Сборник Забытой Фантастики №3 - [26]

Столбы были медно-красного цвета — редкий и совершенный элемент, сродни нашей меди. Срединный пояс, или экваториальная область, также был построен из того же материала, сегментированный, с отверстием, похожим на глаз насекомого, в центре каждого сегмента. Сам шар был мерцающе-белым, переходящим в желтый цвет спектра, он выглядел так, как могло бы выглядеть зеркало в постоянном быстром движении.

Медленно поворачиваясь, на расстоянии не более тысячи футов, шар повис над нами. Как если бы мы были солнцем, а он — Землей, его ось имела наклон несколько больший, чем у нашего мира к центральному светилу. Целью этого наклона было наиболее эффективно направлять силовые линии, поскольку они направлялись из маленького мира на наш корабль. Именно это нас и спасло. Там, в космосе, наш корабль почти мгновенно лишился бы тепла и воздуха. "Вудро Вильсон" превратился бы в гигантскую гробницу, парящую в космосе.

Я сказал "парящую"? Вряд ли это так. В зависимости от обоих полюсов странного планетоида были линии или нити, поддерживающие над нашим носом и кормой два колоколообразных объекта из медного минерала. Около каждого из них прилип и продолжала держаться на протяжении всего нашего путешествия окутавшая нас дымка или туман.

Поскольку они никогда не меняли своих позиций по отношению к кораблю, наши первые выводы заключались в том, что они поддерживали его. И все же логика подсказывала мне, и, несомненно, другим, я знаю, что и Слим заметил это, что этого не может быть. Корабли строятся с учетом того, что давление воды помогает придать им жесткость и удерживать металлические листы или доски на месте. Большой лайнер, поднятый из воды и поставленный на опоры, по одной с каждого конца, смялся бы и развалился. Для того чтобы поддерживать вес в центре, потребовалась бы огромная стропильная конструкция. И все же Вудро Вильсон был цел и держался, и он не сломался. Было несколько возможных объяснений. Одно из них заключалась в том, что здесь, в космосе, за миллионы миль от нашего мира, отсутствовало притяжение гравитации, которое на Земле приводит к поломке корабля. Сила тяжести, которая была сейчас на нашем корабле, существовала сама по себе или была из-за присутствия Пауло.

Другое объяснение: хотя мы не могли их видеть, между нашим кораблем и вращающейся сферой могли существовать линии притяжения, буквально миллиарды, так что она поддерживалась бы не только двумя предметами на концах с их видимыми силовыми линиями, но и этими другими. Обе версии, как потом выяснилось, были правильными.

Кроме того, отталкивающие лучи отталкивали нас с силой, равной силе притяжения. Равновесие было умело поддержано. Кроме того, наш корабль был окружен невидимой оболочкой из электронов, Электронной стеной, спасающей наши жизни. Электронная стена служила многим целям. Он поддерживал для нас атмосферное давление, давление воздуха на уровне моря на земле, к которому мы привыкли и без которого мы не смогли бы существовать. Это была изолирующая среда, предотвращающая рассеивание нашего теплосодержания. Оно запирало в нашем воздухе кислород и азот и изолировало нас от определенных колебаний — не от света, а от таких, как радиоволны. Это, конечно, объясняло, почему мы не могли отправить и получать сообщения ни на правительственные станции, ни с них. По-видимому, оно также задерживало мысленные лучи. Даже для того, чтобы связаться с нами, жители Пауло сочли необходимым пропустить через Стену минутный провод.

Стена и то, что мы были изолированы от гравитации, кроме нашей собственной, объяснили любопытные события первой ночи — штырь, который вернулся и прилип к борту корабля, зола, которая не хотела быть выброшенной за борт, люди, идущие вниз головой по дну корабля, и ранение в ногу капитана Грина. Поскольку из винтовки выстрелили в сторону от корабля, независимо от того, в каком направлении, пуля должна была вернуться по той же траектории с той же скоростью. Нога капитана просто оказалась на ее пути, вот и все.

Гладкий шар над нами был обитаемым миром, целеустремленным миром. По проводу они посылали свои мысли, и Слим получал их. Через него мы кое-что узнали о том, кем они были, и об их истории. Мы никогда их не видели. Я уверен, что время от времени они посещали нас на "Вудро Вильсоне", но поскольку они никогда не проходили под объективом камеры, их форма и облик неизвестны. Мы знаем, что у них был разум и интеллект, и, как они сказали нам, они были, учитывая пропорциональные размеры их мира и нашего, такими же большими, как и мы. Это, по-видимому, является следствием законов природы и их рост составлял по нашим подсчетам 1/586 дюйма. Мы обнаружили, что течение времени для них соответственно увеличилось или, лучше сказать, уменьшилось? Это было их главной трудностью в общении с нами; по сравнению с нашими мыслительными процессами, они думали с невероятной скоростью, около 600 мыслей на одну нашу. Их изобретательность нашла способ добраться до нас — правда, механический, зависящий от логики, от обратного хода, аналогичного методу, использованному Майкельсоном при измерении скорости света.