Сага об орке. Выбор сделан - [110]
Замыкали колонну по-прежнему Фритьеф и Хельми, наверно, как самые доверенные. Ну а я тащил дополнительный мешок, который мне сунули, как только спустился с памятного холма.
Ближе к ночи встали на ночевку. Уйдя с генерального направления к ближайшему леску, запалили миниатюрный бездымный костерок, сварили на всех кашу, потом в этом же котле согрели воды с медом и травами. Спали прямо в сугробах завернувшись в плащи и взятые с собой одеяла. Так себе ночевка — я проснулся совершенно околевший, с ноющими от холода ногами. Почему-то в расписание дежурств меня не ставили. Впрочем, не дежурил никто из стрелков и ветеранов.
Следующий день повторил последние часы предыдущего как под копирку: мы шли, шли, шли и шли, а потом еще шли.
В какой-то момент рядом оказался Колль.
— Слушай, Асгейр, я тут думал над замком к твоей штуковине. А что, если тетиву будет держать не скоба с выступающими крючками, а такой, понимаешь барабанчик с выступами. Просто крючки могут трепать тетиву, а тут он будет проворачиваться, когда ты его высвобождаешь…
Я мысленно представил… Да! Колль дело предлагает! Надо только продумать как это крепить в ложе.
Мы еще поболтали о том, о сем, но монотония неспешного движения по однообразному ландшафту не способствовала дискуссиям, а скорее подталкивала замкнуться в себе. Конечно, давила на нерв предстоящая встреча с троллями.
Наконец, ближе к вечеру растянувшийся лыжный караван встал. Я оторвался от созерцания носков лыж, поднял голову. Впереди Стьюрн поднял сжатый кулак.
— Что там? Чего стоим? Чё встали? — прокатилось по колонне.
Стьюрн не оборачиваясь дернул кулаком, ропот стих.
Впереди, спотыкаясь и спеша как только можно к нам несся один из разведчиков.
И хоть я стоял где-то в середине колонны, все равно я расслышал, как он выдохнул Стьюрну:
— Нашли.
Выслушав его сбивчивые пояснения Стьюрн огляделся, вытянул руку в сторону ближайшего леска, видневшегося в соседней ложбине.
— Туда. Огня не разжигать, мешки не развязывать, ждать меня. Ингвар старший И более не оглядываясь отправился вперед, вместе с отдышавшимся охотником.
Больше часа просидели в напряженном ожидании. Несколько умников решили переуложить мешки поудобнее, один даже хотел было разжечь костерок. И тут же получил по башке от Фритьефа.
— Спасибо, — кивнул Ингвар, — следующему, кто решит, что ему холодно, а приказы херсира в походе ерунда — можешь сразу раскроить череп топором. Потом скажем, что троллю под лапу попался.
Потихоньку нарастающее шевеление и разговорчики в полголоса тут же стихли. Вскоре появился и Стьюрн со вторым охотником.
— Так, парни, — он нашел взглядом один из боковых дозоров, — одевайтесь по теплее и давайте, смените Микку. Йон, — он кивнул на вернувшегося с ним охотника — отведет. Потом пришлем смену. Остальные — отходим еще на один холм дальше, там разбиваем лагерь. И никакого огня! А то узнаете, насколько тонкий у троллей нюх!
Вторая ночь в снегу, без горячего меня чуть не добила. Я напялил на себя запасную одежду, носки, замотался в одеяла и напоминал себе какого-то фрица под Сталинградом. Полночи не мог заснуть, трясясь крупной дрожью.
Утром, еще до рассвета меня, как и всех остальных растолкали. Прямо так погрызли мороженного мяса и рыбы, после чего Стьюрн выдал диспозицию.
— У них там что-то вроде пещеры. Никогда бы не подумал, что в этих холмах такое возможно. Видели троих. Вечером один ходил к ближайшему леску за дровами. Судя по тому, сколько притащил, сегодня с утра кто-то пойдет туда еще раз. Это хорошо, там мы его и подловим.
— А не проще всех скопом в пещере накрыть?
— Не проще, — даже не выясняя кто сказал, отбрил Стьюрн, — одного завалим, с остальными будет полегче. Идем налегке, всю поклажу кидайте здесь. Потом заберем… если будет кому.
Выдвинулись. Я кинул прощальный взгляд на понягу, валяющуюся в мешанине остальных мешков и пожитков. Эх, увижу тебя снова? И тут же вмазал себе мысленную оплеуху: «А ну-ка не раскисать! Ты один двоих черных завалил, Гера, что тебе троица троллей? Тем более нас такая толпа!»
Стьюрн решил, что действительно — такая толпа на одного, то ли не спортивно, то ли мы просто друг дружке мешать будем. Пятерых под командой Ингвара и Сигмундом в виде усиления отрядил следить за пещерой, и предупредить если что.
