С ружьем по лесам и болотам - [14]

— Пальма приглашает к вальдшнепу, — улыбаясь, сказал Кудряшов.

Мы поспешили на голос собаки и увидели, что она застыла в неподвижной позе с красиво поднятой головой. Классическая стойка! Увидя нас, Пальма перестал лаять, но продолжал оставаться неподвижным.

При нашем приближении шагах в пятнадцати от собаки вылетел вальдшнеп. Кудряшов вскинул ружье и выстрелил. Пальма подал ему убитую птицу.

В этот день сеттер еще восемь раз сообщал нам лаем о найденных им вальдшнепах. Я был в восхищении от умной промысловой собаки. Александр Фадеевич сказал мне, что осенью 1953 года он добыл с ее помощью около 200 вальдшнепов.

С юных лет Кудряшов пристрастился к охоте. Его отец был лесником. Он рано стал брать мальчика на охоту, заставляя стрелять по неподвижной цели, а потом по летящим воронам или сорокам.

Саша быстро освоил технику стрельбы по подвижным целям.

Однажды недалеко от лесной сторожки расположилась компания городских охотников. Подвыпив, как это часто случается с такими воскресными охотниками, они открыли стрельбу по фуражкам и бутылкам. Мальчик с любопытством смотрел на их забаву. Один из охотников, спросил его:

— А ты, паренек, умеешь стрелять?

— Немножко умею!

— Возьми мое ружье, и если попадешь в стреляную гильзу, дам тебе три рубля.

Кудряшов согласился и, взяв ружье, приготовился. Охотник подбросил высоко вверх гильзу, наполненную землей, и Саша с одного выстрела разбил ее вдребезги.

— Получай три рубля, — сказал охотник, передавая ему деньги. — Ну, а теперь ты уж не попадешь! — И бросил новую гильзу в сторону.

Но и в эту гильзу юный стрелок попал, разбив ее в пыль.

— Э, парень, я вижу ты стрелок отменный! — сказал охотник, глядя на Сашу с удивлением. — Попробуй еще сделать дуплет по двум гильзам. Так и быть, дам пять рублей, если в обе попадешь.

Кудряшов опять приготовился. Полетели в разные стороны одна за другой гильзы, обе метко пораженные.

— Молодец! Когда это ты успел так навостриться? Получай пять рублей и — баста, а то ты так все деньги у меня выманишь!

Одиннадцать рублей, так легко заработанные, были в то время для Саши громадной суммой, и он сиял от радости. На них мальчик купил себе первые охотничьи сапоги.

Товарища по охоте у Кудряшова не было, и он, когда отец был занят, охотился один, уходя далеко от дома.

Однажды, нагруженный дичью, Саша шел по зыбкому болоту и неожиданно провалился в торфяное окно по пояс. Все его попытки вытащить ноги приводили лишь к тому, что он погружался постепенно все глубже и глубже. Черная, вязкая болотная грязь сковывала ноги и все туловище, как тисками. Кругом не было ни души. Мальчик начал громко кричать и звать на помощь, два раза выстрелил, но вокруг, видимо, никого не было. А болото делало свою ужасную работу. Не находя под ногами никакой опоры, Саша погрузился уже по грудь. Еще немного — и черная грязь закроет рот, глаза и медленно задушит. Но нет! Надо разорвать эти путы и вырваться из болотного плена! Собрав все силы, Кудряшов начал двигать ногами, опираясь руками на лежащее ружье и стараясь подвинуться ближе к большой кочке, заросшей высокой осокой. Еще одно невероятное усилие, еще рывок из ужасных тисков, и вдруг под ногой он почувствовал что-то твердое. Перевалившись всем туловищем на эту ногу, Саша, напрягая силы до последней степени, приблизился к кочке и ухватился за спасительную траву.

Отдохнув немного в таком положении, он мог, наконец, выбраться из цепких объятий болота.

Саша любил и зимнюю охоту. Однажды он пошел с двумя гончими собаками за зайцами. Был морозный день курилась поземка. К вечеру порывы ветра усилились разыгрался буран. Кудряшов быстрее зашагал на лыжах домой. Сквозь снежную вьюгу ничего нельзя было раз глядеть.

Надвигалась темнота, а село все не показывалось, и Кудряшов понял, что сбился с пути. Что делать? Ночевать в снегу — замерзнешь. Идти дальше, но куда? Чтобы не замерзнуть, надо двигаться.

С трудом пробиваясь сквозь вьюгу, Саша натолкнула на какую-то изгородь, за которой темнел, как ему показалось, дом. Но это был стог сена. Ночевать в стогу или идти в разыгравшуюся метель наугад домой? Конечно ночевать здесь! Кудряшов сбросил с себя добычу и охотничьи доспехи, начал энергично делать нору в стогу, выдергивая клочьями колючее сено. Через полчаса небольшая пещера в стогу была готова, и Саша, поместив там двух собак и втиснувшись между ними, плотно закрыл отверстие сеном, лег и скоро заснул под свист и вой вьюги безмятежным молодым сном. Собаки согревали его с двух сторон, и ему снилось, что он спит дома на теплой печке.

Утром его разбудили рано проснувшиеся собаки. Разгребая снег, с большим трудом выбрался он из стога. Сияло ясное зимнее утро. Метрах в трехстах от стога виднелось родное село…

Закаляясь и вырабатывая в себе наблюдательность, выносливость и мужество, Кудряшов превратился с годами в опытного, неутомимого охотника.

Я видел и читал его потрепанный охотничий дневник с пожелтевшими от времени страницами и поблекшими записями. Более сорока лет Кудряшов аккуратно записывал в него все свои охотничьи трофеи. За эти 40 лет Александр Фадеевич добыл около 27 000 разных промысловых птиц и свыше 7 000 крупных и мелких пушных зверей — от крота до лисицы.