Счастье по контракту - [17]

К своему изумлению, Дэн почувствовал, как горячая краска заливает лицо – ведь прошло уже много лет с тех пор, как он краснел в последний раз.

– А Чарли рассказывал, как на первом курсе меня чуть не отчислили за неуспеваемость? – поинтересовался он.

Коринн улыбнулась:

– Нет, он как-то опустил это. Но я рада слышать, что вы не совершенство. – Ее пальцы нервно постукивали по ручке пустой кофейной чашки. – Но все же из того, о чем говорил мне Чарли, с генетической точки зрения вы кажетесь мне идеальным отцом для моего малыша. А его завещание делает, по-моему, эту перспективу весьма привлекательной для вас.

Дэн не сдержал недоверчивого возгласа:

– Чарли знал о ваших замыслах?!

Коринн помедлила с ответом.

– Нет. У Чарли были причины изменить свою последнюю волю, но он не имел ни малейшего представления, как я собираюсь использовать завещание.

Дэн опять замолчал, рассматривая растаявшие шарики мороженого, как будто надеясь прочитать в них ответы на свои вопросы. Он не хотел признаваться даже самому себе, каким искушением было предложение Коринн.

В конце концов, он намеревался стать отцом когда-нибудь в будущем. Разве будет так плохо, если он даст Коринн ребенка в обмен на контроль над собственной компанией? В ближайшее время ожидались важные изменения в политике корпорации, и он не хотел давать Коринн шанс распоряжаться судьбой его детища. По сути дела, он должен сделать ребенка женщине, мечтающей о материнстве, и уберечь компанию от разорения.

К счастью, чувство юмора не подвело его и на этот раз, не позволяя увязнуть в бесплодных мечтах. Он оказался бы в трудном положении, если бы возомнил своим долгом сделать матерью своего ребенка женщину, которую едва знал и которая даже не нравилась ему по-настоящему.

– Коринн, – поспешно сказал он, желая поскорее разделаться с этим сложным разговором. – Мне очень жаль, но я отказываюсь участвовать в этой афере. Я не могу согласиться на ваше предложение.

– Что ж, я была готова к этому, – ответила она. – Но все-таки хотелось бы знать почему?

– По многим причинам. – Дэну захотелось утешить ее. – Мы взрослые люди и вправе принимать любые решения, касающиеся нас самих. Ну а как же ребенок? Что он почувствует, когда узнает, что появился на свет в результате сделки его родителей, главной целью которой был выкуп акций компании?

– Я не так собиралась объяснить ему все это. Я могу сказать, что он родился, потому что мы оба очень хотели этого. И мой ответ будет правдой. – Нет, он будет лишь частью правды. Простите, Коринн, но я всегда считал, что полуправда опаснее, чем явная ложь. Признаю, ваше предложение очень для меня заманчиво, но, если я соглашусь, мы будем долго раскаиваться в принятом решении. Позже, когда вы кого-нибудь полюбите, вы будете рады, что не использовали меня для зачатия вашего ребенка. – Он насмешливо улыбнулся, желая разрядить накаленную атмосферу. – Боже мой, я сам никогда не предполагал, что так благороден! Мне до сих пор не верится, что я отказался от самого легкого и даже приятного способа вернуть эти акции.

– Лучше бы ваше чувство долга не было таким обостренным, – холодно произнесла Коринн. – Во всяком случае, благодарю вас за прямоту и искренность.

Казалось, она полностью овладела собой. Если бы Коринн не прятала старательно глаза, Дэн счел бы ее абсолютно равнодушной к его отказу.

Коринн вытащила бумажник и подозвала официанта кивком головы. Ресторан был почти пуст, и официант принес счет незамедлительно.

Дэн тоже достал бумажник и стал искать кредитную карточку, чтобы расплатиться за обед, но Коринн властным жестом остановила его:

– Пожалуйста, не беспокойтесь. Приглашение исходило от меня, и платить буду я.

Она быстро накрыла руку Дэна своей, прекращая его поиски. Хотя ее пальцы были прохладными, Дэн почувствовал горячую искру, пробежавшую между ними. Он ощутил безотчетное желание удержать ее ладонь в своей, пока ее пальцы не станут теплыми и ищущими… Злясь на себя за слабость, он убрал бумажник во внутренний карман пиджака.

– Что ж, благодарю за приятно проведенный вечер. Я никогда не бывал прежде в этом ресторане, хотя отель и расположен близко к заводу.

Официант ушел. На кончике языка у Дэна вертелся вопрос, собирается ли еще Коринн продать свою долю в «Дэнстед Корпорейшн». Он хотел было добавить, что с тремя миллионами в кармане она найдет сколько угодно претендентов на отцовство. Однако Дэн не нашел слов, которые не прозвучали бы жестоко в данный момент. Что-то в ее безупречной вежливости и гордо расправленных плечах удержало Дэна.

Ему внезапно захотелось обнять и успокоить ее, попросить прощения. За что? За то, что остался глух к ее просьбе?

– Коринн, – мягко сказал он. – Что вы собираетесь делать теперь?

– Я возвращаюсь в номер, чтобы хорошенько выспаться. Эти дни совершенно измотали меня, – сдержанно ответила она.

На выходе из зала Коринн кивнула метрдотелю и направилась в вестибюль. Ее походка была такой уверенной, что Дэн усомнился, она ли минуту назад показалась ему столь ранимой.

– Коринн, я вовсе не это имел в виду.

Она остановилась у лифта и круто обернулась:

– Завтра утром в восемь часов я буду у себя в кабинете, Дэн, и надеюсь увидеть вас там. Нам многое нужно обсудить. Я уже отметила те области деятельности «Дэнстед», которые нуждаются в моем пристальном внимании.