Самый медленный поезд - [11]

У печки, на мешке, сидит, раскорячившись, старик, в руке у него посверкивает нож, лунные блики скользят по лицу, по голому черепу, а челюсти равномерно чавкают, уничтожая сало. И этот залитый луной жующий призрак, видно, пробудил в девочке какие-то страшные воспоминания. Она закусывает пальцы, чтобы не закричать, и все дальше, дальше забивается в угол, ее маленькое тело трясется от страха и сдерживаемых слез. Она невольно толкает одноглазого, тот мгновенно вскакивает и видит ее искаженное ужасом лицо.

- Что с тобой?..

- Мне страшно, страшно!.. - девочка показывает пальцем на старика. Вурдалак!..

Одноглазый успокаивает ее, гладит по голове, уклады-вет и закутывает одеялом.

- Никого нет, - шепчет он, - это тебе приснилось. Девочка затихает.

Одноглазый проходит к лавке, на которой спит корреспондент, трогает его за плечо. Тот подымается.

- Надо со стариком кончать, - тихо говорит одноглазый.

- Кончать?

- Ну да! Ссадить его втихую, пока люди спят.

- Лучше бы на станции...

- Не по-фронтовому это! - зло говорит парень. - Когда еще будет станция? Не хотите, управлюсь сам. Смута от него, грязь...

Парень проходит к печке, корреспондент чуть замешкался, натягивая сапоги.

- Слушай, дед, - говорит парень старику, - ты сам сойдешь или тебе помочь?

Старик мгновенно, с легкостью, неожиданной в его крупном, старом теле, вскакивает: месяц играет на лезвии ножа в низко опущенной руке.

- Я старичок острый, -говорит он холодно, - смотри, не порежься!

- Вот что, - задумчиво говорит одноглазый, - я думал, ты просто мешочник, а ты, видать, зверь покрупнее.

- Какой есть...

И тут парень делает внезапный выпад, он бьет старика в подбородок, а когда тот невольно вскидывает руки, другим ударом вышибает у него нож.

Обхватив старика поперек тела, парень тащит его в тамбур. Старик тщетно цепляется за лавки. Парень выволакивает его на площадку, но старик вцепляется в поручни и столкнулть его нет никакой возможности.

Забрав туго набитый мешок старика, корреспондент тоже выходит в тамбур и спокойно говорит парню:

- Отпусти его...

Через голову старика он выбрасывает мешок.

Расчет верен: увидев свой мешок на земле, старик тут же бросает поручни и прыгает вниз. Он пробегает по инерции несколько шагов и брюхом падает на свое нечистое добро, словно защищая его от всего света

Корреспондент и парень возвращаются в вагон.

- Вот и умники! - слышится голос тети Паши. - Худая трава с поля вон!

И тут они обнаруживают, что никто в вагоне не спит.

- Товарищи! - взволнованно объявляет человек, который все потерял. Нам достались боевые трофеи! - И он подымает с пола второй, порядком опустошенный мешок старика - Сало, колбаса, хлеб!..

Одноглазый смотрит на свою дочь, лицо его выражает

душевное борение. Затем он переводит взгляд на черненькую,

та сухо поджала губы, на артистку - она отвернулась.

На беременную женщину - та отрицательно кивает головой.

Решительным движенем забирает он мешок, распахивает

окно и вышвыривает мешок прочь.

- Папа Коля, - говорит девочка, - ты его прогнал?

- Да маленькая, я слово такое знаю, - улыбается одноглазый.

И впрямь, словно кончилось наваждение. Все разом заговорили, а черенькая, лихо взвизгнув, завела во весь голос свой любимый "Ленинград-городок"...

И вдруг раздается страшный, долгий, внезапно оборвавшийся крик.

Все замерли. И уже не крик, а стон, томительный, полный муки,

донесся с лавки, где лежит жена бригврача.

- Мужчины, марш отсюда! - командует тетя Паша

- Иди, иди, Ниночка.

Спотыкаясь о корзинки, мужчины перебираются в другой

конец вагона. Вмиг откуда-то появляется простыня и скрывает

роженицу. Затаив дыхание, люди прислушиваются к тому,

что происходит за простыней. Но оттуда слышны лишь стоны,

тяжелое хриплое дыхание и успокаивающий голос тети Паши...

- Папа Коль, а почему ей так плохо? - спрашивает девочка

- Так ведь человек на свет производится, не кочан капусты, - серьезно говорит одноглазый. - Надо, чтобы все в аккурате было, ножки там, ручки, глазки, целая, брат, механика!

- А женщинам всегда так больно? - задумчиво спрашивает девочка.

Поразмыслив, одноглазый говорит

- Это боль счастливая, женщины ее не боятся.

...За простыней тетя Паша и Дуся пытаются облегчить страдания жены бригврача.

- Если я ребенка его не сохраню, жить не буду... - спотыкающимся голосом произносит роженица.

- Ученый человек, а чего городишь! - сердито говорит тетя Паша. - Ты и думать об этом не смей! Которые в дороге родятся - самые счастливые люди выходят. Меня мамка в телеге родила. А нешто я несчастливая?

- Вы добрая.

- Вот я и говорю. Коль добрая, значит, счастливая.

- Кричи, кричи, громче кричи!.. - уговаривает тетя Паша.

- Не стану!..

Не выдержав, черненькая выскакивает из-за простыни

и, ткнувшись головой в угол, плачет. Возле нее тут же

оказывается одноглазый.

- Ну что?

Черненькая беззвучно плачет.

Выходит тетя Паша, губы сурово поджаты. Ее окружают пассажиры.

- Плохо дело, - говорит артистка, - врач нужен.

Беззвучные рыдания черненькой усиливаются.

- Где же его взять?.. - произносит кто-то растерянно. Одноглазый поднял голову.

- Будет врач!