Сборник Забытой Фантастики №3 - [27]

Они рассказали нам, что их мир бесконечно стар даже по нашим стандартам. Их записи уходили в прошлое на эоны за пределы наших предполагаемых временных эпох. Они утверждали, что были свидетелями рождения солнечной планетной системы. Их рассказ подтвердил теорию планетезималей Чемберлена.

Давным-давно эти люди, если я могу их так назвать, прошли через наши периоды развития: дикость, варварство, рабство, крепостное право, капитализм, социализм, к чистой свободе, где единственная цель и наслаждение — знать истину и служить. Если им верить, они живут, не думая о себе, а только о том, чтобы оказать помощь обитателям других миров в других системах и вселенных. Так был захвачен наш корабль, но до сих пор они скрывали от нас цель этого действа.

Доктор Бааде, с вырезки его открытия и начинается эта история, действительно видел Пауло. Его наблюдаемое движение привело его к выводу о траектории, подобной траектории параболы с афелием, далеко за пределами самой дальней планеты. Случайно оказавшись в пределах сильного гравитационного поля Земли, он почувствовал, что тело было захвачено и в дальнейшем будет двигаться по приблизительно круговой орбите вокруг Земли. Он был неправ. Пауло свободен.

Доктор Бааде не мог себе представить, что такой маленький шарик может быть домом для разумных существ, которые полностью контролируют его движения.

Давным-давно они открыли секрет атома и его электронов, который сто лет назад мы только открывали. И за пределами электрона, так же далеко под электроном, как электрон был за пределами атома, они обнаружили другие силы. Они использовали электронную и иную энергию в полной мере. Кроме того, гравитация, ее причины и следствия давно перестали быть для них загадкой и вместо этого стали слугами. С такими силами, мы могли понять некоторые, но не все, на что они намекали, что удивительного, их мир не имел фиксированной орбиты. Они путешествуют на нем так, как им заблагорассудится, на невообразимых скоростях. Ни доктор Бааде, ни другие ученые, как бы они ни старались, никогда больше не найдут его в том же положении. Только удача дала достопочтенному доктору возможность увидеть Пауло.

Конечно, объяснили они, давным-давно они израсходовали электронную энергию своего мира, но не раньше, чем открыли, как ею управлять. Теперь, когда ее не хватало, они направляли свой шар к солнцу или какому-либо другому подобному телу и принимали на себя заряд энергии путем поглощения. Пауло и его жители никогда не умрут.

Они были невосприимчивы к экстраординарным воздействиям жары и холода. Их знания позволили им покрыть свой мир веществом, в котором электроны не имеют движения, но уплотнены внутрь с протоном один против другого. Этот материал по земным меркам весит шестьдесят миллионов тонн на кубический дюйм. Математика подтверждает это. В воображаемом шаре такого размера, что электрон размером с апельсин, а протон — с маленькую горошину, радиус электронной орбиты составляет около ста пятидесяти миль. Достаточно места для веса при полном уплотнении.

Мы обнаружили, что они окутали нас электронным туманом и сделали его непрозрачным, по доброте душевной, чтобы мы не были охвачены страхом и не беспокоились. Они знали нашу психологию, поскольку мы не видели, как земля уходит у нас из-под ног, когда она появлялась в поле зрения, это казалось нереальным, и мы рассматривали это как галлюцинацию или часть дурного сна. Также, когда мы собрались, чтобы услышать Голос, нас сделали психоактивными. Это сделало нас восприимчивыми к гипнотическому внушению.

И все же они были честны с нами. Успокаивая наши страхи и убаюкивая наше одиночество и тоску по дому и тем, кто остался позади, они не пытались полностью контролировать нас, как они легко могли бы сделать, воля и выбор были оставлены нам.

Еще одна странная вещь: они заботились о нас физически так, как я не могу объяснить. Никто не был болен, здоровье на корабле никогда не было лучше. Обнаружив, что у нас есть человек со сломанной ногой, они послали новые лучи, кость срослась, и через два дня капитан Грин встал со своего ложа таким же здоровым, как и всегда.

— Но куда мы направляемся?

Этот вопрос был у всех на устах. Нам не верилось, что нас несет со скоростью, достаточной для того, чтобы доставить в систему за пределами солнечной. Мы могли только догадываться о скорости нашего путешествия, но знали, что солнце всегда с нами. Наши навигаторы как ни старались, не смогли дать никаких данных о местоположении или скорости. У них не было фиксированной точки, на которой можно было бы основывать вычисления.

К какому телу мы были привязаны? Мы знали, что это не может быть земная Луна, Юпитер, Сатурн или Меркурий, поскольку все на борту обладали некоторыми астрономическими знаниями. Ни Нептун, ни Уран так же не казались возможными. Все они были в таком физическом состоянии, что мы знали, что обитатели Земли не могли существовать на них. В то время как мы могли бы направляться к одному из крупных астероидов или к одному из крупных спутников какой-нибудь планеты, большинство на борту придерживалось мнения о Венере или Марсе в качестве пункта нашего назначения.