SB2C Helldiver - [5]
Эскадрилья VB-17 начала переучиваться на «Хеллдайвер» в январе 1943, но процесс этот шел медленно, поскольку: «Мы тренировались около месяца, а затем они (ВМС) забрали все наши 36 самолётов. Мы позаимствовали в разных местах SBD и несколько SNJ и летали на них, пока нам не вернули наши бомбардировщики». Тем не менее, к ноябрю 1943 года VB-17 была готова к участию в боевых действиях. Вот как Воуз описывал первый боевой вылет: «Мы подошли к Рабаулу утром 11-го сентября. Первой шла группа самолётов с «Эссекса». Мы видели её перед собой всё время. Покинув палубу, мы сразу перешли в набор высоты. Заняв эшелон 3650 м… добрались мы без потерь. Не встретив ни одного вражеского истребителя – несомненно из-за нашего мощного прикрытия, над Бланш Бэй мы столкнулись с зенитным огнём – интенсивным, но крайне не точным. Между тем «Зеро», вооруженные фосфорными бомбами, взрывавшимися с длинными белыми шлейфами, прошли над нами, пытаясь сбросить их (бомбы) на нас. Тогда мы пошли в атаку… Когда мы прорвались через зенитный огонь, к нам присоединилось несколько наших истребителей. Два бомбардировщика получили тяжелые повреждения и совершили посадку на воду, не добравшись до авианосца. Эти самолёты входили в группу, атаковавшую крейсер, и после сброса бомб они сделали ещё один заход, чтобы обстрелять его из пулеметов. К тому времени японцы пришли в себя и уже вели прицельный огонь. Остальные самолёты, оставшиеся в группе, не понесли никакого урона».
Первый серийный A-25A-1-CS (s/n 41-18774), фотография сделана 23 декабря 1942 года. За исключением отсутствующего пулемета в задней кабине эта машина полностью соответствует стандартному «Шрайку». Самолет несет стандартный для середины войны камуфляж ВВС США – Olive Drab и Neutral Gray с полосами Medium Green на передних кромках крыла и оперения. Краска еще свежая и желаемый эффект – исказить очертания самолета – кажется достигнутым.
A-25A-5-CS (41-18787) с одним 12,7-мм пулеметам у хвостового стрелка, 12 августа 1943 года. Камуфляж уже выцвел, причем Olive Drab пострадал гораздо сильнее Medium Green на передних кромках, который теперь подчеркивает, а не искажает их форму, как было первоначально задумано.
Пара А-254 летит над горами где-то на западе США. «Шрайки» никогда не покидали американский континент и не участвовали в боевых действиях, но некоторые из них использовались для патрулирования побережья.
В результате этого рейда был потоплен эсминец «Сузунами», а крейсера «Агано» и «Юбари» и ещё три эсминца получили повреждения. После этого соединение TG50.3 последовало к островам Гилберта, где приняло участие в операции «Гальваник» – высадке на Тараву. «Твари» из VB-17 вскоре снискали любовь морской пехоты за очень точное бомбометание. Это была первая продолжительная операция для «Хеллдайвера» и оказалось, что самолёт отвечает своему назначению.
«Авианосец крейсировал на расстоянии приблизительно 80 км от Таравы. 18 и 19- го ноября мы бомбили на протяжении всего светового дня. 20-го мы участвовали в крупном налёте и с того момента занимались поддержкой войск в составе Air Suppor Force (Сил Воздушной поддержки) – в воздухе постоянно находилась шестёрка SB2C и четыре истребителя прикрытия. Как только мы прибывали на место, мы начинали наносить удары по командам наводчиков с земли. Сбросив бомбы, мы возвращались на корабль, перевооружались и заправлялись и снова отправлялись в очередной вылет.
SB2C-1
А25А
SB2C-1
А-25А
Kathie «М» «T202» из эскадрильи буксировщиков мишеней в Кэмп Спчоарт, Джорджия, июнь 1944 года. Самолетом управляет женщина пилот (WASP – Woman Army Service Pilot) Элен В. Снэпп.
А-25А «Шрайк»
В то время как ВМС США строили пикирующие бомбардировщики для своих авианосцев с начала 1930-х годов, Армейский Воздушный Корпус (ВВС США) не проявлял особого интереса к этому классу самолётов вплоть до 1940 года. Учтя опыт немецких «Штук», «насверливших» дырок во французской обороне на Мезе, ВВС США запоздало решили восполнить пробел в своём самолётном парке. Так как создание самолёта «с нуля» заняло бы слишком много времени, очевидной альтернативой было использование доработанных самолётов флота. Соответствующий заказ 31 декабря 1940 года получили фирмы Дуглас – на «Донтлесы» и Кертисс – на 100 А- 25А (обозначение ВМС – SB2C-1A, Кертисс Модель 584).
Первоначальный размер заказа не вызывал никаких серьёзных проблем, но когда в начале 1941 года ВВС решили многократно увеличить его, ВМС забеспокоились. С учётом большого заказа флота, выросшие аппетиты ВВС значительно превышали производственные возможности завода в Колумбусе. Естественным выходом была организация второй сборочной линии. В конце 1941 года армейское Командование материалов поручило Кертисс-райт переоборудовать её завод в Сент-Луисе для производства «Шрайков» (такое название получил «Хеллдайвер» в ВВС), а уже весной 1942 года был выдан заказ на 3000 А-25А. Первый «Шрайк» поднялся в воздух 29 сентября 1942 года, спустя всего три месяца после первого SB2C-1 ВМС.
Бомбардировщик, который , как предполагалось, будет идентичен «Хеллдайверу» – «единичке», после того как ВВС обзавелись собственной сборочной линией, начал приобретать собственные отличительные черты. Самолёт получил увеличенные пневматики шасси, новый прицел, удлинённые выхлопные патрубки и армейское радиооборудование, а радар и тормозной крюк были сняты. В попытке добиться максимальной унификации между двумя сборочными линиями и облегчить работу субподрядчиков, ВМС позаимствовал у «Шрайка» колеса и ниши основных стоек шасси. Первые десять «Шрайков» имели складывающееся крыло, но в дальнейшем от него отказались. Кроме того, на ранних А-25А предкрылки были зафиксированы в убранном положении, а на более поздних серийных самолётах их не устанавливали вовсе.
