SBD «Dauntless» - [5]

Оборонительный 12.7-мм пулемет

Следующий рейд «Энтерпрайза» состоялся 24 февраля, это было нападение на остров Уэйк (Паке). На данной фотографии видно как Даунтлесс В3 поднимают на палубу авианосца для боевого вылета. Опознавательный знак на фюзеляже и старый знак национальной принадлежности на левом крыле были увеличены, однако новый знак на правом крыле по размеру намного меньше, Хвостовая часть фюзеляжа и фонарь кабины закрыты брезентом. Это была обычная практика, чтобы уменьшить заметность самолета сверху, иногда закрывались даже и опознавательные знаки на крыльях.

Набег на остров Уэйк прошел как было намечено. Обратите внимание на разнообразие размеров знаков национальной принадлежности и их размещения. Некоторые из самолетов Даунтлесс из VS-6, подобно самолету бортовой номер – S4 (справа), вообще не имели опознавательных знаков на фюзеляже. Очевидно, у команды «Этрепрайза» имелись более неотложные дела, о которых приходилось волноваться, чем приведение в порядок маркировки самолетов.

Авианосец «Йорктаун» принимал участие в первых рейдах американских кораблей на японские позиции, а затем остался в южной части Тихого океане вместе с «Лексенгтоном», в ожидании следующих японских атак. Пикировщики SBD из VS -5 или VВ-5 готовятся к взлету, 18 апреля 1942 года.

SBD-2

Остальные 87 самолетов (per. номера от 2102 до 2188) из первоначального производственного заказа были поставлены в модифицированном варианте – SBD-2, и хотя изменения, выполненные на SBD-2, не решили все проблемы присущие Даунтлессам, однако сгладили его наиболее серьезный недостаток – недостаточный боевой радиус. Два 15-галлонных вспомогательных бака были упразднены, и в консолях крыла были установлены 65- галлонные баки, которые позволили увеличить общий запас топлива до 310 галлонов (1173 л), а дальность – до 1200 морских миль (2224 км). Возросший вес топлива почти сводил на нет улучшение характеристик машины, поэтому для уменьшения снаряженного веса обычно снимался один из фюзеляжных 12,7 мм пулеметов. Увеличение дальности привело к необходимости установки автопилота, для облегчения работы летчика при длительных полетах над морем. Наиболее заметным внешним изменением стало уменьшение размеров тоннеля воздухозаборника карбюратора на верхней части капота. Несмотря на тот факт, что SBD-2 все еще не имел брони для защиты экипажа и топливных баков. Бюро аэронавтики приняло SBD-2 для вооружения дивизионов VS-6 и VB-6 авианосца «Энтерпрайз» и VS-2 и VB- 2 авианосца «Лексингтон».

Эскадрильи VS -2 и VB-2 базирующиеся на авианосце «Лексингтон» стали первыми дивизионами палубной авиации, которые получили Даунтлесс, вскоре за ними последовали эскадрильи VS -6 и VB-6 с авианосца «Энтерпрайз». Утром 7 декабря 1941 года «Энтерпрайз» находился в районе Перл- Харбора возвращаясь после доставки шести истребителей F4F Уайлдкэтов на остров Уэйк. В 06:30 адмирале Хелси поднял в воздух восемнадцать SBD-2 Даунтлесс, бомбардировщики должны были осмотреть район к востоку от авианосца перед приближением к Перл-Харбору. Вскоре после 08:00 Даунтлессы, один за другим, вошли в район действия японской авиации, атакующей Перл-Харбор. Семь Даунтлессов были сбиты или разбились при аварийной посадке. Однако, на счет Даунтлессов нужно отнести по крайней мере два из двадцати семи самолетов, потерянных японцами в ходе атаки. Как только Даунтлессы были подготовлены к повторному вылету, они отправились на поиск японског о ударного соединения, но их усилия успехом не увенчались. Тремя днями позже, в среду 10 декабря, лейтенант Диксон (Dickson) из VS -6 потопил японскую субмарину 1-70. Первый вражеский боевой корабль, потопленный США во Второй мировой войне, был утоплен Даунтлессом.

Три фотографии первого серийного SBD-3 (регистрационный номер 4518) сделанные вскоре после его доставки, на I\AS (Naval Air Station) в Анакосте (Anacosta), 28 марта 1941 года. Все изменения по сравнению с SBD-2 касались внутренней конструкции, и не были заметны снаружи, за исключением увеличенной щели для вентиляции двигателя в задней части капота.

Закрепленные на палубе авианосца «Энтерпрайз» пикирующие бомбардировщики Даунтлесс из состава VS-6 незадолго до начала сражения в Коралловом море. Самолет разведывательной эскадрильи часто стоял готовым к вылету по тревоге, с уложенным на крыле парашютом и одной подвешенной 500-фунтовой бомбой, заправленный и готовый к немедленному вылету.

Серый SBD-3 (2) заруливает на полном газу после посадки на палубу авианосца, 1941 г. На «Даунтлессе» установлен фотокинопулемет Mk 2-1, перед козырьком кабины пилоты. Камера включалась автоматически по нажатию гашетки пулеметов.

Сражение в Коралловом море

Сразу же после нападения японцев на Перл-Харбор авианосцы «Энтерпрайз», «Лексингтон» и «Иорктаун» в течение нескольких месяцев осуществляли налеты типа «бей-и-беги» на укрепленные японские позиции, широко раскинувшиеся в Тихом океане. 11 хотя нельзя сказать, что в ходе этих рейдов японцам был нанесен значительный ущерб, это служило напоминанием, что флог США еще не покинул Тихий океан и позволяло пилотам Даунтлессов отточить свое искусство. В конце весны 1942 года американская военная разведка получила сведения о том, что японцы собирались провести атаку, с целью взятия Порт Морсби на Новой Гвинее; если бы эта операция завершилась успехом, то под угрозой вторжения оказалась бы Австралия. Чтобы перехватить японские силы идущие к Порт Морсби, в начале мая туда были направлены авианосцы «Энтерпрайз» и «Лексингтон». В ходе последовавшего за этим сражения, которое стало известным впоследствии как, «Сражение в Коралловом море», Даунтлессы 7-ого мая записали на свой счет потопление легкого японского авианосца «Сохо», и 8-ого мая повреждение авианосца «Секаку». И хотя «Лексингтон» был потерян, сражение рассматривалось как тактический успех; США потеряли большее количество судов, но японцы потеряли большее количество самолетов и пилотов. Со стратегической точки зрения «Сражение в Коралловом море» несомненно стало одной из крупных побед американского флота – с этого момента японское наступление в Тихом Океане было остановлено. Правда и японцы, покидая поле сражения и были уверены, что им удалось потопить два американских авианосца – причисляя к погибшим не только «Лексингтон», но и «Йорктаун», поздравляли себя с очередной победой над американским флотом.