Пять часов! Долгих пять часов он брел с собакой на руках по узкой скальной полке, пока его нога не провалилась в трещину и во избежание неминуемого перелома голени пришлось заваливаться набок. Сильно выручил анатомический рюкзак, который удачно съехал в сторону падения и мягко принял на себя его измученное тело. Макс полежал, осмысливая что с ним случилось, аккуратно пристроил обдолбанную спеком спящую Маруську рядом с рюкзаком, освободил руки от лямок и распрямился. И то, что он увидел в пяти метрах от трещины, повергло в легкий шок, руки задрожали, он вынул сигарету и нервно закурил. И было от чего.
В пяти метрах от трещины росла молоденькая елочка, рядом несколько кустов черники, и самый настоящий гриб. Большой ядреный подосиновик с ярко – красной шляпой, с виду не червивый и вполне годный к употреблению. Не далеко от елочек пристроились несколько пихточек, Максим выбрал подходящий камень, не поленился на него залезть и увидел самый настоящий лес. Не тронутый бензопилой заготовителя темно – хвойный лес высокогорья, из которого бежало множество ручьев и мелких речек, сходившихся в один мощный поток в туманной и страшной Карусели.
При взгляде с камня – все стало понятно. Та трещина, куда он провалился – наверняка граница между кластерами, за ней горы раздвигались, а стенка по которой они с Маруськой и пришли – не логично обрывалась. Как будто приставили друг к другу два горных пейзажа с разных районов или даже регионов. Ну что, похоже – этот кусок тайги в высокогорье и есть знаменитый Райский стаб. Максим от возбужденья свистнул, и его раненая хвостатая подруга с трудом подняла морду.
– Маруська, очухалась? Все, пришли – мы дома!
Прошла неделя. Первый сеанс связи.
– Хранитель вызывает Коалицию. Хранитель вызывает Коалицию, как слышите?
– Да слышу. Фаза – слышу. Молодец, прорвался!
– Гиря, неужели ты?
– Я, Фаза. Сижу там, где вы с Агатой наблюдали, понял?
– Можешь не объяснять – понял. Перс с Агатой вышли?
– Вышли, не волнуйся – все с ними нормально будет. Агата в госпитале, Перса тоже лечат. Из него обратно человека будут делать – заслужил твой друг. Ой, заслужил… Ты сам как, обустроился, зверье как встретило?
– Со зверьем все хорошо, контакт. Можешь успокоить руководство – мы тут одна команда. И мое умение сильно прогрессирует – теперь много чего нового могу.
– Там где-то у Компаса домик есть секретный…
– Нашел я этот домик. Спасибо воронам – показали. Так что – обживаемся. От Компаса, кстати – все снаряжение осталось. Оружие, одежда, запас продуктов. Пытаюсь у зверья узнать, что тут случилось, но пока не получается. Умение надо развивать сильнее.
– Слышь, Фаза… Тут новости не совсем хорошие…
– Чего такое, не тяни, рассказывай!
– К нам перебежал мур от внешников и рассказал, что те поймали свежака с умением почти как у тебя и сейчас его прокачивают. Прикинь? Ты там посматривай…
– Ха! Ничего им не обломиться, если даже через Карусель прорвутся. Пока я тут – зверье ни за что другого не признает.
– Не будь самоуверен и прислушайся к словам старого больного щитовика… Сказали, что умение почти как у тебя, и вот это «почти» меня сильно напрягает. Пока не выясним – посматривай…
Вот черт простреленный – все настроение испортил. Но мы все равно в наш лес плохих людей не пустим. – «Я прав, Маруська?»
Но одноглазой, похожей на таксу дворняге было сейчас не до Максима. Она, поджав сломанную переднюю лапку – сидела на краю обрыва и грозно рычала на клубящийся внизу туман.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.
