С возрастом только лучше. Технологии успешного старения - [14]

удалось провести с участием монахинь собора Парижской Богоматери, представляющих собой идеальную группу для длительного наблюдения и изучения, поскольку они, как правило, долгое время сохраняют приверженность данной церкви и маловероятно, чтобы они куда-то переехали или отказались от участия в исследовании. На протяжении многих лет эти монахини проходили разнообразные когнитивные тесты, а после смерти их мозг обследовался на предмет наличия характерных биологических признаков болезни Альцгеймера ^{40}. Неожиданнее и поразительнее всего оказалось то, что у многих монахинь обнаружились в мозгу такие бляшки и узелки, однако при жизни они вовсе не демонстрировали никаких психологических признаков данного заболевания: они показывали хорошие результаты при тестировании памяти, вели активный образ жизни и вообще действовали так, словно у них нет никакой деменции. Кроме того, сам уровень умственной активности этих монахинь, проявляемой в более ранние годы, оказался связан с объемом мозговых патологий, обнаруженных при вскрытии: более высокая вовлеченность в стимулирующую умственную деятельность в сравнительно ранние годы уменьшала вероятность наличия бляшек и узелков в мозгу ^{41}. К тому же мозг этих монахинь, возможно, только выигрывал от долгих часов концентрации внимания, глубоких раздумий, молитв: вероятно, для этого им требовалось умение обращать себе на пользу великую силу терпения. Возможно, той же цели служат такие практики, как тайчи и йога. А стало быть, само по себе наличие биологических признаков, связанных с деменцией (тех же бляшек и узелков в мозгу), еще не означает, что вы непременно будете вести себя так, словно у вас старческое слабоумие. Как позволяют предположить некоторые исследования, более высокий уровень образования, а также занятие умственной деятельностью на протяжении всей жизни могут являться здесь своего рода защитными факторами.

Данные новых исследований подтверждают, что с возрастом наш мозг меняется очень сложным и неоднозначным образом, причем некоторые работы демонстрируют качественные (а не просто количественные) различия в характере мозговой активности людей старшего возраста по сравнению с более молодыми взрослыми, когда речь идет о выполнении трудных заданий по запоминанию информации: мы говорим не просто о снижении активности или уменьшении интенсивности кровотока. Мозг старшего взрослого сильно отличается от мозга взрослого помоложе, поскольку при выполнении тех или иных конкретных заданий активизируются иные области мозга, а не просто сокращается количество участков мозга, которые принимают участие в этой работе ^{42}. Такого рода качественные изменения (а не просто разного рода «увядания» и атрофии) очень важно иметь в виду. Весьма вдохновляющие исследования позволяют предположить: возможно, по мере старения мы накапливаем своего рода когнитивный резерв для того, чтобы справляться с проблемами памяти ^{43}, а также различные типы нейронных подпорок-лесов ^{44}, которые способны стать буфером, смягчающим воздействие возрастного когнитивного угасания.

Еще один недооцениваемый фактор — социальные связи. Часто речь идет о взаимодействии с друзьями и родными, а иногда — о том общении, которое поддерживается благодаря участию в религиозной деятельности. Социальная сеть, в которую встроен человек (и особенно качество его социальных связей), не определяется банальным числом его фейсбучных друзей и также может играть защитную роль, особенно для тех, кто уже имеет высокий уровень мозговой патологии ^{45}. Вечеринки, пение, танцы могут иметь огромное значение для людей старшего возраста, особенно для тех, кто страдает деменцией. Умеренные количества физических упражнений (например, прогулки) и правильный рацион могут также играть здесь существенную роль и способны вносить важные изменения в мозг и тело человека, снижая вероятность развития старческого слабоумия. Некоторые исследования демонстрируют зримые изменения в объемной структуре мозга после того, как испытуемый стал прогуливаться несколько раз в неделю, причем такие изменения приводят к улучшению памяти ^{46}. А значит, хотя мозг вполне может показывать специалистам какие-то признаки патологии, наше поведение вовсе не обязано всегда отражать то, что показывает «аппаратура» в нашей голове. Это позволяет предположить, что существуют важные пути, которыми наша психология может влиять на то, как наш мозг физически меняется с годами, и что наша психология способна помочь нам успешно стареть.

Ролевые модели успешного старения

У вас есть какая-нибудь ролевая модель успешного старения — мать, отец, бабушка, дедушка, другой родственник, учитель, тренер, автомеханик, сантехник, близкий друг, — показывающая множество позитивных аспектов старения? Человек, на которого вы, быть может, надеетесь когда-нибудь походить? Приступая к написанию этой книги, я имел в виду множество таких людей: тут нет никаких сомнений. Когда я рассказывал об интервью, которые провожу, мне часто предлагали самые разные ролевые модели успешного старения. Получаемые в ходе этих бесед мнения, идеи, наблюдения и умозаключения очень информативны, они открывают пути для новых исследований и порой подтверждают выводы современной науки, но иногда ставят их под сомнение или позволяют выявить немаловажные пробелы в наших знаниях о том, что требуется для того, чтобы «преуспевать» в пожилом возрасте. Кроме того, когда мы размышляем над тем, что происходит при нашем движении по жизни, мы тоже можем делать ценные наблюдения; эти мысли о старении и смертности зачастую позволяют нам яснее осознать, что важнее всего в жизни.