Сегодня ты особенно прекрасна - [4]

Ее собственный интерес к этому сумрачному уголку человеческого сознания не имел ничего общего с модой. С самого детства – а если говорить точнее, то с десяти лет – Стеллу притягивали темные глубины психики.

Задолго до представленного Хичкоком хозяина мотеля, ставшего символом кровавой одержимости, она встретилась с реальным психопатом.

Подобно Бейтсу тот казался обаятельным, вызывал расположение и доверие.

Подобно Бейтсу таил невероятную опасность.

Он был отцом Стеллы.

– Осталось лететь три часа!

Стелла вздрогнула: стюардесса плюхнулась в соседнее кресло.

– Простите, дорогая. Испугала?

– Немного, – призналась Стелла. – Задумалась о своем.

– Расскажете?

Стелла сомневалась. Недавно она где-то читала, что некоторые люди испытывают потребность излить душу совершенно незнакомому человеку во время долгого путешествия, особенно ночью. Кассандра отличалась умом и дружелюбием. К тому же казалась ровесницей. Форма придавала ей некоторую важность, и даже имя звучало символично. Неожиданно Стелла рассмеялась и пробормотала:

– Пророчица и экстренный психоаналитик.

– Еще раз?

– Экстренный психоаналитик, – повторила Стелла более внятно. – Недавно прочитала статью о том, как незнакомые люди в самолетах рассказывают друг другу о самом личном. Так влияет путешествие в неизвестность и то обстоятельство, что в воздухе вы… нигде. Кажется, статья называлась «Экстренная психотерапия во время полета» или что-то в этом роде. Вот я и подумала…

– Что я – ваш доктор! Забавно, если вспомнить, какой у вас диплом… но так и есть: между континентами, на высоте в двадцать тысяч футов люди действительно многое о себе рассказывают. – Кассандра наклонилась и, словно по секрету, пояснила: – Совершенно незнакомые люди нередко открывают душу. Недавно по пути из Нью-Йорка мне пришлось выслушать настоящую исповедь пассажира, который признался, что изменяет жене.

Стелла улыбнулась.

– О, я на такие откровения не способна. У меня даже парня нет, так что изменять некому.

– В таком случае, вся надежда на Джона Кеннеди и воскресное барбекю на пляже. – Девушки дружно рассмеялись.

Стюардесса зажгла две сигареты и одну отдала Стелле.

– Так о чем же вы хотите мне рассказать? Не бойтесь, я умею хранить секреты. Тем более что моим словам все равно никто не верит. Я ведь Кассандра, не забыли? – Она покачала головой.

Стелла молчала. Нет, этого нельзя делать… решение пришло неожиданно.

– Хорошо, – наконец заговорила она. – Вы ведь спросили, почему меня заинтересовала тема именно человеческого сознания… но продолжению беседы помешала начальница. Она ведь начальница, правда?

– Злая ведьма с запада? Еще бы! Всю ночь меня грызет. Говорит, что я нарочно забыла удобные туфли, чтобы щеголять по самолету на каблуках. А мне теперь несколько дней хромать! Но продолжайте. Впервые в жизни я разговариваю с женщиной – психологом или психиатром… не знаю, как это у вас называется.

Стелла вздохнула.

– Я же сказала, что не то и не другое… по крайней мере, пока. Я всего лишь учусь. Но что касается выбора, то, честно говоря, его определил страх.

Стюардесса удобно устроилась в кресле и уютно поджала ноги.

– Правда? И кто же вас так напугал?

– Отец. Точнее, то, каким он был… что делал. – Стелла снова умолкла, сомневаясь. Может быть, все-таки не стоило начинать рассказ?

Однако следующая фраза Кассандры послужила бесспорным сигналом к продолжению.

– А я своего никогда не знала. Он погиб на войне. Еще до моего рождения ушел в море топить германские подводные лодки, но они его потопили раньше.

Стелла взглянула на стюардессу.

– Невероятно! Мой отец тоже погиб на фронте до моего рождения. Служил пилотом истребителя и был сбит над Францией.

Кассандра вскинула тщательно подведенные брови.

– В таком случае, как же он мог вас напугать? Непонятно.

– Дело в том, что на самом деле он не погиб. Действительно исчез, а командование военно-воздушных сил пришло к поспешному выводу: пропал без вести; числится убитым. Он выпрыгнул с парашютом за мгновение до того, как самолет загорелся, и дезертировал: пробрался на юг Франции, как-то там устроился и не давал о себе знать. Долго-долго. В конце концов, мама снова вышла замуж. Судьба распорядилась так, что отчим увез нас в Ниццу.

Стюардесса понимающе кивнула.

– О, догадываюсь! Однажды вы внезапно…

– Внезапно столкнулась с отцом. Да. Вернее, сначала его встретила мама. Между ними… завязался роман. Очень короткий; только до тех пор, пока не стало ясно, что отец – преступник и убийца. Занимался в Ницце жестоким рэкетом.

– Чертовски интересная история, Стелла! Вам бы книгу написать.

– Может быть, когда-нибудь и напишу. Короче говоря, отец начал вымогать у мамы деньги. А когда она не поддалась на шантаж, выследил меня. Я узнала его с первого взгляда.

– Но как? Вы же никогда прежде не встречались! – Внезапно Кассандра приложила палец к губам и встала. – Подождите, Стелла. Не отвечайте, пока не принесу нам обеим выпить. Все это так увлекательно, что без джина с тоником не обойтись.

Она исчезла, а спустя пару минут вернулась с двумя полными стаканами.

– Ваше здоровье. Теперь все в порядке. Продолжайте.

Стелла пригубила терпкий напиток.