Сципион. Том 2 - [18]

Все цензоры заново составляли список сената и имели право исключить из него любого человека, уличенного в недостойном римлянина поступке, или вынести кому-либо порицание, не имеющее юридических последствий, но позорящее виновного в глазах соотечественников. Точно так же они делали смотр и сословию всадников, располагая возможностью разжаловать недостойного в низший класс или отобрать у кого-то казенного коня в знак бесчестия.

Решение цензоров получало силу закона, когда оно являлось общим для обоих магистратов. По принципиальным вопросам у Сципиона и Элия было полное единомыслие, но при оценке того или иного человека между ними порою возникали споры. При гигантском объеме работы, их дискуссии длились целыми днями, а иногда внедрялись глубоко в ночь, но в неофициальной, домашней обстановке как продолжение дружеских послеобеденных бесед. Коллегам уже стало казаться, что они никогда не достигнут полного согласия по многотысячному перечню граждан, когда Сципиона вдруг осенила идея, которая в следующий миг обоим представилась вполне естественной и, более того, единственно верной и справедливой, чем сразу устранила все противоречия. Особых прегрешений за сенаторами и всадниками за период со времени предыдущего ценза не числилось, поэтому Публий Сципион и Публий Элий решили пренебречь мелочами, списав их на издержки войны, и не портить репутацию народа-победителя какими-либо придирками и замечаниями. Рим победил, и добился успеха во многом благодаря сплоченности и высоконравственности подавляющего большинства граждан. Лучшего морального состояния общества невозможно было и желать, а значит, цензорские записи должны запечатлеть это качество без искажений и донести до потомков чистоту нравственной атмосферы славного периода истории. Осознав это, цензоры не предприняли никаких санкций ни против сенаторов, ни против всадников, конечно же, за исключением осужденных за махинации и уже понесших наказание.

При переоформлении списка сената, в котором имена его членов располагались в порядке, соответствующем заслугам, авторитету и влиянию, Элий Пет на первое место поставил своего коллегу, который не пытался возражать против справедливого решения, дабы не впадать в лицемерное позерство, и Публий Корнелий Сципион Африканский стал принцепсом сената, самым молодым за последние десятилетия, а возможно, и за всю историю Рима. Этот статус формально не давал ему никаких полномочий и лишь предоставлял право первым высказываться в Курии при обсуждении всех вопросов. Однако звание принцепса было великой честью, так как его носитель считался первым гражданином Республики. Причем этим не исчерпывались преимущества первоприсутствующего или, как его называли, первого среди равных, поскольку возможность открывать прения позволяла влиять на умонастроения сенаторов и задавать дискуссии желаемый тон.

Хотя цензоры и не собирались карать всадников своей могучей властью, процедура смотра этого зажиточного сословия римской общины проходила в соответствии с традициями и выглядела пышно, торжественно и грозно. Хранители нравов вместе с подчиненным им многочисленным административным аппаратом занимали возвышение на форуме, а всю площадь, террасы близлежащих зданий и окрестные холмы заполняли толпы народа. Всадники по одному держали экзамен перед цензорами на виду у всего плебса. Представая взорам суровых моральных судей, каждый из них вел под уздцы коня, полученного от государства для исполнения долга защиты Родины.

В прежние века эпохи бедного крестьянского Рима выделение гражданину казенного боевого коня являлось существенным материальным подспорьем его дому, так как вообще римляне должны были самостоятельно, за собственный счет, добывать военное снаряжение для службы в армии, но в настоящее время эта государственная мера больше значила в эмоциональном отношении, чем в экономическом, ибо свидетельствовала об официальном признании человека достойным почетной привилегии. Прилюдное лишение кого-либо государственного коня, нанося легковосполнимый для большинства всадников урон домашнему хозяйству, ложилось несмываемым пятном позора на его личность. Потому эти весьма высокопоставленные люди дрожали, как пожелтевшие листья на осеннем ветру, пока цензоры прощупывала их требовательным оком. Иногда бывало достаточно магистратам заметить малый изъян у лошади, свидетельствующий о недобросовестном уходе за нею, чтобы разжаловать всадника в более низкую гражданскую категорию, а потому хозяева старались придать животным лоск, дабы те выглядели упитаннее и ладнее, чем даже они сами. Обозрев всадника с конем, сверившись со своими записями и задав несколько вопросов, цензоры произносили установленную фразу: «Веди коня дальше», — и тогда экзаменуемый гордо возвращался в строй, порою даже под аплодисменты толпы; или же сурово повелевали: «Продай коня!» — и это звучало раскатом грома над головой несчастного, прокатывалось по его жизни грозою, сметающей все его человеческие достижения.

Длиннокудрый обаятельный тридцатишестилетний Публий Сципион в ходе этого ритуала был любезен, как и всегда на людях, а Элий Пет для контраста хмурился и сдвигал брови, но оба они в один голос под шумное одобрение народа неизменно разрешали каждому всаднику «вести коня дальше». Заминка произошла лишь однажды, когда перед цензорами предстал Марк Порций Катон. Он хорохорился и нахально посматривал на Сципиона, как молодой петух, вызывающий соперника на бой за подругу куриной любви. А когда цензоры позволили ему с почетом удалиться, еще некоторое время занимал смотровую площадку, оборачиваясь во все стороны и торжествующе взирая на зрителей, будто победитель олимпийских состязаний. Как потом узнал Публий, Катон был уверен, что, став цензором, Сципион исключит его из разряда всадников за проступок, совершенный им будучи квестором в Сицилии, когда он тайно бежал в Рим жаловаться на своего полководца — Сципиона, ибо, в свете признания невиновности консула, это выглядело дезертирством. Порций загодя начал прощаться с надеждой на дальнейшую карьеру, по меньшей мере на несколько ближайших лет, но, верный своему нраву, не желал сдаваться без боя и всячески настраивал народ против ожидаемых цензорских санкций. Он обрядился в траурную рваную тогу на голое тело, взял с собою малолетних детей и в скорбном шествии обходил дома знакомых и незнакомых граждан, слезно сетуя на жестокость мстительного Сципиона. А когда Публий, далекий от мыслей о неимоверных страданиях Катона, отпустил его с миром, Порций возомнил себя победителем над могущественным человеком, приписав лояльность цензора страху перед ним, Катоном. Еще несколько дней он выглядел триумфатором, на всех перекрестках рассказывая прохожим, как надменный, властный Сципион устрашился его, Марка Порция, и всех порядочных граждан, каковых он олицетворяет своими зелеными глазами и жесткой рыжей шевелюрой.