Сбывшаяся сказка - [39]

 Я несколько раз утвердительно кивнула головой. Кровь не останавливалась, нос онемел и, кажется, распух.

 Шухлый тяжело вздохнул, покопался в своём рюкзаке и протянул мне асептическую салфетку. Причём сделал это с таким раздражённым видом, словно я сама для развлечения врезала себе по носу и доставила ему этим лишние хлопоты.

 - Прижми и голову запрокинь.

 Я послушалась, и какое-то время, ни о чём не думая созерцала облака в небе. Шухлый же судя по звукам, приводил снаряжение в боевую готовность, чем-то шуршал и щёлкал. А прекратив возню, хмуро спросил:

 - Ну что?

 Я осторожно отняла от лица пропитавшуюся кровью салфетку, неуверенно пошмыгала носом и буркнула:

 - Нормально.

 - Вот и отлично, - преувеличено бодрым голосом отозвался бандюк, - Идём, что ли?

 - Идём.

 Поправив навешенное на меня оружие, я, не оглядываясь, пошла прочь. Шухлый догнал меня через несколько шагов и пристроился рядом. Чёртов ублюдок, думала я, чувствуя, как неприятной корочкой засыхает кровь на подбородке, проклятый сукин сын, козлинная сволочь... Не имея возможности по-другому дать выход бушующей внутри ярости, я принялась изобретать всё новые и новые ругательные словосочетания. Сама себя превзошла, материлась, поминала мать Шухлого, носила его по кочкам, вывернув наизнанку. Так увлеклась, что забыла обо всём.

 А когда опомнилась – обнаружила, что понятия не имею, куда всё это время шла. Оказалось, что по своим следам, той же дорогой, какой явилась с Холмов. Ну верно - вон впереди две сросшиеся сосны, неподалёку от которых лежал обысканный мной труп. И до сих пор наверно лежит, только уже не один, а в компании падальщиков, они себя обычно долго ждать не заставляют. А поскольку встреч с местной фауной для меня на сегодня достаточно, хорошо бы сменить маршрут.

 Тем более, что не вести же мне Шухлого через Холмы! Он новичок в Зоне, начнёт шарахаться от аномалий, метаться, запаникует и вляпается. Туда ему по идее и дорога, но во-первых, я должна честно постараться выполнить свою часть уговора и привести бандюка к Чекану, по возможности невредимым. А во-вторых, если Шухлый спровоцирует цепную реакцию аномалий, то и меня не спасут никакие таланты. Вести же его на Свалку протоптанной сталкерской дорожкой тоже не выход, слишком велика вероятность встретить сталкеров, а это неизбежный конец моему ведомому. Да и мне не улыбается засветиться в компании бандюка, репутация может пострадать.

 - Чего стоим, кого ждём? – Тоже останавливаясь, спросил Шухлый. До этого он шагал со мной рядом легко и беззаботно, разве что не насвистывал. Я бы с удовольствием ответила на его вопрос презрительным молчанием, а ещё лучше одним из придуманных мной до этого словосочетаний, но что толку? Как не была бы я зла на моего временного напарника, навязанного мне случаем, нам всё равно придётся общаться во время маршрута, так не всё ли равно когда начинать?

 - Думаю, как лучше пойти.

 - А есть проблема?

 - Да, и не одна.

 Шухлый подумав, заметил:

 - Мы с пацанами шли сюда со Свалки по дороге. Почему нельзя и обратно уйти тем же путём?

 Я уже хотела скормить ему распространённую среди новичков байку о том, что нельзя возвращаться по своим следам, но махнула рукой. Не то настроение…

 - Потому что вы шли толпой, а нас всего двое.

 - Понятно. - Ответил Шухлый и замолчал.

 Не знаю, действительно ли он что-то понял или сказал это просто так, но настроение у него заметно испортилось. От былой беззаботности не осталось и следа, он снова нахмурился и стал исподлобья осматриваться, словно ожидая чьего-то немедленного нападения. Я зло усмехнулась. А ведь наверно, Шухлый чуть в штаны не наложил, оставшись один. Ещё бы! Я помню, что сама чувствовала, когда отстала от группы Ревуна. А ведь я к тому времени уже три недели провела в Зоне и кое-что повидала. Мне повезло – я встретила Джуля. А Шухлый... Шухлый встретил меня, тоже не худший вариант.

 Я снова взглянула на своего ведомого и решила воспользоваться, как мне показалось подходящим моментом.

 - Послушай, Шухлый. Ну не дело это, если ведущий идёт без оружия. Даже нездорово как-то.

 - Забудь. - Безразлично отозвался тот, продолжая задумчиво изучать окрестности, - Ты решила, как идти?

 - Да. - Буркнула я. Ладно. Сам напросился, - Ты знаешь, что такое Холмы?

 - Холмы? – Шухлый соизволил перевести взгляд на меня. - Ты имеешь в виду непроходимые места Зоны?

 - Можно и так назвать.

 - Ну, рассказывали. А что?

 - А то, что они не непроходимые. Не совсем непроходимые. Есть люди, которые умеют по ним ходить.

 Шухлый сообразил быстро. Прищурился.

 - Хочешь сказать, что умеешь ходить по этим... Холмам? Туда мы направляемся?

 Я кивнула и отвела глаза, чтобы Шухлый не успел прочитать в них неприкрытое злорадство. Нет, я по-прежнему не собиралась вести его на Свалку через Холмы напрямик. По краешку пройдём, по опушечке, так сказать. Чтобы и не угробиться обоим в аномалиях, но и дать зарвавшейся отмычке почувствовать настоящую давлёжку Зоны. Посмотрю тогда, как быстро он сам захочет, чтобы я взяла оружие. Ходить по Холмам, это ему не носы разбивать.

 Теперь уже Шухлый сверлил меня взглядом, а я глядела за горизонт. Но долго играть в молчанку бандит не стал и спросил прямо: