Петров поплыл в верховья реки, а я расстелил под деревом спальник, и мы с Дымом прилегли отдохнуть.
Я проснулся от хихиканья. В нескольких шагах от нас стояла ватага мальчишек и девчонок; они показывали на нас пальцами и посмеивались:
— Спит с собакой!
— У нее медаль!
— Может, какого грабителя поймала?!
Дым проснулся раньше меня, но молча разглядывал ребят, собираясь с мыслями — сразу отогнать эту веселую компанию или немного подождать?
— Здравствуйте, ребята! — сказал я, вставая. — Вы откуда явились?
— Из Васильков. Это тут за лесом. Мы сюда бегаем купаться. А как зовут вашу собаку? А что у нее за медаль?
— Моего друга зовут Дым. Он бесстрашный путешественник. Смельчак из смельчаков. У него не медаль, а бирка с адресом. На случай, если мы потеряемся, — объяснил я и дальше развил тему о наградах. — Медали дают породистым собакам, а Дым беспородный. Породистым дают за экстерьер. То есть за красивую шерсть, распрекрасную походку. Ну, и за выучку. А надо бы давать тем собакам, которые спасают людей после землетрясений, служат поводырями для слепых, ловят всяких грабителей. Ведь так?
Ребята притихли. Потом вдруг самый младший из них заплакал. Я подумал — от несправедливого отношения к собакам, оказалось — он наступил на колючку, и у него потекла кровь.
— У меня уже в прошлом году кровь текла из пальца, — хныкал шпингалет. — И ее мало осталось. Сейчас вся вытечет, и я умру.
Ребята засмеялись. Кто-то нашелся:
— Приложи подорожник, и все пройдет.
— И так сейчас пройдет! — отмахнулась девчонка с кудряшками. — Побежали купаться!
Все ребята, кроме «пострадавшего», с гиканьем попрыгали в воду.
Я достал из жилетки Дыма аптечку, прижег йодом ранку на ступне мальчугана и объяснил ему, что кровь в нашем организме восстанавливается и что плакать из-за такого пустяка не стоит, потому что он будущий защитник Отечества и прочее. Только «будущий воин» успокоился, как случилось новое происшествие.
— Помогите! — раздался вопль с реки.
Я подбежал к воде, но среди барахтающихся ребят не сразу понял, кто из них зовет на помощь. Понял только, когда они один за другим выскочили из воды и испуганно закричали:
— Поплавок тонет!
— Где? Какой поплавок?! — громко спросил я.
— Катька-Поплавок тонет! — Ребята показали на куст осоки посередине реки. — Поплавок ее прозвище!
Я бросился в воду, но впереди меня уже во весь дух к девчушке несся Дым. Он-то сразу сориентировался и подплыл к тонущей первым. Она вцепилась в его загривок, и они вдвоем повернули к берегу. В этот момент и я подоспел, хотя моя помощь уже и не требовалась.
— Зачем ты так далеко заплываешь? — строго выговорил я, когда мы ступили на песок и Катька начала чихать и кашлять.
— Я не… не хотела, — размазывая слезы, бормотала она. — Меня те… течение… унесло…
— Меня тоже в прошлом году унесло, — спохватился кто-то из ребят. — Хорошо, там дальше остров.
— Благодари его, что не пришлось тебя откачивать, — я кивнул на Дыма.
Катька присела на корточки, обняла моего друга и поцеловала в нос. Дым смутился и направился к своей жилетке, давая мне понять, что пора в путь-дорогу.
— Больше не будешь далеко заплывать? — строго спросил я у Катьки. — Даешь слово?
— Не… не буду… Честное слово…
— Кто у вас главный? — обратился я к ребятам. — Ну, или старший?
— Старше я, — вперед выступила девчонка с кудряшками.
— Даю тебе задание. Проследи, чтобы никто далеко не заплывал. Договорились?
Девчонка кивнула. Растерянные, подавленные ребята торопливо зашагали в сторону деревни.
Пока я приводил в порядок место дневки и укладывал вещи в байдарку, начало вечереть.
— Часа два помашем веслом и причалим на ночевку, — сказал я Дыму.
Не оборачиваясь, он прогавкал три раза, дал команду: не два, а три часа, нечего расслабляться!
Лес кончился, и теперь река протекала по равнине. Слева тянулись поля ржи, справа на косогоре виднелась деревня и над ней заходящее солнце.
Мы уже отошли довольно далеко от места дневки, как вдруг заметили — по берегу вдоль реки бежит стайка ребят; они махали нам и что-то кричали.
Приглядевшись, я понял, что это компания Катьки-Поплавка, и пристал к берегу. Ребята подбежали к нам, и девчонка с кудряшками протянула мне круглую картонку на бечевке.
— Вот… Это ему, — она показала на Дыма.
Я взглянул на картонку. На ней шариковой ручкой было написано: «Медаль за спасение Катьки».
Горячо поблагодарив ребят, я повесил медаль на шею Дыму. Он воспринял награду безучастно, даже не привстал с «капитанского мостика» и продолжал невозмутимо смотреть вдаль. Он как бы говорил — для меня это не героический поступок, а так, пара пустяков.
