Теперь матери нет. Выяснять отношения не с кем. Однако вместо облегчения, девушка испытывала грусть. Аланка искренне, по-женски жалела графиню. Октавии не позавидуешь. Она жила в окружении врагов. Отправить ее на эшафот мечтали многие. Мать ни на кого не могла положиться. Толпящиеся возле трона подхалимы и лизоблюды не в счет. В трудной ситуации эти мерзавцы предадут первыми. Грег Хейвил – исключение из общего правила. Настоящий дворянин, человек чести. Не случайно Октавия влюбилась в него. Они и умерли вместе.
Эвис тяжело вздохнула. Уже ничего не изменишь и не исправишь. Девушка не могла даже попрощаться с матерью. Но ее ошибки обязательно учтет. Правительница страны должна опираться на армию верных сторонников. Без поддержки народа власть не удержишь.
***
Прошел месяц. Эвис по-прежнему находилась на секретной базе хранителей. Она читала книги, смотрела голограф, гуляла по лесу. Ее никто не сопровождал. Однако девушка постоянно чувствовала рядом чье-то присутствие. Без сомнения, за аланкой внимательно наблюдали. Общалась Эвис с двумя женщинами лет сорока. Они готовили еду, убирали помещения. Впрочем, обе явно не простые служанки.
Почти каждый день девушка видела Торна Клевила. Старик учил аланку защищать мозг от внешнего проникновения. Занятия длились по три-четыре часа. После них голова буквально раскалывалась. Однако принимать стимуляторы и обезболивающие средства Верховный Хранитель категорически запретил. Только так можно добиться активации определенных участков мозга. Новые знания не даются даром.
Эвис проснулась от легкого прикосновения к плечу. Девушка открыла глаза, приподнялась на локте. В комнате никого нет. За окном серый сумрак. Ранее утро, Сириус еще даже не показался из-за горизонта. Надо вставать. Это не сон, не иллюзия. Клевил ждет ее на веранде. Старик в присущей ему манере разбудил аланку, не поднимаясь со стула. Похоже, Эвис предстоит совершить какое-то путешествие. Торн советовал надеть брючный костюм и туфли на низком каблуке.
Чтобы принять душ, привести себя в порядок девушке потребовалось двадцать минут. Верховный Хранитель не торопил аланку. Как и предполагала Эвис, стрик уже завтракал. Девушка села напротив. Здороваться глупо. Мысленно они общаются уже почти полчаса.
– Куда мы отправляемся? – после некоторой паузы спросила аланка.
– На небольшую экскурсию по Оливии, – уклончиво ответил Клевил. – Вам надо немного развеяться.
– Так я и поверила, – иронично усмехнулась Эвис.
– Сами увидите, – спокойно отреагировал Торн.
Небо на востоке окрасилось в нежно-розовые тона. Сириус осветил верхушки деревьев. Верховный Хранитель неспеша спустился по лестнице, обогнул здание и двинулся к гравитационному катеру, стоящему на поляне. Девушка неотступно следовала за стариком. Машина была невелика по размеру, в ней размещалось всего шесть пассажиров. Мягкие удобные кресла вдоль бортов. Аланка устроилась за Клевилом. Пилот убрал трап и закрыл люк. При этом Торн не вымолвил ни слова.
Летательный аппарат плавно оторвался от земли и начал быстро набирать высоту. Курс на юг, к пустыне Смерти. Где-то там находится лагерь наемников. Эвис невольно подумала об Андрее. Где он сейчас? Скоро истекает срок контракта. Взвод Одинокого Волка должен вернуться в графство Сирианское. Ядовитое вещество в крови солдат активируется каждые шесть месяцев. Таким образом Стаф Энгерон защищает свою собственность, вынуждает клиентов возвращать взятые в аренду подразделения. А если…
– Не волнуйтесь, – произнес Верховный Хранитель, – юноше ничего не грозит. У наблюдателя есть резервный комплект стабилизатора. Господин Энгерон неглупый человек и редкостный скряга. Он предусмотрел подобный вариант. Наемники стоят очень дорого…
– Перестаньте лезть в мою голову! – возмущенно проговорила девушка. – Я имею право на личную жизнь.
– Разумеется, – сказал Клевил. – Извините старика. Это произошло случайно. Слишком мощный всплеск эмоций. Когда речь идет о наемнике, вы перестаете себя контролировать.
– Тише, – прошептала аланка. – Нас услышат. Я не хочу, чтобы мои секреты знал еще кто-то.
– А уж как я не хочу, – улыбнулся Торн. – Ваши опасения напрасны. Пилот четко, неукоснительно выполняет мои указания. Он считает, что на борту катера группа туристов.
– Понятно, – вздохнула Эвис. – Вы и его обработали.
– В данной ситуации дополнительные меры предосторожности не помешают, – заметил Верховный Хранитель.
Спорить с Клевилом девушка не стала. Бесполезно. Торн тут же приведет массу убедительных доводов. Его опека чересчур навязчива, но с этим придется мириться. Слишком высока ставка в войне Света и Тьмы. На кону судьба человеческой цивилизации. Хранители допустили ряд серьезных просчетов, и теперь перестраховываются.
Полет длился около трех часов. За иллюминатором унылый, однообразный пейзаж. Бескрайняя желтовато-оранжевая пустыня. В какой-то момент аланка даже задремала. Неожиданно машина сбросила скорость и пошла на снижение. Высота над поверхностью метров сорок. Отчетливо видны огромные песчаные барханы. Из мерцающей, расплывчатой дымки вдруг вынырнуло гигантское, грандиозное сооружение. Двенадцать фигур на массивном каменном постаменте. Трое мужчин впереди, за ними две женщины, чуть дальше человек, упавший на колено. Остальные люди образовывали полукруг.
