Санта–Барбара V. Книга 2 - [15]

— Я здесь, — донесся ее голос из ванной. — Перл, открой, пожалуйста, дверь — это мистер и миссис Ватанабэ. Они, наверно, приехали заселяться. Пойди, отдай им ключи.

Перл набросил на себя одеяло и, шлепая босыми ногами по полу, спустился на первый этаж. Открыв дверь, он увидел склонившегося в поклоне мистера Ватанабэ, который держал в руках два увесистых чемодана. На улице перед домом стоял большой фургон, из которого рабочие выносили вещи.

Перл даже не успел протянуть мистеру Ватанабэ ключи, как тот шагнул в дом и, клонясь под тяжестью чемоданов, зашагал по коридору. Следом за ним в прихожую вошла его жена.

— Миссис Ватанабэ! — приветствовал ее Перл. — Доброе утро! Возьмите ключи. Извините, что я в таком виде — я только из постели.

Стыдливо прикрывая глаза, та взяла ключи и направилась за мужем по коридору. Перл с удивлением посмотрел на рабочих, которые носили в дом массивные бронзовые скульптуры Будды и расписные вазы, и пошутил:

— Надеюсь, все эти люди не переезжают в наш дом вместе с вами?

Не услышав ответа на свою шутку, он рассмеялся сам и стал подниматься по лестнице. В этой суете и шумихе Перл не обратил внимания на то, что на пороге лежал сложенный вдвое бланк заявления от мистера Беккера. Кто‑то из рабочих, проходя по крыльцу, поднял бланк и, скомкав, швырнул его в мусорный бак.

Перл возился в гараже со взятой напрокат машиной, когда перед домом раздался рев двигателя, и возле гаража остановился супердорогой черный «порш», за рулем которого сидел мужчина в элегантном сером костюме и темных солнцезащитных очках. Перл с любопытством посмотрел на машину. Судя по всему, человек, сидевший за ее рулем, имел неплохие доходы.

Мужчина вышел из автомобиля и направился навстречу Перлу.

— Мистер Палмер? — спросил он.

— Нет, — ответил Перл. — Брэдфорд. Майкл Брэдфорд.

Тот смущенно взмахнул рукой:

— О, извините, мистер Брэдфорд!

Сняв очки, он протянул руку для рукопожатия и представился:

— Очень хорошо, здравствуйте! Меня зовут Картер Дуглас. Я заезжал к вам неделю назад и говорил с вашей женой о том, чтобы снять вашу студию.

Перл смущенно улыбнулся:

— Это моя девушка.

— А! — понимающе кивнул тот. — Значит, не хотим торопиться?

У Картера Дугласа было открытое симпатичное лицо, слегка завивающиеся короткие волосы и прямой честный взгляд.

— Я полагаю, ваша студия еще свободна? — поинтересовался он.

— Да, — ответил Перл.

Он машинально взглянул на часы, и незнакомец тут же предупредительно воскликнул:

— О, наверное, вы торопитесь? Я не буду вас беспокоить.

— Нет–нет, — ответил Перл, — никаких проблем. Я просто занимаюсь жильцами. Келли показывала вам квартиру?

— Нет, — ответил тот, — я хочу посмотреть. Перл показал рукой:

— Ну, тогда давайте пройдем здесь, через гараж — так будет короче.

Картер Дуглас оглянулся и посмотрел на свой черный «порш».

— Это ничего, если я оставлю здесь машину? — спросил он.

Перл пожал плечами:

— Как хотите.

Дуглас нажал на кнопку на брелке с ключами и, ответив призывным гудком, в автомобиле включилась сигнализация.

Перл провел гостя в дом и показал ему большой холл, оборудованный одновременно и под место, пригодное для жилья, и под студию.

— Да, вы хорошо здесь поработали, — сунув руки в карманы брюк, сказал Дуглас, — мне это нравится.

Он прошелся по комнате, разглядывая стены и потолок.

— Наверное, много денег вбухали?

— Да, — ответил Перл, — очень много.

— Понятно. Обожаю старые викторианские дома, — сказал Дуглас, прохаживаясь по комнате и разглядывая мебель. — Моя бабушка, кажется, мать моего отца, владела особняком здесь же, в районе «тихоокеанские высоты».

— А где именно? — спросил Перл. Тот пожал плечами:

— Бродвей и… нет, сейчас не помню. Не знаю, его кажется лет 20 назад снесли. Я там практически не был и видел только его старые фотографии. Интересно было бы представить, сколько сейчас мог бы стоить такой дом. Это ваш собственный дом?

Перл кивнул:

— Да.

Дуглас заглянул в ванную и подергал за ручку, включая и выключая свет.

— Да, мы купили этот дом, — ответил Перл.

— Вместе со своей девушкой? — любопытствовал Дуглас.

— Да, мы в каком‑то смысле партнеры, — улыбнулся Перл.

Дуглас остановился в ванной, прислонившись плечом к стене.

— Да, тяжело вам будет, — протянул он, задумчиво глядя куда‑то в угол.

Перл развел руками:

— Всегда приходится с чего‑то начинать. Мы впервые поселились вместе. Кое‑что у нас уже получилось.

Дуглас, наконец, вышел из ванной и, улыбнувшись, спросил:

— Когда я смогу переехать, Майкл?

— Зовите меня просто Перл. Вы можете переехать буквально завтра, только вам придется заполнить бланк заявления. Я проверю вашу кредитоспособность и позвоню вам.

Перл покопался в ящике стола и достал оттуда такой же желтый бланк, который предлагала своему чернокожему посетителю по фамилии Беккер Келли.

Дуглас сделал вид, что не слышал слов Перла. Он полез в нагрудный карман пиджака, достал оттуда пухлый бумажник и произнес:

— Если вы не против, то я заплачу вам вперед за первые шесть месяцев.

— Все равно вам придется заполнить это заявление, потому что… — повторил Перл.

Однако, новый жилец сделал вид, что его не касаются слова Перла.