Сборник переводов Владислава Слободяна - [33]

поступающую с «Марс‑Обсервера» видеоинформацию. Ну в самом деле, ведь красные к тому времени уже выбыли из игры – так от кого ж они собирались таиться?

«Марс‑Обсервер‑2» (на самом деле полдюжины меньших, но более быстрых и дешёвых аппаратов) обозрел Марс в 1996 году, и мы, Мечтатели, в этот раз гораздо более аккуратные, сумели‑таки подменить данные, передаваемые каждым из них.

И узрев Пирамиды, и Марсианский Город, и словно зовущее нас Лицо, мы отправились на Марс.

Первыми были «Кругозоры» – небольшой флот миниатюрных роботов. Генерация согласованной картинки с посадочных модулей бы той ещё задачкой, но мы, Мечтатели, в области манипулирования изображениями прогрессировали так же быстро, как официальная наука, и поэтому справились, произведя фотографии черепов, ржавеющей техники, всего того, от чего у Принимающих Решения начинала капать слюна. Случались и трагедии – взрыв на стартовом столе в Уайт‑Сэндз, несчастье с танкером – омрачившие радость, но Мечтатели лишь вздохнули: «Первопроходцы всегда идут на риск, но человеческая раса живёт и процветает». Южноафриканский кризис мы не планировали, как и годы затягивания поясов, подорвавшие экономики нескольких стран – США в том числе.

Но сегодня, через двадцать лет после того, как всё началось, американские корабли совершили посадку на несколько часов раньше объединённого японо‑китайского флота, на несколько недель опередив дезорганизованных южноафриканцев. Через девять минут после посадки рядом с изъеденной ветрами скалой, называемой «Лицом Марса» видеосигналы кораблей флотилии достигли Земли, открывая для всех истинный облик Марса. (Да, я знаю, видео, снятое с орбиты, по‑прежнему показывало знакомые Лицо, Город и так далее; кое‑кто из Мечтателей продолжал игру до последней минуты.) Я не смотрел репортаж о посадке, чувствуя одновременно радость свершившегося, горечь от того, что два десятилетия водил человечество за нос, беспокойство по поводу возможных последствий и надежду на прощение.

Джойс продолжала смотреть телевизор, я же уселся в кресло на заднем дворе в ожидании неизбежных репортёров, всеобщего возмущения, а в конце, как я надеялся – благодарности за то, что помог человечеству стать подлинно межпланетной цивилизацией.

Услышав первые обвинения, она вышла из дома, чтобы выслушать моё признание; потом снова вернулась в дом, к телевизору.

Звякнул дверной звонок, и сразу после этого в дверь тяжело застучали. Джойс открывает переднюю дверь, вот она с кем‑то разговаривает, топот и гомон федералов наполняет мой дом. Вот они уже со мной на заднем дворе. Я салютую им пивным стаканом и улыбаюсь. Джойс плачет.

– Не беспокойся, дорогая, – говорю я ей; я выгляжу смелым, но на душе тревожно. – Когда‑нибудь они поймут, что я сделал всё это ради них самих. – Из ладоней федерального агента выскальзывают болевые наручники и защёлкиваются у меня на запястьях. Больно в точности как в рекламе, но я стискиваю зубы и продолжаю улыбаться.

Джойс качает головой; на лице – смесь усталой печали и отвращения.

– Нет, дорогой, – шепчет она. – Это ты ничего не понимаешь. Они мне рассказали. Ваш мелкий заговор скрыл от всех нас истину – Лицо, Пирамиды, Город: всё это настоящее!

Я, не веря ушам, смотрю на неё.

Один из агентов смотрит на меня и кивает.

– Это правда – вы невероятно крупно облажались.

Я пожимаю плечами. Значит, они настоящие, значит, мы бы всё равно туда полетели. Большое дело!

Но я не понимаю, почему моя жена так на меня смотрит.

– Ты не понимаешь, – говорит она. – Я только что всё узнала, узнала, почему они на тебя так злы. Сообщество Галактических Цивилизаций построило эти гигантские сооружения всего шестьдесят лет назад, когда мы – в смысле, русские – запустили первый искусственный спутник.

Я моргаю недоумённо, не понимая, о чём она.

– Они знали, что мы выходим в космос, и они готовились принять нас в своё сообщество. Все эти годы они ждали у Лица Марса, надеясь, что один из наших зондов прилетит туда и установит контакт. Первый «Марс‑Обсервер», тот, который вы угробили, должен был установить этот контакт – двадцать лет назад! Данные, которые вы стёрли, содержали их сообщение.

Моё сердце неистово колотится; мне хочется умереть.

Федеральный агент говорит официальным тоном:

– Вы обвиняетесь в том, что обманом лишили человеческую расу девятисот миллиардов долларов, потраченных на космическую программу, которая устарела раньше, чем была начата, а также лишила наш мир двадцати лет галактической цивилизации.

Джойс утирает слёзы.

– Нам не нужно было ждать, Арлан! Господи, у галактов есть сверхсветовые корабли! А они ждали лишние двадцать лет, чтобы их приглашение дошло до нас!

Небо наверху меркнет. Огромный, в полнеба, корабль грациозно скользит вниз из‑за облаков, подавляющий и прекрасный.

Билл Джонсон «Стимуляторы потребности»

Билл Джонсон

Стимуляторы потребности:

Весь фокус в том, чтобы заставить людей захотеть сделать то, что должно быть сделано, и ключевое слово здесь — «фокус»!

– Сегодня наша очередь демонстрировать свою продукцию. И сегодня мы обсудим напитки.

Каролин Соренсон сидела у края прямоугольного стола. Урла на’Тиденг сидела у противоположного края. Боковые столики прогибались под разноцветьем бутылок и банок всевозможных размеров. К каждой из них был прикреплен глянцевый ярлык с химическими спецификациями и величинами торговых скидок. Непосредственно перед Каролин стол был заставлен разнокалиберными бокалами, рюмками, стопками, фужерами и пивными кружками.