Самая страшная кругосветка - [20]

– Я выполнил то, что обещал, – произнёс он. – Теперь ваш черёд. Когда встретите вы Херна-охотника, повинуйтесь его приказам, как и прежде. А если кто из вас ослушается, то станет мне слугой!

Всадник оглушительно расхохотался и исчез.

Задрожали от ужаса лесничие, переглянулись в тревоге, но не успели они вымолвить и слова, как из чащи на великолепном жеребце выехал Херн-охотник. Оленьи рога его ветвились на голове, а лицо было мертвенно-бледным. Повелел он лесничим прийти на это же место в следующую ночь и привести с собой королевских гончих.

– Будем охотиться, – сказал он и ускакал прочь.

Повиновались лесничие и всю следующую ночь, пока не забрезжила заря, мчались они в бешеной скачке за Херном и подстрелили немало оленей.

Наутро же, измождённые, они отправились на охоту с королём и его рыцарями, а следующей ночью снова встретились с Херном.

Чует король неладное – лесничие его изнурены, а оленей в лесу всё меньше и меньше. Призвал он лесничих к ответу, и те, изнемогая от страха и усталости, во всём ему сознались.

Когда услышал король, что хитростью вынудили его прогнать Херна, впал он в лютую ярость. Приказал отвести лесничих к старому дубу, под которым скончался несчастный Херн, и пристрелить их.

Когда взвились в воздух нацеленные в их сердца стрелы, древний лес, окружавший Виндзорский замок, огласился ликующим смехом.

И по сей день, говорят люди, ночью в лесу блуждает призрачный Херн-охотник с оленьими рогами на голове.

Ночь на поле брани Азия Китай

Шёл как-то торговец поздним вечером по просёлочной дороге, как вдруг заметил в поле постоялый двор. Пошёл он к людям, попросил еды и ночлега.

– Нечем нам тебя покормить, – покачал головой владелец. – Ждём мы, когда вернутся из долгого похода воины, бережём еду.

И всё же жалкий вид измученного торговца тронул сердце владельца, и тот отвёл ему крохотную угловую комнатку.

Торговец лёг и сразу уснул. Но вскоре разбудили его громкие весёлые голоса, говорившие на неизвестном языке. Приоткрыл дверь торговец и видит: сидит за столами целая армия солдат, все едят и пьют.

Вдруг загорелись фонари за окном, и в обеденную залу вошли генерал и офицеры. Генералу принесли изысканные кушанья, и, когда он отужинал, молоденький офицер проводил его в комнату.

Подивился торговец. Когда все уснули, выскользнул он из своей комнатки и заглянул через щёлочку в генеральские покои.

Волосы встали дыбом у торговца: генерал на его глазах снял с себя голову и положил её на кровать, а юный офицер открутил ему руки и ноги, разложил на полу и погасил свет.

Объятый ужасом, доковылял несчастный до своей кровати и зарылся под одеяло.

Наутро проснулся торговец на голой земле, а постоялого двора как не бывало. Подскочил торговец и пустился наутёк.

Повстречалась ему на дороге старуха, и поведал он ей обо всех злоключениях.

– Давным-давно, – улыбнулась она, – земля эта содрогалась от битв. Не стоит гулять тут по ночам. Уму непостижимо, что здесь порой происходит!

На кладбище

Тэйг О'Кейн и мертвяк Европа Ирландия

Никудышный парень был Тэйг О’Кейн, оторви да брось. Дни напролёт пропадал он на скачках да на ярмарках, а ночами слонялся по деревням, ища, где бы покутить да побалагурить.

– Ежели не возьмёшься за ум да не найдёшь себе достойную работу, не получишь от меня ни пенни, когда умру, – пригрозил отец Тэйгу как-то вечером.

– Всему свой черёд. Придёт время, я и остепенюсь, – огрызнулся сын и отправился гулять.

Ночь была тёплая, лунная. Видит Тэйг – движутся ему навстречу человечки, ростом не выше стола, и несут что-то очень тяжёлое. Приблизившись, человечки свалили ношу к ногам Тэйга. Парень так и подскочил, ибо у ног его лежал труп.

– Как чудесно, что мы тебя встретили, Тэйг О’Кейн, не правда ли? – спросил человечек, но Тэйг молчал, словно в рот воды набрал.

Улыбнулись человечки, переглянулись.

– Что ж, пока ты нем как рыба, мы можем сделать с тобой всё, что захотим! – хихикнули они. – Всю жизнь ты бил баклуши, Тэйг О’Кейн, а теперь принимайся за дело! Есть у нас для тебя работёнка.

Очнулся парнишка, рванул было прочь, но его сбили с ног и повалили на землю. Набросились человечки на него всем скопом, взгромоздили ему на спину мертвяка и подняли на ноги. Попытался Тэйг сбросить мертвеца, но куда там – крепко обнял его кадавр[12] ледяными руками и замком сцепил ноги на груди. Закричал Тэйг:

– Что вам от меня надо?

– Чтобы ты похоронил тело, – ответили они.

– И где мне его хоронить? – спросил Тэйг, озираясь. – Здесь же нет церкви!

– Сходи к той церкви, что за холмом, – посоветовал один, – да подними пару плит в боковом нефе[13]. Похорони тело до зари, и мы оставим тебя в покое. Но если, Тэйг О’Кейн, ты промешкаешь, будешь работать на нас до скончания века.

Пробурчал Тэйг себе под нос проклятья и отправился в путь с жуткой своей ношей. Перевалил он за холм, подошёл к церкви, подёргал двери, но те оказались заперты.

– Поищи ключ под притолокой, – шепнул кто-то ему в ухо.

– Кто здесь? – завопил Тэйг, обливаясь холодным потом.

– Я, – ответил мертвяк.

Душа Тэйга ушла в пятки. Трясущимися руками нащупал он ключ и вошёл в церковный придел, залитый лунным светом.