Самая страшная кругосветка - [8]

Сделала принцесса всё, что надо, и в полночь тысяча змей, извиваясь, выползла из озера. Впереди, блестя чешуёй, ползла сама Королева. Обуял принцессу страх, но смело преградила она им дорогу.

– Королева змей, – воззвала она, – верни моего мужа!

Змея грозно зашипела и пронзила принцессу немигающим взглядом. Но не дрогнула девушка.

– Он вернётся к тебе завтра, – прошелестела Королева.

У принцессы отлегло от сердца, а змеи устремились к молоку и сахару.

На следующий день принцесса убрала дом цветами и стала поджидать своего мужа. Королева змей сдержала слово, и чары развеялись. Вышел принц из реки в человечьем обличье и кинулся в объятия своей жены.

Ликовали все во дворце, когда принц с принцессой вернулись. А через год старушку снова призвали во дворец, чтобы та нянчила их первенца и не заботилась более о хлебе насущном.

Морег и водяной конь Европа Шотландия

Ох и сочная же трава росла на холмах! Все фермеры из долин выгоняли свой скот попастись на их высоких склонах.

Все, кроме Дональда Макгрегора. Тот предпочитал траву, растущую в низине у подножия горы, возле глубокого-преглубокого озера, которое по-шотландски называется «лох». На узенькой полоске земли, что пролегала аккурат между озером и ручейком, построил он себе каменную лачугу.

Остальные фермеры не приближались к озеру и на пушечный выстрел.

– Ты не слышал о Водяном коне, что живёт на дне озера? – спрашивали они Дональда. – Он появляется из озера, меняет обличье и заманивает людей в своё логово – глубоко-глубоко под воду.

– Всё это россказни, – смеялся в ответ Дональд. – Пока собственными глазами не увижу Водяного коня – ни за что в него не поверю.

– Послушай нашего совета, Дональд Макгрегор, – убеждали его друзья. – Перенеси свою лачугу на другой берег ручья, и Водяной конь не посмеет к тебе приблизиться – он страшится бегущей воды.

Но не внял Дональд их совету. Как-то летом дочь его, Морег, пасла скот у подножия холма. Она сидела на вересковой пустоши, напевала песенку и пряла пряжу. Но каждый вечер, когда подходила она к озеру, чтобы загнать коров в хлев, мурашки пробегали по её коже. Чудилось ей, будто что-то скрывается в непроницаемой мгле вод и не сводит с неё внимательных глаз. Как ни разубеждал её отец, что бояться нечего, не находила она себе покоя.

Сидела как-то Морег летним утречком, поворачивала колесо прялки, вдруг – легла на её лицо чья-то тень. Вскрикнула девушка, оторвалась от пряжи, обернулась и увидела юношу – косая сажень в плечах, длинные чёрные волосы, статный и пригожий.

– Прости, я тебя напугал, – усмехнулся он.

– Где ты умудрился промокнуть? – удивилась девушка, заметив, что вода с него так и льёт.

Юноша рассказал, что, когда шёл он по берегу озера, поскользнулся на камне и свалился в воду.

– Но я вмиг высохну, если ты позволишь мне сесть рядом и погреться на солнышке.

Девушка была только рада хорошей компании. Молодой человек опустился подле неё на траву, и вскоре Морег позабыла и про пряжу, и про всё на свете – так очаровал её юноша. Странный блеск его глаз поначалу смущал её, но она быстро позабыла про это.

– Хочешь, я причешу тебя? – предложила она.

Юноша с радостью склонил голову на колени Морег, и девушка провела гребнем по его густым волосам. Между зубьями гребня застряли водоросли: точно такие же видела она однажды в рыбацкой сети отца. Догадалась девушка, что перед ней Водяной конь – вот-вот обольстит её и утащит на дно озера.

Вскочила Морег и со всех ног помчалась к ручью. Водяной конь, приняв своё истинное обличье, вихрем поскакал за ней. Он почти настиг её и уже горячо дышал в затылок, когда Морег добежала до ручья и перепрыгнула на другой берег.

После этого Дональд Макгрегор и думать забыл о том, чтобы пасти свой скот возле озера, и больше не смеялся, когда кто-нибудь начинал рассказывать легенды про Водяного коня – чудовище из озера.

Зачарованное место

Том Лин Европа Шотландия

Мало кто отваживался бродить по Картерхогскому лесу, ведь охранял его эльфийский[7] рыцарь Том Лин.

Принадлежал лес одному графу, чей замок стоял неподалёку. Когда дочь графа подросла, он подарил Картерхог ей.

Дженет не боялась ничего на свете. Однажды взбрело ей в голову нарвать цветов, и она направилась в лес. Только сорвала она цветок шиповника, как из чащи вышел прекрасный Том Лин:

– Кто позволил тебе рвать здесь цветы?

– Не нуждаюсь я ни в чьём позволении, – гордо вскинула голову Дженет. – Этот лес принадлежит мне.

Том Лин посмотрел на неё с улыбкой.

– Ты, должно быть, Дженет. Помню, мы играли с тобой, когда были детьми.

Давным-давно, вспомнила Дженет, была она влюблена в одного мальчика, который потом загадочно исчез.

– Где ты был всё это время, Том Лин? – воскликнула Дженет.

– Королева Фей похитила меня. Теперь я её рыцарь и страж Картерхогского леса, но если бы ты знала, как я тоскую по дому, как бы я хотел вернуться к людям!

– Чем я могу тебе помочь? – спросила Дженет.

Понял Том Лин, что перед ним всё та же отважная Дженет, которую он когда-то знал.

– В ночь на Хеллоуин кавалькада Королевы Фей промчится по земле. Если хватит у тебя смелости, выйди в полночь на перекрёсток дорог и жди. Вначале проскачут рыцари на вороных жеребцах, за ними – рыцари на гнедых конях, а затем – Королева Фей на молочно-белой кобыле. Бок о бок с ней поскачу я, и в венке на моей голове будет сиять звезда.