Самый маленький офицер - [9]

– Это ваш сын? – взглянул на Сифа журналист.

– По рождению он заболец, – Заболотин тоже поглядел на мальчика. – Мой ординарец.

– Вы познакомились с ним во время Забол-Выринейского конфликта? – предположил журналист, вынимая из кармана белоснежный платок и протирая свои очки со слегка затемненными стеклами. Глаза без очков у него оказались усталыми и красными от недосыпа. Видать, тяжела была его работа: рядового огромной журнальной армии.

– Да. Он сирота, и после войны я оформил опекунство… Так какие вопросы?

– Ходят слухи, что Выринея и Забол хотят закрепить некое соглашение… – осторожно начал журналист.

Ну вот, как обычно. На этот счёт журналистам необходимо узнать мнение каждого мало-мальски значимого в этом деле человека… Заболотин, продолжая всё так же вежливо улыбаться, уже менее охотно сказал:

– В связи с этим мы и прибыли. До тех пор, пока договор о протекторате Российской Империи над Заболом сохраняется, Империя имеет право первой узнать условия соглашения – до его заключения.

– Да, таков был договор, – согласился журналист. – Ну а как в России к перспективе этого соглашения относятся?

– Забол – отдельное от Империи государство. Мы лишь советуем, не больше, – осторожно ответил Заболотин. – Новой войны никому не нужно, поэтому мирное соглашение – почему бы и нет?

– Благодарю, – кивнул журналист, выключая небольшой микрофончик, пристроившийся на нагрудном кармане его пиджака. – До свидания.

– До свидания, – эхом отозвался Заболотин, чувствуя, что его что-то начинает беспокоить. Он подошёл к Великому князю и уже по-русски спросил у Сифа: – Этот журналист говорил без акцента?

Сиф задумался на секунду, проводил взглядом журналиста и ответил:

– Слегка с акцентом. Русский не заметит, – и уточнил, нахмурившись: – С выринейским акцентом, ваше высокородие.

– Значит, я ещё хоть на что-то гожусь в действующих рядах Лейб-гвардии, – усмехнулся Заболотин. – Заметил-таки акцент. Нет, Сиф, повода для переживаний нет. Наоборот, раз Выринея интересуется нашим мнением, значит, не чувствует пока в себе сил обойтись без расспросов. Верно, ваше высочество? – он повернулся к Великому князю.

– Верно, – улыбнулся тот и прислушался. – Идёмте, сейчас начнётся бал. Я обязательно посмотрю, как ты вальсируешь, Сиф.

– Да что вы… – мальчик отвернулся. – Ноги только оттопчу даме. Да к тому же где вы найдёте даму… подходящего роста?

– Где-нибудь, но найду. Лично, – князь подмигнул мальчику и скорым шагом направился через анфиладу комнат в среднюю часть виллы, где должен был проходить бал.

Там, в зале с огромными зеркалами, убранном в старинном стиле, неспешно прогуливались наиболее расторопные гости. Шуршали платья дам, специально заказанные к балу, чтобы соответствовать старинной стилистике. В центре зала негромко разговаривала молодая элегантная пара – профессиональные танцоры, приглашенные для проведения бала. Молодой мужчина был высок, подтянут и энергичен, зачёсанные на косой пробор тёмные волосы носили еле заметные следы лака – уж больно идеально лежали, волосок к волоску. Таким же идеальным, как причёска, был и весь его вид, идеальной же застыла лёгкая приятная улыбка на лице. Девушка, нежная, подчёркнуто-хрупкая, в платье такого голубого цвета, что ему позавидовало бы само весеннее небо, положила руку на локоть мужчине и слегка наклонила голову на бок, слушая, что танцор говорит. То, как они стояли, чуть-чуть, но так внимательно повернувшись друг к другу, казалось самим воплощением трогательной нежности, но воплощением настолько идеальным, что возникало ощущение игры. Да, танцоры играли, отдавая этому все свои силы, отчего их игре хотелось верить, но играли слишком хорошо, без единой ноты фальши – и поверить становилось сложно.

Войдя в зал под руку с женой, к Великому князю устремился забольский президент.

– О, вновь добрый вечер! Надеюсь, вы не откажетесь открыть бал? Насколько я понимаю, первый танец – торжественный полонез, мы с Элис пойдем второй парой, – он тщательно проговаривал русские слова, словно надеялся таким образом избавиться от лёгкого акцента.

– Если найдётся дама, которая не откажет открыть его вместе со мной, – Великий князь мгновенно перешёл на забольский, на котором, и не на нём одном, говорил свободно.

– О, не сомневаюсь, что желающие будут!

Князь улыбнулся в ответ. Желающие желающими – но прежде всего надо подумать, как это будет воспринято. Увы, титул обязывает любой свой поступок снабжать двойным дном. А то и тройным.

Впрочем, все эти проблемы он решил одним махом – улыбнувшись мэру столицы, что вошла в зал, несколько нервно поправляя заколотый изумрудной брошью шарф:

– Не откажете?

– Не откажу, – улыбнулась женщина, опуская ладонь в перчатке на галантно протянутую князем руку. – Мы открываем бал?

– Совершенно верно, – кивнул Иосиф Кириллович. – Кому, как не вам, я доверю эту честь.

Мэр улыбнулась, польщённая вниманием. Не так уж и часто ей выдавалось побыть самой собой, обычной женщиной, которой приятно внимание галантного кавалера. Ведь на работе лучше забыть о разнице полов и быть сильной, собранной, железной…

– Анна Кристиновна, не хмурьтесь, вам это не идёт, – доверительным тоном сообщил Великий князь, заметив, что женщина погрузилась в размышления. – Как ваш старый знакомый, я всё же осмелюсь вам это сказать.