Самая долгая ночь - [123]

Это его шанс. Он может разрушить все, чего добился за годы, но, если не рискнет, другого случая, возможно, и не представится.

– Послушай, – шагнул он к Эсрому.

Молодой человек, надо отдать ему должное, даже не моргнул.

– Я попрошу тебя об одолжении.

– Одолжении? – подозрительно переспросил Эсром.

Пол несколько раз кашлянул, собираясь с мыслями.

– Поезжай ко мне домой, – решился он. – Расскажи Нэт о случившемся, а потом забери ее и девочек и отвези куда-нибудь на несколько дней. Сможешь сделать это ради меня?

– Нет, – ответил Эсром после непродолжительной паузы.

– Для меня это очень важно…

– Я не могу.

– Тогда ради детей.

Эсром взглянул ему прямо в глаза:

– Если люди сейчас болтают всякое, представь, что они запоют потом.

– Жена расстроится, – гнул свою линию Пол. – Машина осталась около реактора. Теперь меня к ней и близко не подпустят. Она радиоактивна, и ее просто утилизируют. Нэт не на чем отсюда уехать. Я – ходячая опасность. Телефон мне не дают. На Нэт – трое детей: старшенькие девочки, а теперь еще малышка. Но тебе она доверяет, поэтому позволит себе уехать с тобой из города. Она согласится, когда узнает, что это необходимо для безопасности детей. Сделай так, прошу.

– Мистер Кольер! – Врач взял его за локоть. – Вам пора возвращаться. Вы расстроены? Обеспокоены? Вас тошнит?

– Секундочку, – рявкнул Пол.

– Ты уверен, что именно этого хочешь? – сопротивлялся Эсром.

– Да.

– Это ведь не какой-то розыгрыш? Ты же не…

– Это самое меньшее, что ты можешь для меня сделать, – отрывисто произнес Пол.

– Мистер Кольер! Вам надо срочно вернуться, – настаивал доктор, дергая Пола за рукав, и, обратившись к двум приятелям, поинтересовался: – У мистера Кольера эмоциональный срыв?

На несколько секунд Эсром, Расс и Пол лишились дара речи.

– Я отсюда сматываюсь, – первым очнулся Расс, ныряя обратно в автомобиль.

Он покрутил пальцем у виска. Через лобовое стекло его голос звучал немного приглушенно:

– Ты псих.

– Поклянись, – не унимался Пол. – Пообещай, что не обманешь.

– Обещаю, – забираясь в машину, твердо сказал Эсром.

«Додж-Вейфарер» развернулся и выехал на дорогу, постепенно удаляясь и становясь все меньше и меньше. Кольер проводил его взглядом. Шоссе тянулось по равнинной местности далеко-далеко, и казалось, что автомобиль едет нескончаемо долго, но наконец он скрылся из виду. Было как-то странно осознавать, что Нэт все лето ездила на этой машине, а девочки на заднем сиденье распевали старые скаутские песенки. Это как смотреть в кинотеатре фильм о собственной жизни, только вместо тебя в главной роли – какой-то незнакомец.

– А теперь пойдемте в помещение, мистер Кольер, – напомнил о себе врач.

Пол больше не сопротивлялся: он развернулся и послушно последовал за ним в здание, хотя и чувствовал себя при этом дрессированным медведем.

Он представлял, как Эсром приедет к нему домой и объяснит Нэт сложившуюся ситуацию. Молодой человек будет вести себя покровительственно: успокоит и подбодрит Нэт, убедит, что так будет лучше для девочек. Эсром усадит их в машину, поудобнее разместит плетеную коляску с малышкой, спросит, удобно ли всем. А Нэт скажет, что он очень… очень добр к ним. И Эсром увезет семью Пола в неизвестном направлении. Все к тому шло. И такой вариант не намного хуже, чем то, что уже произошло. Самый важный и самый ужасный шаг был сделан давным-давно.

Нэт

Нэт так и не уснула. К утру она осознала, что случилось нечто куда более важное, чем ссора с мужем. На улице маленькими группами собирались соседи, пересказывая друг другу последние новости. Над городом кружил самолет. Она снова и снова звонила диспетчеру станции. Ей сказали, что никто не может дозвониться в CR-1, хотя раньше такого не было: жены операторов всегда имели возможность связаться с мужьями. Кроме того, Нэт не была уверена, что Пол поехал на работу. Она чувствовала себя загнанной в угол и металась, как зверь, попавший в капкан. Муж мог сейчас быть где угодно: слететь с обледенелой дороги и, потеряв сознание, замерзнуть; дрыхнуть на диване у товарища, не желая возвращаться; поехать к реактору и оказаться в беде, о которой пока ничего толком не известно.

Нэт бесцельно шаталась по дому. Сердце то выскакивало из груди, то замирало. Она молилась в безумном отчаянии: «Пожалуйста, Господи! Пусть с Полом все будет хорошо. Я сделаю все, что ты пожелаешь». Кое-как удалось покормить из бутылочки младшенькую. На столе откуда ни возьмись возникли треугольники гренков. Через пять минут на тарелках старших девочек не осталось ничего, кроме жирных крошек. Справившись с завтраком, Саманта и Лидди сползли со стульев и убежали в свою комнату.

Вгоняющее в депрессию одиночество нарушило появление пикапа Эсрома, затормозившего перед домом. Положив Сэди, женщина распахнула дверь и выбежала на улицу. Схватив молодого человека за плечи, она пыталась рассказать о вчерашней размолвке с Полом и одновременно засыпала гостя вопросами.

– Он просто уехал, – поделилась она.

Был полдень. Она выскочила из дома, в чем была – в длинной ночной сорочке, с голыми ногами. Холодный ветер трепал ночнушку, задирая подол. Краем глаза она заметила небольшую группку соседей, столпившихся у дома Эдны. Нэт хорошо понимала, что находится в поле их зрения, но сейчас это совсем не тревожило.