«Сандал», которого не было - [28]

— Откуда ж мне знать эту теорию, товарищ генерал? Я же гуманитарий.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал Ермаков. — Операция закончена, ты за нее представлен к государственной награде! Забудь про «Сандал», живи не прошлым, а будущим!

Вампир молчал. Недобро молчал, ибо в этой ситуации молчание было нарушением субординации и даже вызовом старшему начальнику. Пауза затягивалась.

— Что молчите? — спросил Ермаков.

— Я думаю, что не заслужил госнаграду.

— Заслужил, заслужил, — добродушно, по-отечески сказал генерал.

— Нет. Я не знаю, что с группой, которую я прикрывал. А раз так, то я не могу принимать награду. Я откажусь от нее.

Генерал вытаращил глаза, лицо налилось кровью.

— Ты что?! Ты представляешь, какой это вызовет скандал?! Как отреагирует директор? — с отеческого тона Ермаков перешел на крик, как при самом жестком разносе. — И что он мне скажет — ведь это я тебя представлял к награде! А ты откажешься?! Такого еще не было в истории Службы! И твоей карьере это не пойдет на пользу, можешь быть уверен!

— Виноват, товарищ генерал! Конечно, я знаю, что придется писать рапорт на увольнение. Но я сделаю так, как подсказывает моя совесть!

— Чего ты, собственно, хочешь? — раздраженно спросил генерал.

— Чтобы руководство «Сандала» сообщило мне, что стало с группой.

Начальник с минуту молча смотрел на подчиненного, словно взвешивая все «за» и «против».

— Это шантаж?

— Никак нет. Я хочу знать — за что получаю награду.

— Значит, шантаж. — Ермаков испытующе смотрел на него и молчал.

— Я позвоню армейскому начальству своего уровня, — наконец сказал он. — Но если бы они обратились ко мне с подобным вопросом, я бы… Я бы очень вежливо отказал. Так что ничего не обещаю.

— Я понимаю, — кивнул ободренный Вампир. — Спасибо!

* * *

Награждение прошло буднично и быстро. Хотя, скорее всего, Вампиру это показалось. Просто настрой у него был отнюдь не торжественный и мысли вертелись совсем в другом направлении. Директор собственноручно приколол ему на китель медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени с мечами и пожал руку, а зрелая дама с погонами капитана вручила три гвоздики. Вот, собственно, и все. Кроме него двум сотрудникам вручили госнаграды, четверым — ведомственные знаки, двое получили новенькие погоны… Через полчаса официальная процедура закончилась, и местные награжденные (а почти все они работали по его линии борьбы с терроризмом) пригласили Вампира на «небольшое неформальное мероприятие», которое проходило в кабинете свежеиспеченного капитана Головина и, несомненно, было негласно санкционировано начальством.

Как обычно, два рабочих стола выдвинули на середину комнаты, накрыли белой бумагой, украсили тремя бутылками водки и немудреной закуской: еще горячая отварная картошечка, нарезанное толстыми ломтями снежно-белое, с розовинкой, сало, колбаса, сыр, шпроты, соленые корнюшончики, черный хлеб… Обмывали не стаканами, как положено, а рюмками: высыпали в водку звездочки, опускали знаки и медали, стараясь не замочить ленточки, каждый, по очереди, вставал, отставив локоть «по-офицерски», поднимал рюмку, произносил раз и навсегда установленную формулу, выпивал и садился на место. Процедура была предварительной, стакан еще впереди — в кругу своего подразделения и с начальником во главе.

— Подполковник Нижегородцев представляется по случаю награждения медалью ордена «За заслуги перед Отечеством», — четко произнес Вампир и выпил, потом достал медаль и, бережно обтерев ее платком, положил обратно в коробочку.

— А что не на мундир? — спросил майор Волков, получивший орден Мужества.

— Рано еще, — покачал головой Вампир. — Ты же сам знаешь порядок…

Две бутылки водки выпили очень быстро и незаметно съели все сало.

— Имейте в виду, что мы не только обмываем награды, но и занимаемся профилактикой, — сообщил Волков официальным тоном.

— Это как? — удивился Головин.

— Исследования показывают, что употребление свинины в сочетании с алкоголем сокращает риск стать исламским террористом на сто процентов! — торжественно объявил Волков.

Все рассмеялись, кроме Вампира. Он уже слышал эту шутку. Головин открыл третью бутылку.

— Извините, ребята, я уже профилактическое мероприятие выполнил, теперь надо кое-какие неотложные дела закончить. — Нижегородцев встал и, не слушая возражений, вышел из кабинета. Зашел в туалет, умылся, прополоскал рот. Выпил он немного и опьянения не чувствовал, но запах мог подвести. Впрочем, жевательная резинка решит проблемы…

Заглянул к Ермакову, тот что-то писал.

— Переговорил с новым начальником, — не отрываясь от бумаг, сухо сказал генерал. — Он тебя примет.

Вампир поблагодарил Ермакова, извинился за несдержанность и вышел.

Решив, что в форме идти к руководству смежников солиднее, чем по гражданке, Нижегородцев сразу отправился в небольшое неприметное здание старой постройки почти в центре Москвы. Высокий кирпичный забор, КПП, телекамеры, молчаливая парная охрана с автоматами. Удостоверение Вампира роли не сыграло: только найдя его фамилию в коротком списке, прапорщик отпер турникет, и посетитель вошел на территорию Управления специальных операций.