Сага о неудачнике - [3]

Ясно, маг и целительница. Парень и девушка. Черт! Я только его встретил, а уже завидую. Красавчик, с симпатичной девчонкой, к тому же может использовать магию и явно имеет немало сбережений. Странно, что он вообще решил заняться охотой. Маги, в отличие от обычных людей, неплохо зарабатывают и внутри городов.

Я незаметно придвинулся, чтобы рассмотреть листовку в руках парня.

Ого, похоже в близлежащем лесу появилось гнездо ратов: огромных прямоходящих крыс-переростков. Для охоты на них в одиночку нужен как минимум восьмой ранг. Один рат не опасней гоблина, но обычно они устраивают гнезда и быстро плодятся, так что вместо одного можно нарваться на два-три десятка.

Я еще раз глянул на парня. Он не похож на опытного, к тому же я не слышал в гильдии охотников про красавчика-мага восьмого ранга. Девчонка, тоже не выглядит бывалой охотницей. Нет-нет-нет-нет. Такого не может быть. Неужели они новички и сразу решили охотиться на ратов?

— Это существо десятого уровня, но в одиночку их не встретишь, а нарвешься на целый выводок. Потому задание обычно берут охотники восьмого ранга. Какой у вас ранг? — не выдержав, спросил я.

Девушка вздрогнула и ловко, как белочка, юркнула за парня, тот глянул на меня сверху вниз.

— А кто ты такой?

— «Счастливчик» Серж, — с кислой миной, словно хлебнув прокисшее молоко, представился я.

Среди охотников на монстров есть традиция, давать клички охотникам, продержавшимся три месяца. Именно под этой обо мне и знают в гильдии охотников. Но если честно, учитывая мое хроническое невезение, что преследовало меня всю жизнь, такое прозвище звучит как насмешка. Наверное, так и принято у охотников. Те, кто называется по типу: кровавая месть, черная смерть или белый череп — просто новички, начитавшиеся о подвигах былых охотников и придумывающие себе грозные прозвища, чтобы выглядеть крутыми.

— О, так вы бывалый охотник, — удивленно произнес парень.

Я смерил его взглядом. Пусть он и новичок, но о данной традиции знаком, что ж, это облегчит дело.

— Да, я уже давно охочусь, так что многое знаю, — сказал я, не став уточнять, что охочусь всего лишь полгода.

Девушка робко выглянула, чуть улыбнулась, а парень выпятил грудь.

— Тогда, может, поможете? Просто мы новички.

— Конечно, — произнес я, мельком глянув на девушку.

Блин, почему такая милашка предпочла этого смазливого неумеху? Хотя если критически глянуть на себя, то можно признать, что со стороны я выгляжу в сто раз хуже. Мало того, что не красавчик, так еще и не брит и в грязной одежде — значит нищий и без личного жилья.

— Как хорошо. А то мы новенькие, мало знаем про этих существ, но с таким помощником, мы вмиг справимся с этим заданием, — полушепотом сказала девушка, сложив ладони в молитвенном знаке.

— Что ж, тогда пойдемте. Да, кстати, как вас зовут?

— Меня зовут Малтиан, а ее Нейта.

— Прошлой ночью опять напали. Ну и страху я натерпелся. Собаку мою съели, сволочи такие, — жалобно произнес мельник. — Несколько мешков зерна утащили, сегодня мне даже молоть нечего. А ежели я муки не привезу, то завтра пекарни не откроются. Сплошные убытки.

— Мы обязательно покончим с ними и постараемся вернуть зерно, если его не съели, — заверила мужчину Нейта.

Я же слушал его в пол-уха, осматривая следы. Раты не особо скрывались и натоптали порядочно. Такое чувство, что они пошли на дело всем выводком или же их просто больше, чем я предполагал. Я насчитал как минимум тридцать разных следов. Если представить, что они пришли не всем выводком, а только самцы, то всего в гнезде нас может ожидать от шести десятков, до ста особей: тридцать самцов, столько же самок и минимум сорок детенышей.

Вообще раты опасные существа. Если есть доступ к пище, то они начинают быстро плодиться. В прошлом была даже история про жадного деревенского старосту, который не пожелал платить охотникам, решив, что его деревня сама справится с ратами, если те вдруг нападут. Поначалу те нападали ночью, но не на людей, а на домашних животных, иногда воровали зерно из амбаров. Более того одной ночью крестьянам удалось отбиться от ратов, при этом убив десяток. Поэтому староста был преисполнен уверенности, что с этой напастью они справятся. Откуда же ему было знать, что в гнезде подрастали еще сотни ратов, питаясь мясом коров, собак и куриц? Так что через месяц в деревню просто пришли две сотни ратов и деревни не стало. Местному барону пришлось собирать целую армию, так как еще через месяц, благодаря целой деревне, превратившейся в еду, численность ратов в той местности дошла до двух тысяч, а количество гнезд до десятка.

— Идемте. Следы ведут в лес. Нужно покончить с этим выводком, пока он не расплодился и не стал настоящей проблемой, — хмуро произнес я.

Перспектива драться с сотней ратов не радует. Правда на другой чаше весов двадцать серебряных монет, причем половина будет принадлежать мне. Маг и целительница согласились на это условие безоговорочно — видимо деньги их не так интересуют, как возможность быстро подняться в рангах, ведь за уничтожение крупного гнезда ратов нам их точно поднимут. Впрочем, все справедливо, ведь без моей помощи они не то что не уничтожат гнездо, но даже скорее всего не найдут его.