С улыбкой хищника - [14]

— Кто-то выходил?

— Нет, мои люди оцепили все здание, я велел им никого не впускать до моего прихода.

— Вы поступили правильно, все по инструкции, — сказал Иван Трофимович. — Вы, наверное, хотите кое-что узнать, у вас много мучительных вопросов ко мне.

Громов заинтересованно кивнул головой.

— Почему все так произошло? Вот главный вопрос, — сказал Иван Трофимович. — Все дело во мне, в моей старости. Понимаете, я стал ему не нужен, точнее, он больше не может работать со мной.

— О ком вы говорите? — удивленно спросил Громов. — Разве вы не единственный сотрудник «Черного квадрата»?

— Нет, не единственный, есть еще один.

— Как его имя? — спросил Громов.

— У него много имен.

— Понимаю, — Громов подумал о каком-то секретном супер-агенте. — Как он выглядит?

— Если вы его увидите, то это будет последним мигом в вашей жизни.

Громов был удивлен этому разговору, но решил продолжить до конца.

— Но голос у него есть, коль его увидеть нельзя?

— Он беззвучен, как глубокая тишина.

— Каковы же тогда он может произвести действия? — удивленно спросил Громов.

— Они неощутимы, но завершающие.

— Завершающие что?

— Сейчас он пробудился, но я не являюсь этому причиной, — загадочно ответил старик.

— Что значит пробудился?

— Ему нужен кто-то помоложе, чем я. Я уже стар для такой работы. Да и он перестал меня чувствовать.

Старик говорил загадками, чем дальше и больше у Громова было вопросов, тем непонятнее старик отвечал на них, как будто специально запутывал его. Громов знал, что, согласно секретной инструкции, ему не положено всего знать о «Черном квадрате». Все, что ему положено знать, он должен узнает от старика.

«Вероятно, — думал Громов, — старик уже сообщил ему все, что хотел, остальное было засекреченным».

— По вашим словам, Иван Трофимович, я понял, что вы не сможете заниматься работой «Черного квадрата»?

Старик качнул головой в знак согласия.

— Ему нужен кто-то помоложе чем я.

— Но кого же я могу предложить, я ведь ничего не знаю?

— Он уже выбрал помощника.

— И кто он? — спросил с не скрывающим интересом Громов, замечая, при этом, какую-то грусть во взгляде старика.

— Я по многу часов сидел здесь один. Порою меня охватывает тоска, навязчиво посещают странные мысли. Правильно ли я поступил тогда, в юности? Я слишком рано прикоснулся к зловещей тайне. Судьба ли это сыграла так со мной, или я был избран миром неподвластным человеческому разуму? В такие минуты одиночества меня охватывает зыбкая вуаль забвения. Мне хочется вернуться в далекое прошлое и не знать того, от чего я никогда не уйду. Даже здесь слышен шум города, далекие его отголоски, он незаметно подползает к моему уху и ворчит, клокочет, шипит, он напоминает мне, что я не один, вокруг меня бурлит суетливая людская жизнь. Люди счастливы, потому что не знают того, что ведомо мне. Порой я думаю, что лучше умереть и переродиться вновь, чем страдать всю жизнь. — Голос старика был печальным, словно он терзал себя за что-то.

— Вы раньше жили в городе? — решил спросить Громов, не понимая, о чем говорит старик.

— Да, но потом я решил переехать из шумного и многолюдного города. Я искал уединения в сельской жизни, и надеялся на спасение, но, увы … Я хотел отсрочить, как можно дольше свою старость, но это невозможно. И я знаю это, и ничего не могу поделать … Теперь, раз вы тут появились, мне придется выполнить обещание, данное мной много лет назад. Я отдаю вам самое дорогое, что есть у меня — своего единственного любимого внука.

— Он должен заменить вас? — догадался Громов.

— Да, — печально ответил старик. — Его зовут Александр Архипов, ему 13 лет, его родители погибли. У него кроме меня никого нет.

— Но ведь ребенок, 13 лет… — удивился Громов.

— Так должно быть. Он только начинает свою жизнь, и, к сожалению, уже вступает в свое темное наследство, которое я, невольно, подготовил для него.

— Вы представите мне вашего внука?

— Да, разумеется, — с грустью ответил старик, как бы ни желая этого делать. — С этого момента я его передаю вам, за его жизнь не беспокойтесь. Он уже знает о нем.

Последние слова заставили Громова в очередной раз задуматься: «Он уже знает о нем, — повторил про себя Громов».

— Вы идите к машине, — сказал твердым, уверенным голосом Иван Трофимович, теперь в его голосе не летала тень сожаления. — Он подойдет к вам спустя некоторое время. Дело в том, что он ничего не знает. Я должен ему все объяснить, многое рассказать. Он, мальчик умный, способный, он справится. Быть может, я зря волнуюсь, и эта работа — для него, как знать. Я ведь ему, как отец, потому и волнуюсь.

После этих слов старик открыл дверь и скрылся в чреве дома, а Громов, с тревожным чувством, не покидающим его, и зыбким ветерком, какой-то уверенности в положительном исходе имеющейся ночной проблемы, отправился к машине ожидать тринадцатилетнего подростка.

Иван Трофимович вошел в спальню внука, и застал его сидящим у окна, с интересом поглядывающего на улицу. Мальчик встрепенулся, поправил очки и вопросительно поглядел на деда.

— Ты не спишь? — спросил дед.

— Как тут уснешь. К нам приехали?

— Да, это … это ко мне, — с неохотой ответил старик.

— Не думаю, что этот дядя просто так приехал, — бодро сказал Александр, и с интересом посмотрел в печальные глаза деда.