Подкрепившись, они пошли. Дальнейший их путь был, как говорят, без сучка и задоринки. Лес, наконец, закончился, и показалась их деревня.
Когда Василий подошел к своему дому, то увидел, что ставни и двери заколочены.
Катерина вздохнула и сказала:
– Батюшка, а бабушка твоя уже как два года померла, ты не знал?
– Нет, не знал, доченька.
Василий отодрал от двери доски и теперь искал ключ.
Затем, повернувшись к Кате, спросил:
– Не удивлюсь, если, ты знаешь и где ключ.
– Ключ? Вон там, под крыльцом, за камушком, – не задумываясь, ответила Катерина.
Войдя в дом, Василий увидел несколько кузовков с ягодами, с грибами, мешок с орехами, мешок пшеницы, и мешок с мукой.
Отдельно на столе, стоял туесок с кедровой живицей.
Василий, взглянул на Катю:
– Это, наверно, дочурка, всё тебе?
– Да, батюшка, это не мне, это нам.
– Хорошо-то как. На первое время хватит. Давай-ка, Катюша, ты по хозяйству, а я на речку схожу, может, рыбки поймаю, ушицы сварим.
– Хорошо, батюшка.
– Эй, домовой с дворовым, давайте присоединяйтесь, помогайте Катеньке. Чтобы к моему приходу в доме всё блестело, и печь была натоплена.
В общем, с этого момента, началась простая привычная деревенская жизнь.
Батюшка научил её читать. У её прабабушки было много разных старинных книг, которые её правнучка теперь читала увлеченно, умножая свои знания.
Деревенские стали поговаривать о ней:
– В лес зачем-то ходит одна.
– С животными разговаривает.
– А рыба-то так и прыгает к ней в руки.
– А глаза? Вы видели, какие у неё глаза?
– Видели, видели – зелёные.
– Вот я и говорю… ведьма она, ведьма.
Катерина выросла и превратилась в красавицу.
А коса у неё была просто загляденье. Как махнёт косой, деревенские парни просто цепенели, от её красоты. Никто из местных юношей не решался не то, чтобы подойти, даже смотреть на неё боялся.
Да и слава о ней как о ведунье пошла умножаться.
Из дальних деревень к ней приходили за помощью. Многих она вылечила, многих на ноги поставила. Одни ей кланялись, другие крестились, третьи завистливым взглядом провожали.
Глава восьмая. Встреча с Витославом
Как-то гуляла Катерина по лесу и повстречала подружек своих лесавок.
– Катеринушка, а мы к тебе, – обратились те, – родитель нас послал.
– Леший, что ли? – усмехнулась Катя. – Ну, ладно, говорите, зачем послал?
– Пойдём, тут недалече.
– Ну, пошли, раз недалече.
Через час ходу подошли они к терему.
– Ну и? – спросила Катя.
– Ты туда зайди, – говорили, пятясь лесавки, – и там увидишь.
Она стояла и смотрела на высокий частокол. Оглянулась, а лесавок и след простыл.
Ворота были закрыты. Обойдя кругом, увидела небольшую калитку. Зашла. К ней с лаем кинулись огромные собаки. Катя подняла руку, и они успокоились. Зашла в терем, на кухне около печки возилась повариха.
Катерина тихо, стараясь быть незамеченной, поднялась по лестнице и зашла в приоткрытую дверь.
На кровати, не сразу заметила юношу, который лежал скорчившись. Катерина, теперь, стояла и смотрела на него.
Он был очень бледный, с черными кругами под глазами. И ей было уже всё понятно о нём.
– Здрав будь, добрый молодец, на многие лета, – с поклоном сказала Катя.
– Кто тут?
Юноша приподнялся и невидящими глазами заморгал.
– Меня звать Катерина.
– Кто тебя сюда впустил? – повелительно спросил юноша.
– Никто меня не впускал. Сама зашла, – отвечала Катерина спокойно. – А как зовут тебя, добрый молодец?
Юноша обессилено опустил голову на подушки, долго молчал, затем произнёс:
– Витослав меня звать.
– О-о, какое хорошее имя. А ты знаешь, что оно означает?
– И что?
– Прославленный победами, вот что оно означает. И помни это всегда, особенно когда станет совсем худо.
Витослав, а можно спросить у тебя?
– Спрашивай.
– Что ты тут делаешь? Мне кажется, что твоё место совсем не здесь.
– Болен я сильно, да и ослеп. Брат меня сюда свез, чтобы я тут на свежем лесном воздухе выздоравливал.
– Ну да, ну да… А ослеп ты недавно…
– Это вопрос или заключение?
– Да я это верно знаю.
– Откуда ты можешь знать?
– А хочешь, я тебе зрение верну? – спросила очень ласково Катерина.
– Это как?
– Травами, Витослав, травами. Ну и чуток заклинаниями. Ты согласен?
– Ну, скажем, для начала, я согласен, – ответил Витослав.
Терять ему было нечего. А вдруг её само провидение послало ему?
– Тогда лежи, жди меня, раз согласен, – сказала Катерина. – Мне надо сходить за снадобьем. Обо мне никому не говори. И самое главное… ничего не кушай и не пей, пока я не приду.
– Да что же я скажу поварихе?
– Скажи, что аппетита нет. Запомни, ничего не кушай и не пей. Я постараюсь быстро вернуться. Договорились?
– Договорились. А ты, правда, вернёшься?
– Не переживай, уж точно вернусь.
Глава девятая. Катюша и помощь Евпатия
Когда-то очень давно, ещё не зная для чего, она потребовала от лесавок живицу кедра. Теперь Катерина шла домой именно за ней.
Настоенная за столько лет, она имела сейчас чудотворную силу.
Придя домой, обратилась к батюшке:
– Меня не будет какое-то время. Надо одному человеку помочь.
– Если надо, Катюша, значит, так надо.
– Помощь мне нужна там.
– Извини меня, не смогу тебе помочь, стар я стал.
– А мне ты, батюшка, и не нужен, мне нужны дворовой и домовой.
