Сага о Хельги - [39]

Кетиль, который не тронулся с места, ответил:

— Надень шлем, так ты будешь казаться еще грознее и могущественнее, о Рагнар любимец вендских женщин!

Рагнар сплюнул:

— А почему это вы с Хельги не идете? Не отрубили ли вам чего-нибудь лишнего у ворот вчера утром?

Хельги покраснел, а Кетиль ответил:

— Тому, кто отважен, не надо гоняться за славой, она сама найдет его. Так же и с женщинами. — И он продолжил есть похлебку.

Хельги тоже отвернулся:

— Мне надо, чтобы меня выбрала Ингрид, а не какая-то вендская колдунья. — Но видно было, что нелегко ему отвести взгляд от того, что происходило у палатки вождей.

В это время девушка начала обходить круг воинов, которые стучали себя кулаками в грудь и рассказывали ей о своих доблестях и о том, как они смогут ее ублажить. Но она, хотя и шла медленно, но ни разу не остановилась ни перед кем, пока не поравнялась с сидящим Олафом. Тот сглотнул, и видно было, что он в нетерпении ждет, как она назовет его имя.

Девушка еще раз посмотрела Олафу в глаза и сказала:

— Я Эдла, дочь верховного жреца Святовита, не вижу здесь мужчину, который среди вас вчера был лучшим воином.

Олаф поперхнулся, а Арн сказал:

— Если ты хочешь нас обмануть, то у тебя ничего не выйдет. Ты должна выбрать кого-то из воинов, которых ты видишь здесь.

— Я Эдла, и я не нарушаю своего слова. Я сказала, что не вижу среди вас того, кого хочу выбрать. — Она еще раз обвела всех взглядом. — Хельги Скальд сын Торбранда, выйди, чтобы я могла тебя увидеть!

Раздался громкий рев сотен воинов. Олаф хотел вскочить, но ярл Эйрик удержал его:

— Ты дал слово, конунг. И хотя девка хитра как змея, его придется держать. Гудбранд Белый потом расскажет нам, откуда она его знает…

Олаф справился с собой и величественно встал. Он расправил плечи и крикнул:

— Хельги сын Торбранда, выйди! Тебя выбрала Эдла, дочь жреца Свентовита!

Воины расступились перед Хельги, который как во сне вышел на середину круга.

— Слово конунга — закон, сказал Олаф, — забирай ее, она твоя. Я заплатил за нее пять марок серебра.

Все молчали, когда Эдла подошла к Хельги, взяла его за руку и повела за собой сквозь толпу ухмыляющихся и подбадривающих Хельги криками воинов.

Они вышли в дюны, и Эдла первый раз повернулась к Хельги:

— Дай мне свой плащ, не пристало мне ходить в одной рубахе.

Хельги молча снял плащ, и она закуталась в него. Потом она снова взяла его за руку и повела вдоль берега прочь от их стоянки. Хельги порывался что-то сказать, но замолкал. Тогда Эдла заметила:

— С мечом в руке ты был более разговорчивым, или ты боишься меня теперь больше, чем тогда, когда у меня был нож?

— Я боюсь только того, что ты снова попытаешься убежать, а мне обидно было бы упустить что-то, за что заплатил сам конунг свеев, — ответил Хельги.

— Мне некуда бежать на этом острове. С тобой мне спокойнее, чем если бы я бродила в темноте, опасаясь, что меня найдет кто-то из ваших воинов или из жителей здешних мест, что вряд ли многим лучше.

— Тогда почему ты не осталась с конунгом, с которым тебе было бы еще спокойнее? — спросил Хельги.

— Ваш конунг еще слишком молод, чтобы ценить то, что достается даром, — сказала она, поворачивая к морю. — Хотя вода холодная, мне надо искупаться. На мне сажа от города, который вы сожгли, и пот и грязь от воинов, которые тащили меня, как овцу. Да и тебе, я думаю, стоит почаще мыться.

Хельги сказал, что он совсем недавно ходил в баню, когда они гостили у Сигрид, но она только засмеялась и потянула его к воде. Затем она положила на землю плащ и сняла с себя рубаху. Ночь была лунная, и Хельги не мог оторвать глаз от ее тела, которое отливало серебром. Потом он поднял глаза и посмотрел ей в лицо:

— Среди вендов много таких колдуний, как ты?

— Во всем мире я одна, но тебе стоит получше узнать вендов, Хельги Скальд, чтобы перестать меня бояться. Снимай одежду! Клянусь, я не стану на тебя нападать. Я просто не хочу купаться одна. — Она расстегнула ему пояс.

Хельги ответил:

— Я тебя не боюсь. Я боюсь замерзнуть после купания. — И он стянул с себя рубаху.

— Не бойся, замерзнуть тебе не придется, — ответила Эдла и пошла в воду.

Хельги развязал онучи, снял башмаки и штаны и пошел за ней. Коснувшись воды, он поежился от холода, но увидев, что Эдла уже в нескольких саженях от берега, сделал несколько шагов, прыгнул и нырнул с головой. Она засмеялась:

— Не ударь голову, воин, тут мелко.

Затем Эдла набрала со дна мелкого песка и начала тереть себя. Хельги сделал то же. Потом она приблизилась и начала тереть песком его спину:

— Речной ил подходит для этого гораздо лучше, но песок все же лучше, чем ничего. Хотя в волосах песок сильно мешает.

— Где ты выучила наш язык? — спросил Хельги.

— Мы с отцом часто бывали в Йомсборге, да и на Рюгене, где находится главное святилище Святовита, много ваших.

— Как ты снова оказалась у нас в плену?

— Мы пробирались вниз по течению Одры и наткнулись на людей нашего князя, которые гнались за вами. Они привезли меня с собой к тому месту, где мы устроили засаду.

— А что стало с твоими сестрами? Они снова у нас? — спросил Хельги.

— Нет, хвала богам, мы оставили их в деревне по пути. Они еще малы, чтобы долго скакать верхом, — ответила Эдла и повернулась, показав, что теперь он должен потереть песком ее спину.