У печки, на мешке, сидит, раскорячившись, старик, в руке у него посверкивает нож, лунные блики скользят по лицу, по голому черепу, а челюсти равномерно чавкают, уничтожая сало. И этот залитый луной жующий призрак, видно, пробудил в девочке какие-то страшные воспоминания. Она закусывает пальцы, чтобы не закричать, и все дальше, дальше забивается в угол, ее маленькое тело трясется от страха и сдерживаемых слез. Она невольно толкает одноглазого, тот мгновенно вскакивает и видит ее искаженное ужасом лицо.
- Что с тобой?..
- Мне страшно, страшно!.. - девочка показывает пальцем на старика. Вурдалак!..
Одноглазый успокаивает ее, гладит по голове, уклады-вет и закутывает одеялом.
- Никого нет, - шепчет он, - это тебе приснилось. Девочка затихает.
Одноглазый проходит к лавке, на которой спит корреспондент, трогает его за плечо. Тот подымается.
- Надо со стариком кончать, - тихо говорит одноглазый.
- Кончать?
- Ну да! Ссадить его втихую, пока люди спят.
- Лучше бы на станции...
- Не по-фронтовому это! - зло говорит парень. - Когда еще будет станция? Не хотите, управлюсь сам. Смута от него, грязь...
Парень проходит к печке, корреспондент чуть замешкался, натягивая сапоги.
- Слушай, дед, - говорит парень старику, - ты сам сойдешь или тебе помочь?
Старик мгновенно, с легкостью, неожиданной в его крупном, старом теле, вскакивает: месяц играет на лезвии ножа в низко опущенной руке.
- Я старичок острый, -говорит он холодно, - смотри, не порежься!
- Вот что, - задумчиво говорит одноглазый, - я думал, ты просто мешочник, а ты, видать, зверь покрупнее.
- Какой есть...
И тут парень делает внезапный выпад, он бьет старика в подбородок, а когда тот невольно вскидывает руки, другим ударом вышибает у него нож.
Обхватив старика поперек тела, парень тащит его в тамбур. Старик тщетно цепляется за лавки. Парень выволакивает его на площадку, но старик вцепляется в поручни и столкнулть его нет никакой возможности.
Забрав туго набитый мешок старика, корреспондент тоже выходит в тамбур и спокойно говорит парню:
- Отпусти его...
Через голову старика он выбрасывает мешок.
Расчет верен: увидев свой мешок на земле, старик тут же бросает поручни и прыгает вниз. Он пробегает по инерции несколько шагов и брюхом падает на свое нечистое добро, словно защищая его от всего света
Корреспондент и парень возвращаются в вагон.
- Вот и умники! - слышится голос тети Паши. - Худая трава с поля вон!
И тут они обнаруживают, что никто в вагоне не спит.
- Товарищи! - взволнованно объявляет человек, который все потерял. Нам достались боевые трофеи! - И он подымает с пола второй, порядком опустошенный мешок старика - Сало, колбаса, хлеб!..
Одноглазый смотрит на свою дочь, лицо его выражает
душевное борение. Затем он переводит взгляд на черненькую,
та сухо поджала губы, на артистку - она отвернулась.
На беременную женщину - та отрицательно кивает головой.
Решительным движенем забирает он мешок, распахивает
окно и вышвыривает мешок прочь.
- Папа Коля, - говорит девочка, - ты его прогнал?
- Да маленькая, я слово такое знаю, - улыбается одноглазый.
И впрямь, словно кончилось наваждение. Все разом заговорили, а черенькая, лихо взвизгнув, завела во весь голос свой любимый "Ленинград-городок"...
И вдруг раздается страшный, долгий, внезапно оборвавшийся крик.
Все замерли. И уже не крик, а стон, томительный, полный муки,
донесся с лавки, где лежит жена бригврача.
- Мужчины, марш отсюда! - командует тетя Паша
- Иди, иди, Ниночка.
Спотыкаясь о корзинки, мужчины перебираются в другой
конец вагона. Вмиг откуда-то появляется простыня и скрывает
роженицу. Затаив дыхание, люди прислушиваются к тому,
что происходит за простыней. Но оттуда слышны лишь стоны,
тяжелое хриплое дыхание и успокаивающий голос тети Паши...
- Папа Коль, а почему ей так плохо? - спрашивает девочка
- Так ведь человек на свет производится, не кочан капусты, - серьезно говорит одноглазый. - Надо, чтобы все в аккурате было, ножки там, ручки, глазки, целая, брат, механика!
- А женщинам всегда так больно? - задумчиво спрашивает девочка.
Поразмыслив, одноглазый говорит
- Это боль счастливая, женщины ее не боятся.
...За простыней тетя Паша и Дуся пытаются облегчить страдания жены бригврача.
- Если я ребенка его не сохраню, жить не буду... - спотыкающимся голосом произносит роженица.
- Ученый человек, а чего городишь! - сердито говорит тетя Паша. - Ты и думать об этом не смей! Которые в дороге родятся - самые счастливые люди выходят. Меня мамка в телеге родила. А нешто я несчастливая?
- Вы добрая.
- Вот я и говорю. Коль добрая, значит, счастливая.
- Кричи, кричи, громче кричи!.. - уговаривает тетя Паша.
- Не стану!..
Не выдержав, черненькая выскакивает из-за простыни
и, ткнувшись головой в угол, плачет. Возле нее тут же
оказывается одноглазый.
- Ну что?
Черненькая беззвучно плачет.
Выходит тетя Паша, губы сурово поджаты. Ее окружают пассажиры.
- Плохо дело, - говорит артистка, - врач нужен.
Беззвучные рыдания черненькой усиливаются.
- Где же его взять?.. - произносит кто-то растерянно. Одноглазый поднял голову.
- Будет врач!
