Сапоги императора - [6]

На первом же уроке мы перепачкали сажей парты, тетради и у самих остались белыми только зубы. Учительница выпачкала руки и белый воротничок платья. Больше держать нас в школе было нельзя, и Елизавета Александровна отпустила класс домой. Моему же отцу она прислала записку: «Твой сын придумал готовить чернила из лампадной сажи и наделил ими учеников. Они сами перемазались, парты и тетради перепачкали. Надо купить настоящих чернил!»

Отец прочитал записку и вздохнул:

— Написано справедливо, но из-за моей хворости да нашей беды — похорон — мы сильно изнуждались, а то бы чернил купили... Мишка, на дубовых листьях бывают прыщи-орешки, и вот я слыхал, будто сам царь Петр Великий из них чернила варил и державные бумаги писал. Попробуй, сынок, и ты свари чернила из дубовых орешков!

В тот же день я сходил в сенницу и набрал, нащипал с высушенных дубовых веников прыщей и чернила сварил. Они не пачкали, но были тусклыми, желтоватыми. Учительница их тоже забраковала. Так мне и не удалось лавочнику отомстить!

С того дня я стал с нетерпением ждать святок, и когда они наконец-то наступили, я вечером пошел славить. Зашел к мельнику Сапунову Петрухе. Переступил порог и несмело затянул: «Рождество твое, Христе, боже наш...» А Петруха сидел на широченной скамье, укрытой самотканой узорной дерюгой, и косил на меня глаза. У него все было квадратным: голова, борода, плечи, уши, живот и даже короткие толстые ноги, обутые в белые, с красными крапинками, теплые казанские валенки.

Когда я пропел молитву, Петруха повернулся ко мне и прищурил левый глаз:

— Тебе медведь на ухи не наступал?

Я схватился за, уши:

— Нет!

— Тогда у тебя ухи деревянные!

— Нет, они у меня из мяса...

— А почему же ты поешь не в склад, не в лад?

Я понял, что вожделенный пятак от меня уплывает, и заскулил:

— Дядя Петруха, я еще раз спою! Я буду громче...

Он согласился:

— Ну спой, а я еще раз послушаю!

Выслушав меня второй раз, Сапунов хмыкнул:

— Хм! Дятел всю жисть по дереву клювом стучит, но плотником не становится! Вот и ты не певун, а ревун. Иди, парень, ничего я тебе не дам: не за что!

Такая грубость меня ошеломила. Я изумленно смотрел на квадратного человека и не уходил. Он, видимо, подумал, что я ожидаю пятака, и прикрикнул:

— Что ты ко мне как короста пристал? Не доводи до греха, уходи!

Не помню, как я выбрался из дома на улицу, и только там опомнился. Ночь стояла тихая и морозная. Мне казалось, что крупные звезды меня жалеют и подмигивают: дескать, не падай духом! Меж изб сновали мальчишки-славельщики. Повстречались мне и соседи: Ефимка и Ванча Фадичкины.

— Мишка, это ты? Сколько тебе Петруха денег дал? Горсть насыпал?

Я утер рукавом зипуна замерзшие на ресницах слезы:

— Нисколько! Выгнал из избы. Сказал, что на мои деревянные уши медведь наступал...

Ефимка загорячился:

— Не мог выгнать! Ты же не песню — молитву пел, бога славил, а не фулиганил!

— Все равно выгнал...

Ванча вознегодовал:

— Петруха всегда скупердяй! Ладно, Мишка, не горюй, мы тебя выручим: возьми пятачок!

Я отказывался, но Ванча насильно вложил в мой карман пятачок.

— Бери, бери! А когда будут бить — беги. Мы сейчас с Ефимкой к Петрухе пойдем, и уж нас-то он не выгонит! А ты подожди здесь!

И они метнулись в дом мельника.

Ждал я их долго, сильно иззяб, но вот скрипнула избяная дверь, и братья Фадичкины сбежали с высокого крыльца.

— Мишка, ждешь? Нас Петруха про Христа спрашивал, а мы же не поповичи! Почему мы знаем, где Христос родился да где крестился... А денег, скупердяй, дал только копеечку. Жадюга, чтобы его летом жаба заплевала!

Вернулся я домой. Отец еще не спал и спросил:

— Где пропадал? Славил? По избам шлендал? Не стыдился христарадничать?

Мать будто рассерженная наседка напустилась на отца:

— Тебя какой комар укусил? Все ребятенки Христа славят, и наш сын не в поле обсевок!..

Отец рявкнул:

— А ты что, сварливая баба, раскудахталась? Я тебе давно сказал: не мути сыну голову! Пусть он растет под моим крылом.

Родители весь тот святочный вечер перекорялись, и только сон их успокоил.

Дня через два я опять пошел в лавочку Трусова. Ох и хитрец же он был! Догадался, что у меня есть деньги, и встретил ласково.

— За чернилами прибежал? А сколько у тебя капиталу? Пятак? Ну бери чернила!

Я взял товар и вышел. На крыльце, под ногами, увидел два затоптанных в грязноватый снег полтинника. Схватил их, крепко зажал в кулак и не знал, что с ними делать: матери отнести или Трусову отдать? Все-таки я вернулся в лавочку и положил монеты на стойку. У лавочника глаза загорелись:

— Мишутка, у тебя такие большие деньги?

И он лисой завертелся.

— Что тебе на них продать? Конфет, семечек, пряников, баранок?

— Это деньги не мои: я их сейчас на крыльце нашел...

— А-а-а, вот что! Тогда полтинники мои: я их из кармана выронил. Ладно, за твою честность возьми тетрадку и конфетку!

— Чужого не беру!

Я повернулся и пошел.

Дома я сказал матери о полтинниках. Она головой покачала:

— Вот, Мишка, теперь ты увидел: чем человек богаче, тем жаднее!

— Угу...

— Жадность-то богачу как червь сердце точит... Полтинники не лавочниковы. Нет! Кто-нибудь другой обронил. Ты, сынок, радуйся, что чужих денег не присвоил: душа и сердце остались чистыми, непорочными!