Седьмая дочь графа Стера - [44]

– Куда вы ее увезете? – обратился к Этьену офицер.

– В Магический университет. Девушка – самоучка, нужно систематизировать ее знания.

О демоне Этьен умолчал. Тайная служба планировала использовать связь с Иргой в своих целях и очень бы разозлилась, если бы кто-то освободил душу Изабо.

Офицер достал карточку из внутреннего кармана и протянул Этьену:

– Расписание и отчеты присылать на это имя.

Маг повертел в пальцах картонный прямоугольник и отложил в сторону.

– Леди больше не нужна, дальнейшие вопросы ее не касаются.

Изабелле не требовалось повторять дважды. Она вышла с достоинством королевы, ясно дав понять, обстоятельствам ее не сломить.

Последующие полчаса выдались крайне напряженными для Этьена Фаржа. Едва не переходя на крик, выдержав тройной натиск, он выторговал Изабелле два года отсрочки. Этьен надеялся, этого хватит, чтобы избавиться от демоницы. Взамен пришлось подписать кучу документов и педантично изложить на бумаге причины столь длительной подготовки.

Но вот, наконец, офицер и его спутники уехали. Мысленно пожелав им заплутать в чистом поле, Этьен отыскал Изабеллу.

Худшие ожидания оправдались Иллюзия держалась нестабильно, при определенном ракурсе проглядывали реальные черты. Но ничего, университет недалеко, успеют.

– Плакал ваш Зеленый бал! – усмехнулась девушка, намекая на перемены в своей жизни.

– Переживу.

Этьен украдкой вытер лоб и буквально рухнул в кресло – настолько вымотался. Государственные служащие на редкость твердолобы, а сотрудники Тайно службы – вдвойне. Складывалось впечатление, будто они плод эксперимента некого мага.

– Зато мы победили. У нас целых два года, – пояснил господин Фарж. – Я врал, нес откровенную чепуху, лишь бы от вас отстали.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Изабелла и, смутившись, добавила: – Право, не знаю, что бы я без вас делала.

Этьену стало неловко. Он отшутился и предложил собирать вещи, чтобы к ночи переступить порог Магического университета.

– О, я хоть сейчас, – просияла Изабо, – только прихвачу Сея. Я на редкость неженственная, путешествую даже без шляпной картонки.

Она словно не замечала браслетов на руках, искренне радовалась возможности осуществить давнюю мечту, пусть и не в полной мере.

– Тогда поблагодарим лорда Лина за гостеприимство и тронемся. Подождите меня в прихожей, я быстро.

Этьену хотелось переброситься со старым магом парой слов наедине, но Изабелла настаивала на своем присутствии:

– Если бы не лорд Лин, я бы окончательно превратилась в убийцу.

Не обидится ли Этьен, поймет ли? Вдруг решит, будто девушка умаляет его заслуги? Но господин Фарж давно переболел юношеским максимализмом.

Хозяин дома тепло попрощался с обоими и выразил надежду, что в следующий раз они встретятся по более приятному поводу:

– Мы отпразднуем возвращение ваших прав и свобод, миледи.

Изабелла покачала головой. Она не верила в королевскую милость. Мертвых не воскресишь, преступник обязан понести наказание.

– Желаю вам стать прилежной ученицей и направить дарованные Богиней возможности во благо, – напутствовал девушку лорд Лин.

Морщинки в уголках его глаз напоминали лучики солнца. Изабо на минуту захотелось, чтобы у нее был такой понимающий добрый дедушка.

– Я постараюсь, милорд. Рада нашему знакомству.

Она сделала книксен, столь неуместный в данных обстоятельствах, но иначе девушка выразить свое почтение не могла.

С Этьеном старый маг попрощался коротко:

– Жду добрых вестей! Не забывайте писать.

Господин Фарж обещал и повел Изабо к выходу.

Этьен не ошибся в расчетах: Магический университет появился на горизонте до того, как на землю опустилась ночь.

Иллюзия окончательно улетучилась, пригодился потрепанный капор. Изабелла куталась в него, надеясь превратиться в невидимку. Повсюду мерещились указующие персты и гневные крики: «На костер ведьму!» Однако никто не пытался заглянуть в лицо таинственной незнакомки под капюшоном. Людей волновали собственные дела и заботы: поспеть к ужину, заглянуть в кабачок или доставить депешу.

– Магический университет. – Этьен махнул на темные башни. – Некогда тут жил один аристократ. Он поссорился с королем, и замок передали магам. Мы его немного переделали, пока хватает, но по-хорошему нужно искать новое место.

– Когда основали университет?

Девушка с интересом рассматривала непривычные очертания. По правилам, главная башня – донжон – возвышаться над прочими, а тут все равной высоты, вдобавок чуть ли не вровень со стенами. Явно не обошлось без каменщиков, добавивших замку пару-тройку новых этажей.

– Недавно. Через три года отпразднуем столетний юбилей. Надеюсь, не последний. А вон там, – Этьен указал чуть правее, – уже столица. Студенты бегают туда развлекаться.

Столица! Думала ли Изабо когда-нибудь здесь оказаться? Силой мысли она пыталась разглядеть в сгущающихся сумерках очертания помпезных особняков, крышу королевского дворца.

– Если нам разрешат, я вам покажу Бовин, – проследив за ее взглядом, пообещал господин Фарж. – Не попадем на бал, хотя бы снаружи на ратушу полюбуемся.

Именно так, нужно говорить о хорошем, даже если до конца в него не веришь.

– Сначала завернем в таверну, а то до утра голодной просидите. Студенты и преподаватели в основном столуются в «Селезне», но после сами выберете по своему вкусу. Поедим и к ректору. Я заранее послал голубя, он о вас знает.