Счастливый случайный брак - [22]

– И я рада нашей встрече. И большое спасибо за приглашение, – сказала Николь, улыбаясь в ответ. – У вас такой красивый сад. – Она указала на большой участок земли, засаженный летними цветами и травой.

– О, спасибо! Нам нравится сидеть в саду летом. И он идеально подходит для детей, которым некуда девать свою энергию. – Вероника рассмеялась, потом взглянула на Ксавье, и ее улыбка дрогнула. – Я должна предупредить, что мы пригласили Гарриет и ее парня. – Выражение лица Вероники стало немного напряженным.

– Я так и думал, – равнодушно ответил Ксавье, хотя Николь могла поклясться, что почувствовала, как он напрягся.

– Я предупредила тебя, чтобы ее появление не застало тебя врасплох. Я понимаю, ты не общался с ней после… – Она мельком взглянула на Николь, а потом пристально посмотрела на Ксавье. – Я понимаю, почему ты сторонился своих знакомых после того, что произошло, – с сочувствием произнесла Вероника.

Николь стояла неподвижно, внимательно слушала и гадала, о чем они говорят.

Ксавье пожал плечами:

– Я подумал, будет лучше, если Гарриет станет общаться со своими друзьями, не встречаясь со мной, – резко сказал он. – В конце концов, вы прежде всего ее друзья.

Показалось ли Николь, или она на самом деле услышала обиду в голосе Ксавье? Сама эта идея заставила ее вздрогнуть от ужаса. Она испытала сильнейшее желание обнять Ксавье и сказать ему, что она всегда его поддержит, если понадобится. Он на секунду замер, когда Николь уступила инстинкту и обняла его за талию, но быстро расслабился, притянув ее к себе.

Вероника улыбнулась им обоим:

– Ну, я рада, что теперь рядом с тобой это великолепное создание. – Она по-доброму посмотрела на Николь, а потом взглянула на Ксавье. – Знаешь, между вами пробегает искра, которой я ни разу не видела между тобой и Гарриет. Я всегда считала, что она слишком прямолинейна для тебя. И я уверена, вам обоим не следовало тогда жениться. Вероятно, она правильно сделала, когда оставила тебя.

Сердце Николь болезненно сжалось. Значит, Ксавье едва не женился на Гарриет, но она его бросила?

Наступило неловкое молчание. Ксавье откашлялся и произнес:

– Да, наверное, ты права. Но я предпочел бы узнать об ее отказе заранее, а не за час до регистрации.

У Николь перехватило дыхание. Гарриет бросила Ксавье в регистрационном офисе! Какое унижение для гордого человека вроде Ксавье! Неудивительно, что он не хотел жениться снова, а его тетушке пришлось пойти на крайние меры.

Он все-таки женился, но не по любви. Думая об этом, Николь приуныла.

– О, дорогой, я понимаю. – Вероника выглядела растерянной. – Тебе было ужасно тяжело, но, по-моему, у нее просто сдали нервы. Она очень волновалась перед свадьбой, но мы с Хьюго убедили ее, что такое часто бывает. Мне очень жаль, что мы не поговорили с тобой об этом заранее. Тем не менее у тебя теперь молодая красавица жена, – радостно сказала Вероника, желая перевести разговор в более безопасное русло. – Кстати, как вы познакомились?

– По работе, – уверенно ответил Ксавье.

Вероника снисходительно улыбнулась:

– Знаешь, Ксавье, по-моему, я ни разу не видела тебя таким спокойным. Вы отлично подходите друг другу.

Николь стояла неподвижно; сердце едва не выскакивало у нее из груди, пока она размышляла о том, что ответит Ксавье. Она надеялась, что он ловко выкрутится.

– Николь действительно мне подходит, – сказал он, удивляя Николь. – Она такая энергичная оптимистка. Ее позитивность очень меня вдохновляет, потому что, как мы знаем, я не слишком веселый человек. – Он повернулся и посмотрел на Николь с очевидным одобрением, и у нее от волнения засосало под ложечкой.

Вероника звонко рассмеялась:

– Не принижай себя. Ты замечательный человек и отличный друг. Ты же принял наше приглашение. – Она снова рассмеялась, но из ее тона стало ясно, что она искренне шутит с ним.

В этот момент к ним подбежал маленький ребенок, крича:

– Мама, мама! – и опрокинул на туфли Вероники стакан с черносмородиновым соком.

Через несколько секунд ребенок завопил, и Вероника принялась его утешать.

Повернувшись к Ксавье и Николь, она прижала к себе плачущего ребенка и сказала:

– Простите, но мне надо отлучиться. Я отведу его в дом и переобуюсь. Мы поговорим позже. Мы так давно не виделись, Ксавье! Я хочу узнать все о том, чем ты занимался в последние годы, включая все подробности твоей свадьбы с Николь.

Как только она вышла, Николь повернулась и взглянула на Ксавье, который хмуро смотрел вслед Веронике.

– Значит, тебя подвели не только твои родители, но и твоя невеста, – тихо сказала она.

Она подождала, выжидающе смотря на него, желая, чтобы он ей доверился и рассказал всю историю.

Ксавье сильнее насупился и отрывисто кивнул.

Это его ответ? От разочарования сердце Николь колотилось, как отбойный молоток.

– Почему ты не сказал мне, что Гарриет бросила тебя в день свадьбы? – не сдержавшись, выпалила она.

– А ты как думаешь? – огрызнулся он. – О таком я предпочитаю молчать.

Она вздохнула:

– Ну, я понимаю, тебя унизили. Тебе было нелегко говорить о таком, но ты мог бы намекнуть мне об этом. Не очень приятно узнавать обо всем от твоих друзей.