалось в ямке под глыбой, куда ложился Шурка. Ударили по этому месту камнем, подземная пещера ответила гулким эхом.

Петька, Тимка и Шурка стали выгребать горячий щебень из-под камня. Выкинули большую кучу. Казалось, еще немного и покажется щель, через которую можно черпать котелком воду.

Яму под глыбой ребята вычистили до последнего камешка, но щели не оказалось. Лежали там толстые, скальные плиты. Расстроенный, Шурка отполз подальше и сел, и даже не стал смотреть в сторону глыбы. Тимка с Петькой колотили вдвоем тяжелым булыжники по плитам. Потом Петьку сменила Таня.

Встал на помощь Шурка. Втроем они подняли самый большой камень и ударили по плите. Камень раскололся надвое. Но и от плиты отлетел острый угол. Появилась небольшая щелка. Таня смогла втолкнуть туда только ладонь.

— Мальчишки, оттуда холодом несет. — Тимка лег на живот, но в щели было темно, и он рассмотрел всего лишь неровные стенки. Они шли в темноту, почти касаясь, друг друга.

Это была гранитная скала, лопнувшая тысячи лет назад. Потом, наверное, были еще землетрясения. Со временем трещину затянуло, покрыло щебнем и пылью.

Тимка отполз от щели. Сел. Опустил голову и сказал, еле ворочая распухшим языком:

— Воды здесь не добудем.

И не шевелился, как будто приготовился в такой позе умереть. Шурка и Таня тоже сидели оцепеневшие и безразлично смотрели на маленькую трещину.

Из пропасти, как из духовки, несло жаром. Копченое сало размякло и на мешке появились жирные пятна.

Петька, наконец, встал. Закачался. Но устоял. Опираясь рукой о глыбу, подошел к Тимке:

— Нельзя сидеть, Тимка! Давайте искать! Может, щель где-нибудь расширяется.

Тимка поднялся на колени. Растормошили Шурку. И поползли, часто прижимаясь щеками к камням.

Подземный ключ словно издевался над слабеющими ребятами. Он то журчал у самой поверхности, то пропадал совсем. Мальчики ползли, удаляясь все дальше и дальше от Тани.

У Петьки пошла из носу кровь. Тимка хотел встать, чтобы помочь Петьке, и не смог, подкосились ноги. И он упал навзничь. Шурка развернулся головой назад и лежа, как высушенный маленький краб, стал звать Таню. Хриплый голос звучал все слабее и слабее…