Саоми - [19]

* * *

Как странно. Он спал, кажется, так долго — за окном слышны голоса птиц, что начинают петь ближе к обеду — а ничего не произошло. Все так же тепло и уютно, и пахнет домом. Странно…

В горнице он был не один — то и дело шуршали шаги, один раз, проходя мимо «спящего», кто-то остановился и некоторое время просто смотрел на него. Ярат знал только, что это не Инга. Ее взгляд ощущался по-другому.

В конце концов, притворяться надоело. Улучив минутку, когда горница ненадолго опустела, Ярат открыл глаза, поднялся с широкой лавки, на которой провел ночь, и вышел во двор.

Нэлия шла навстречу с наполненным ведром. Улыбнувшись заспанному гостю, девушка подошла ближе.

— Умыться хочешь?

— Не помешало бы, — согласился Ярат.

— Ну, иди к бочонку — вон, стоит. Я сейчас…

Девушка вернулась быстро с полотенцем и чистой рубашкой, принадлежавшей наверняка Айлану. Умыв лицо прохладной водой, Ярат подумал, что ему было бы очень кстати вымыться целиком.

— Подогреть воды? — предложила Нэлия, но Ярат почему-то отказался.

— Нет, я так… — и, подхватив полные ведра, направился в сторону пристройки.

За обедом Айлан долго расспрашивал гостя, как он жил и где, про Учителя, про школу, про императора. И про Ингу спросил — как так получилось, что они путешествуют вместе.

Ярат мельком глянул в сторону Инги, которая будто бы мало прислушивалась к разговору.

— Она не выдала меня, и люди императора убили ее семью.

Айлан покачал головой, выражая сочувствие.

— Неправда, — отозвалась Инга. — Я собиралась его выдать, но он сбежал.

Брат и сестра переглянулись, и в изумлении смотрели теперь на своих неожиданных гостей.

— Моих родителей и сестру взяли заложниками, — объяснила Инга, глядя в полупустую тарелку. — А я должна была заманить Ярата в ловушку, но он перебил стражников и сбежал. Тогда слуги императора выполнили угрозу… Простите, я выйду ненадолго.

Когда за нею закрылась дверь, Айлан спросил:

— Это правда?

Ярат кивнул.

— И что вы теперь собираетесь делать? Останетесь здесь?

— А вы не против?

— Почему мы должны быть против? — удивился Айлан. — Чем нас больше, тем лучше.

Прислушиваясь к разговору мужчин, Нэлия несколько раз оборачивалась к двери, потом решительно поднялась и вышла. Айлан и Ярат покинули дом не скоро. Девушек видно не было, но хозяин не подумал беспокоиться.

— Похоже, сестричка повела Ингу в лес, — улыбнулся Айлан, кивнув на аккуратно сложенные на лавке женские вещи.

Солнце уже наполовину скрылось за верхушками сосен на горном склоне, когда на ведущей к дому тропке показалась Инга. Рядом с ней в тени леса двигалась большая саомитская кошка, ее шоколадного цвета шерсть мягкими бликами переливалась, ловя отсветы закатных лучей. И кошка, и Инга остановились на полянке перед домом, глядя на встречающих их мужчин.

— Пойдем, — позвал Айлан, и Ярат, с трудом оторвав взгляд от кошки, ушел следом за хозяином в дом. Минуту спустя дверь отворилась, впустив Нэлию. Девушка смущенно опустила глаза и прошмыгнула в свою комнату.

* * *

Мне очень не хотелось, чтобы эти люди думали обо мне лучше, чем я того заслуживаю, и в то же время… Ярат так красиво соврал, и, главное — так похоже на правду, но я зачем-то решила все испортить. Что ж, по крайней мере, теперь совесть не упрекнет меня за чужую ложь.

А еще со вчерашнего вечера не дает покоя воспоминание о саомитском коте в кабинете Учителя. После всего, что я успела узнать и увидеть… Надо бы найти Ярата.

Айлан ушел с утра неизвестно куда, Нэлия возится у плиты. Ярат только недавно был здесь, помог наколоть дров, принес воды и исчез.

— Наверное, пошел к реке, — ответила на мой вопрос сестра Айлана. — Найдешь сама дорогу?

Я кивнула. Вчера мы с Нэлией были там, у реки, и я без труда отыскала нужную тропку. К тому же мелодичное журчание безошибочно подсказывало направление.

Ярат был там. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на воду. Река была неширокой, на другом берегу так же, как и здесь — лес: темная зелень с редкими вкраплениями золота.

В широкой рубашке Айлана, болтавшейся на исхудавшем теле моего спутника почти как мантия, Ярат здорово напоминал школьного учителя, поэтому я и обратилась к нему соответственно:

— Учитель Вонг!

— Ярат, — напомнил он, не оборачиваясь.

— Хорошо, Ярат, — согласилась я. — Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: саомитский кот, который появлялся в доме учителя, валялся на ковре в его кабинете и скрипел когтями на чердаке — ведь это был ты?

— Я.

— Фу!

— Что? — он обернулся.

— Фу, как некрасиво! Я ведь не знала, что это ты, понимаешь?

Значит, вот какого зверя я гладила по пушистой шерстке между ушками, еще и радовалась — ах, какой красивый! А это… это был тот самый несносный мальчишка, отравлявший мои встречи с Итаном и сестрой! Фу! Ужас!

— Я не мог рассказать.

— А зачем ты позволил мне тебя гладить? — моего возмущенного крика испугались птицы.

Ярат улыбнулся, потом помрачнел.

— А что, надо было руку откусить? Или как?

— Или как! Это было бы вполне в твоем духе! Вот и укусил бы в отместку…

— За что? — поинтересовался Ярат. Видно было, что ему действительно любопытно.

— За то, что мы своим смехом мешали твоим занятиям, например. Ты же из-за этого постоянно злился.