Счастливый случай - [3]

– - Ну, так что ж такое? Человек какой-нибудь бродит, -- сказал он.

– - А, человек! -- проговорила старуха. -- Чего ж ему бродить-то меж полос без дела? Ишь, то сюда шел, то назад воротился! У кого праздник-то сегодня? А ты скажи вот что: пережин делают! Узнала какая-нибудь, что завтра зажинать, вот и поторопилась.

Мужики опять взглянули на поля. Человек удалялся к лесу, росшему сейчас за полем. Лица у мужиков и старосты вытянулись и побледнели. Всех охватило сильное волнение. Староста проговорил:

– - Пожалуй, что так, похоже на это. Ах, нечистый! Я только было наказал, чтобы поскорее зажинали, а она уже упредила. Тьфу!

И староста сердито плюнул.

– - Что ж теперь делать-то? -- спросил один из мужиков.

– - Что делать? Надо бежать за ней да перехватить, -- предложил тот старик, что давеча торопил зажинать.

– - Кто за ней побежит-то? Ведь боязно, -- сказал староста.

– - Знамо, страшно! -- поддерживали старосту некоторые мужики.

– - А чтобы не страшно было, то вот что нужно сделать, -- поучал все тот же старик, -- нужно крест свой поверх рубашки выпустить и "Да воскреснет бог" читать.

– - Поможет ли это, дедушка Панфил?

– - Поможет, -- уверенно проговорил дед Панфил.

– - Так кто пойдет, идите, пока не ушла! -- крикнул староста. -- Кто охотник?

Все молчали. Никто не решался идти добровольно. -- Надо послать кого помоложе, -- предложил еще один старик…

– - Кто помоложе? -- проговорил староста. -- Разве ребят послать?.. Эй, Мелешка, Сенька! Бегите-ка вы! Вы ребята смелые, здоровые, авось сладите с колдуньей-то. Я вас за это чаем с баранками угощу.

Два здоровенных парня выдвинулись из толпы, взглянули друг на друга, и один проговорил, обращаясь к другому:

– - Побежим?

– - Побежим!

Они поодернулись и первым межником побежали в рожь. Вскоре из-за высоко поднимавшихся колосьев ржи были видны только их головы, по которым все-таки можно было судить, что они идут довольно ходко.

– - А пожалуй, не догонят, -- уйдет колдунья, -- говорили в толпе.

– - Лучше бы всем идти, -- все-то скорей бы поймали.

– - Ну, нет, она всех-то разом приметит, да и улизнет, а эти незаметно подкрадутся к ней, -- сказал один старик.

– - А то еще насмешку какую надо всеми-то сделает, -- поддакнул ему дедушка Панфил, -- с ней тоже не шути.

– - Какую насмешку? -- допытывались неопытные из толпы.

– - Назад пятками поворотит! -- воскликнул находившийся в толпе Петюшка и громко рассмеялся.

VI

Петюшка очень волновался. Его разбирала досада и желчный смех с самого появления баб на сходке, и он глядел на общий испуг и на приготовление к погоне за колдуньей или колдуном с горечью в душе и сердце. Он то бледнел, то краснел и все собирался поднять голос против этой глупой суетни, но не находил для этого в себе ни присутствия духа, ни подходящих слов и только кусал губы от досады. После того как Петюшка наконец разразился смехом, в толпе начались шумные разговоры. Кто рассказывал, как где-то и когда-то от пережина такая беда случилась, что все жнеи перехворали. В другом месте нажали много, а хлеба ни у кого до весны не хватило; куда он делся -- неизвестно. Петюшка долго молча вслушивался во все, что тут говорилось, и мало-помалу овладел собой и, подступив к дедушке Панфилу, подтверждавшему каждую небылицу, спросил:

– - Дедушка, а что такое пережин? Говорят, пережин, пережин, а я и не знаю.

– - Пережин-то что? -- серьезно молвил старик.-- А вот что: есть такие люди, которые с нечистым водятся. Ну, вот они, как поспеет, значит, рожь-то, и бегают по полю и там серпом или ножницами и вырезают по сколько-то соломинок и при этом, знамо, какие полагаются, заговоры твердят -- это и называется пережин.

– - А для чего же это они делают-то?

– - Для чего?.. А для спорыньи: коли они это сделают, то у них хлеба-то будет сколько хошь, ешь -- не переешь.

– - Отчего же?

– - А оттого, что к ним из тех домов, на чьей полосе они пережин-то сделают, хлеб-то и будет переходить! Отчего же пережина все боятся так!

– - Как же он будет переходить?

– - Перетаскают… У них нечистых тьма-тьмущая -- вроде как в работниках, вот они и перетаскают, полны закрома набьют… И какое дело, говорят, -- обратился дед Панфил вдруг к толпе, -- своя-то рожь у них лежмя лежит в закроме, а эта вот вся торчком стоит.

– - Ну?

– - Право.

– - И ухитрятся же!

– - Черти да не ухитрятся: они народ продувной, -- заметил один мужик.

– - Говорить нечего, -- поддакнул ему другой.

Петюшка мотнул головой, как-то загадочно улыбнулся и проговорил:

– - Все это враки!

– - Как -- враки? -- опешил старик.

Несколько мужиков обернулись на малого, недружелюбно покосились на него.

– - Так, враки, не может этого быть, -- набираясь все более и более смелости, продолжал Петюшка.-- Если у колдунов с колдуньями есть нечистые в слугах, то зачем их за этим добром посылать, за рожью, -- они бы только заикнулись, и им золота да драгоценных камней бы натаскали, клады все откопали бы, а не то что, что…

– - Клады им не дано! -- кое-как вымолвил дед Панфил.

– - Как это -- не дано? Где это писано? Кто это знает? Никто ничего не знает, и все это пустяки!

И, сказавши это, Петюшка поправил фуражку, отошел в сторону и опустился на траву.