Сакральный эрос Третьего Завета - [61]

«Ни Маг, ни Воин, ни Свободный Охотник не смогут приблизиться к женщине, находящейся в печали смерти; а кто попробует преодолеть эти мрачные заслоны, получит неизлечимые раны на своё тело. Поскольку место мертвых среди мертвых, а то, что живо — принадлежит Жизни, и если вы путаете Будущее и Прошлое, то легко спутаете и пути, ведущие к ним.»

Испытание Повешенного начинается в восемь часов вечера.

От зари до наступления сумерек в этот день семеро Преподобных Воинов и двенадцать свидетелей, отобранных из числа магов и их самых талантливых учеников, с особым тщанием подготовят себя к ужасной «встрече», которые чаще всего заканчиваются трагично.

Они совершат омовение и умастят свою кожу от головы до пят специальными мазями, чей состав для каждого уникален.

Они будут подпитывать силы фруктами и печеньем каждые три часа и в интервалах между приёмами пищи не проронят ни слова, проведя эти часы сидя на полу в медитации.

Далее семь Преподобных Воинов и двенадцать лучших учеников молча подготовят испытание для Свободного Охотника, кто изволит пройти ритуал Повешенного и получить степень Воина; и те пятнадцать часов, что они провели в медитации в нижнем зале станут проверкой их собственных сил.

Если слабость, даже незначительная, зародится в теле или духе кого-то из них, другие успокоят и поддержат его, дав ему необходимые наставления. Но чаще всего эти достойные мужи выдерживают весь день затворничества в нижней комнате без всякого беспокойства любого рода. И когда в восемь часов вечера Главный подаёт сигнал, они поднимаются как один и замыкают круг, дабы встретить Вольноотпущенника, готового пройти испытание.

Позже, тот, облаченный в мантию с капюшоном из фиолетового шелка, медленно сойдет по спиральной лестнице, что начинается в Храме и заканчивается возле узкого прохода, образованного серым занавесом и стеной нижней комнаты.

Он движется как слепой и незнакомый путь кажется ему вдвое длинней, чем он есть на самом деле. Он подчиняется приказу, данному ему наставником, когда позже в восемь часов откроется дверь спиральной лестницы и тот скажет ему: «Ты спустишься вниз на тридцать три ступеньки и пройдешь вперед без остановки до тех пор, пока рука не коснется твоего плеча, и ты услышишь слова: «Идём, брат мой!»

Дверь Храма закрывается вновь, и тяжелый ключ трижды лязгнул в замочной скважине.

Что происходит потом?

Соискатель не может знать деталей ритуала Повешенного наперед, но он может то-то прочитать по этому поводу в различных «свидетельствах», приведенных здесь:

«Некто спускается вниз на 33 ступеньки в глубину подвала, расположенного прямо под Храмом сатанинской любви, поскольку 33 символизирует число того, кто был Распят в Первую Ночь Треугольника, приобретя опыт возрождения.

«Профан считает, что иерархическая лестница является восхождением. Нет ничего более далёкого от истины! Знай — это означает неизбежное нисхождение.

В узком проходе, где он продвигается с трудом, в тревоге и полном неведении относительно пути, он в течение нескольких минут заново переживает все удовольствия и всю боль своей жизни. Воспоминания переносят его дух в водоворот беспечной толпы, и он прощается с ней, поскольку считает, что его ждёт смерть.

«Но внезапно рука хватает тебя плечо, и ты слышишь: Вперёд, брат мой! И ты веришь тогда, что это небеса позвали тебя, и нестерпимый жар волнует твою кровь.»

Далее повествуется о том, как испытуемого ведут, поддерживая за плечо, в нижнюю комнату, где семеро Воинов и двенадцать свидетелей окружают его и образуют поднятыми руками над его головой нечто вроде живой крыши.

Затем пол начинает опускаться и двадцать человек оказываются еще ниже в подвале, именуемом «камерой смертников».

Посреди него возвышается виселица, готовая принять испытуемого.

Подвал довольно большой, и его границы теряются в дрожащем свете факелов, закрепленных на стенах с помощью бронзовых держателей.

Девятнадцать кресел с высокими спинками, отбрасывая длинные тени, окружают виселицу на расстоянии в пять-шесть шагов.

Маг-Целитель стоит рядом с виселицей, в то время как Воины и свидетели занимают свои кресла, на спинке каждого из которого с обратной стороны прикреплена табличка с соответствующим именем.

Когда все занимают положенные места и Вольноотпущенник всё еще в душе вопрошает себя, что он будет делать дальше, Главный предлагает ему снять мантию, произнеся следующие слова:

«Брат наш, Вольноотпущенник, отважный Охотник Братства Золотой Стрелы, ты, жаждущий принять смерть путём удушения в надежде возродиться или навсегда похоронить эти надежды, сбрось свою кожу, что делает тебя слепым и предстань обнаженным пред нашими очами, прямым и откровенным, каким ты и должен быть. Среди нас никто не осудит Брата, и независимо от того, возродишься ты или умрёшь, мы знаем, что ты станешь одним из нас. Если ты возродишься в новом качестве, твой триумф будет нашим, если же тебе суждено принять смерть, мы с почестями проводим тебя в темень ночи. Мы здесь все как листья на одной ветви и наша общность — это не пустые слова. Снимай же теперь свою мантию и будь отважен и спокоен!»