Сдержать обещания. В жизни и политике - [29]

В первый год моей работы в Совете округа я стал известен как парень, занимающийся строительными фирмами и крупными корпорациями. Мне всегда по душе были предприятия, создававшие рабочие места и обеспечивавшие рост благосостояния, но я считал, что компании, получающие прибыль, обязаны честно отчитываться о реальных затратах. «Пусть компания Shell убедит нас, что она не уничтожит нашу природу, — говорил я. — Если они не смогут это доказать, мы переведем их земельные участки в иную категорию и попрощаемся с ними». Годы спустя эта позиция сделала бы из меня «пропагандиста теории разумного роста». Но в 1971 году многие называли меня никчемным сукиным сыном, тормозившим прогресс.

На работу в Совете округа уходило вечернее время, но днем я занимался созданием юридической фирмы. Я занял деньги в банке, финансировавшем покупку всех автомобилей в фирме моего отца, привлек еще двух юристов, арендовал помещения под офис на Маркет-стрит в деловом квартале Уилмингтона и стал владельцем малого предприятия.

Нейлия, Бо, Хантер и я все еще жили в коттедже, и я все еще управлял бассейном. Даже зимой здесь было чем заняться. Мы с Нейлией должны были подготовить все для обустройства новых фонтанчиков питьевой воды, проложить телефонный кабель к будке охранника, найти подрядчика на замену водостоков и сливных труб, найти и устранить течь в бассейне, а также починить перила в мужской раздевалке.

В каждом из домов, которыми мы владели, были свои проблемы. Арендаторы фермы в Элктоне жаловались, что колодец не работает, и мне пришлось привести его в порядок, хотя у меня и не было лишних шестисот долларов. Помимо долга отцу Нейлии, выделившему нам деньги на начальные траты по первому дому, у нас было еще три ипотечных кредита. Я все время боялся опоздать с выплатой, особенно когда ребята из колледжа, снимавшие дом в Ньюарке, не платили за аренду. Каждый месяц я тратил время на письма арендаторам вместо того, чтобы заниматься делами. «Задерживая оплату, вы, парни, ставите под угрозу мое финансовое положение, — таким был типичный крик души. — Короче, деньги мне нужны быстро. Пожалуйста, свяжитесь со мной в эти выходные, чтобы мы могли договориться и я смог преодолеть затруднения».

Семья Джо Байдена бралась за много дел одновременно, но мы с Нейлией считали, что это было только временно. Это было нашей собственной рискованной затеей. Мы создавали нечто значительное, нечто долговечное. И я с ног сбивался, чтобы все привести в порядок. Как только выдавалась свободная суббота, мы с Нейлией устраивали Бо и Хантера в переносных корзинах на заднем сиденье «Корвета» и отправлялись на поиски идеального дома. В одну из таких поездок на извилистой проселочной дороге у самой границы штата Пенсильвания мы увидели его — дом нашей мечты. И как только мы увидели его, мы оба поняли, что он будет нашим. Примерно в двадцати минутах езды от Уилмингтона, в деревне Норт Стар в Делавэре, нашелся пологий, покрытый перелеском участок № 228 по Норт Стар Роуд, площадью четыре акра. Здесь был и дом, и старый амбар, и бассейн с сауной. Дом был в традиционном колониальном стиле с центральным холлом, колониальный в буквальном смысле: 1723 года постройки, с оштукатуренными каменными стенами, с высокими потолками, полностью готовый для заселения. Мы с Нейлией не сомневались. В последнюю неделю февраля 1971 года мы сделали запрос на покупку и в начале марта получили документы на заем.

При покупке в Норт Стар имелись две основные сложности. Во-первых, мне предстояло очень быстро продать все дома в Элктоне, Мейфилде и Ньюарке, чтобы получить деньги для внесения предоплаты. И, во-вторых, Норт Стар Роуд находилась вне территории округа моего Совета, поэтому наш фактический переезд не мог состояться до окончания моего срока.

Мы не сожалели о своем решении ни секунды. Той весной, когда на наше предложение о покупке еще не ответили, мы решили объехать вокруг дома и осмотреться. Весь дальний край подъездной дороги был словно залит солнечным светом — настолько густо разрослись цветущие желтые форзиции. Нейлия снова была беременна, и в коттедже, где мы жили, сложно было бы разместиться с тремя детьми. Сейчас было самое время. Ничто не могло заставить нас отказаться от покупки.

Честно говоря, мое ближайшее политическое будущее не казалось таким уж блестящим. В 1971 году Демократическая партия Делавэра имела жалкий вид. Именно об этом свидетельствовало избрание Джо Байдена, члена Совета округа Ньюкасл, 28-летнего новичка в политике, демократа высочайшего ранга, победившего на последних выборах в остроконкурентной борьбе. Мы потеряли почти все. Отчаявшись, партийные лидеры создали комиссию по возрождению демократии, состоящую из двадцати пяти человек. В нее вошли бывший губернатор, бывшие конгрессмены, бывший член Верховного суда — наиболее видные демократы штата… и я. Я был символом молодости, моложе остальных лет на пятнадцать. Я был тем парнем, который вел записи и выключал свет. Но я относился к этому серьезно, потому что другие члены комиссии тоже относились к этому серьезно. Мы понимали, что должны модернизировать нашу организацию, наши способы ведения кампании и ее содержание. Зимой и весной 1971 года мы проводили слушания по всему штату и встретились с каждым членом комиссии. Нейлия увидела преимущества моего членства в ней даже раньше меня. Ее политическое чутье было развито лучше моего, поэтому у нее появилась идея устраивать великолепные обеды в доме моих родителей на Вудс Роуд. Мои мама и сестра Вэл помогали Нейлии готовить и убирали лишние вещи из гостиной, чтобы членам комиссии было просторнее.