Остальные замаскировались на склонах холмика, за которым оказались тролльи «лесозаготовки». Мд-я… Лесок они вывели здорово — половина деревьев из довольно крупной по местным меркам рощицы оказались повыломаны, местами прям с корнями.
Стрелков Стьюрн поставил повыше, проинструктировал в пол голоса.
— На вас особо не надеюсь, — он обвел взглядом по очереди каждого из нас, — у троллей прочная шкура и густая шерсть. Ваша задача — беспокоящая стрельба, чтоб тролль хотя бы на вас отвлекался. Хельми, — в упор глянул он на хольда, — попробуй попасть ему в зыркалки, но… — покачал головой со выражением крайнего скепсиса, — в общем, вы поняли.
Я, под косые взгляды двух охотников принялся собирать арбалет.
— Слушай, Хельми, — даже не из интереса, а скорее, чтоб забить страх почти шепотом спросил парня, — а почему тролли лохматые? Я почему-то считал, что они без шерсти.
Недавно ты был студентом и геймером. Вчера тебя забросило в тело орка. А сегодня ты дренг на драккаре у старшего брата. Монастыри и поселки людей ждут, когда их ограбят, поубивают мужчин и изнасилуют женщин (важно: не перепутать!) Но команда тебя не принимает и считает блатным. Да и сам брат был бы не против притопить по-тихому. Принять участь лузера? Или…
«и только тот мог с правом называться морским конунгом, кто никогда не спал под закопченной крышей и никогда не пировал у очага» (Сага об Инглингах). Мечтаешь стоять на носу драккара, вглядываясь в выплывающий из тумана монастырь святого Кутберта?…
В последнее время обстановка внутри страны и на международной арене была тревожной. Журналисты наперебой вещали о вспыхивающих там и тут стихийных митингах, экологи били во все колокола, предупреждая о неминуемой катастрофе. Жители небольшого города, в котором жил Артем, воспринимали новости с разной степенью скептицизма. Кто-то продолжал привычно ходить на работу, не забивая себе голову апокалиптической ерундой. Кто-то закупался гречкой и консервами. У кого-то была коллекция огнестрела и холодного оружия. Лишь немногие, и Артем среди них, примкнули к движению выживальщиков.
Вы когда-нибудь летали? Так чтоб не во сне и не в кресле пассажира? Герой книги летал как птица: никаких стенок вокруг и кресла под задницей, а вместо иллюминатора — весь мир, пока травма не забрала у него реальные крылья. Для таких как он это билет в алкогольное забытье на дне общества. Но в одном виртуальном мире уже стартовал тест летающих персонажей, незамысловато названных «икарами». Это второй шанс. А также способ выяснить, кто круче в воздушном бою — драконы и гарпии, управляемые искусственным интеллектом, или все же реальный опыт?
Девушка, живущая в маленьком поселке на одной из планет системы Япха, находит среди скал упавший космический корабль. Она еще не знает, сколько радости и горя принесет ей эта находка, через что ей придется пройти и как круто изменится ее жизнь.
Всем известно, что после смерти жизнь не кончается, но что делать когда ты или твоя душа, да и не только, попадает в мир иной и уж точно не рай, а скорее ад. То на ум приходит лишь одно — вернуться туда, откуда попал… но опять же — куда, и как, а то что круто — вне всякого сомнения…
В 2838 году Внутреннюю Сферу охватила война. После небольшой передышки повелители Великих Домов натравили человечество друг на друга во второй войне за Наследие. И снова Лиранскому Альянсу приходится воевать на два фронта. В этой ситуации нужно со-брать все силы, чтобы победить врага. Однако далеко за линией фронта, в протекторате Донегол, появляется новая опасность. Архонет Мэгона Кристиан Делкорд решил построить собственную империю посреди владений дома Штайнеров и ни один из мех-гарнизонов атакованных им миров не может противостоять его войскам.
...Пятьсот лет назад звездолет “Вояджер-84” потерпел крушение на орбите далекой планеты. Космонавты погибли, однако уцелел “Вортекс” — управлявший кораблем искусственный разум...Прошло пять столетий — и теперь “звездному авантюристу” Августу Смоку предложен выбор между тюремным заключением и участием в экспедиции на эту планету. На планету, где человекоподобные обитатели из последних сил сражаются с мутантами — с теми, кого считают верфольфами, вампирами и драконамиНа планету, где, похоже, уцелевший “Вортекс” контролирует сознание жителей...Вы полагаете — ТРУДНО БЫТЬ БОГОМ?Тогда попробуйте стать просто РЕЗИДЕНТОМ!..
Третий рассказ из цикла об Александре Вингер. Бесстрашные борцы сопротивления на планете Гарос-IV вступают в очередное противостояние с имперцами. Выясняется, что Империя тайком строит новую базу в соседнем городе Зила, в которую уже перевезены новые опасные системы вооружения. Выяснив всю подоплеку мероприятия, подполье решается на отчаянный шаг, призванный помочь людям выжить в ожидании подкрепления.