— Ты очень огорчишься, если я скажу, что не могу встретиться с тобой сегодня вечером? — спросила девушка.
— Керри! — охнул Тревис. — Ты встречаешься с другим?
— О, Тревис, не заставляй меня чувствовать себя виноватой.
— Но ты обещала!
— Ты мой друг, близкий друг, но не мой дружок.
— Значит, по-твоему, близкий друг не должен возражать, если ему отказывают ради встречи с другим мужчиной?
— Тревис!
— Ну, хорошо. Приходи завтра на чай.
— Непременно, — пообещала Керри.
— Я люблю тебя, — добавил Тревис.
— Я тоже люблю тебя. Как брата.
Керри отошла от телефона, от всего сердца желая Тревису счастья в любви. Он хороший человек, действительно хороший. И заслуживает кого-то особенного. При мысли о «ком-то особенном» перед ее глазами вновь возник Ферн Майтленд.
Мать вернулась домой во время ланча, но отец по-прежнему отсутствовал. Керри осмелилась спросить, где он.
— Он не сказал. Но думаю, занят своими делами. Интересно, почему он не перенес кровать в свой кабинет? Ведь он всегда на работе! — горько пожаловалась Маргерит Далтон. — Какие у тебя планы на вечер?
— Меня пригласили на ужин.
— Тревис?
— С Тревисом я встречаюсь завтра, — призналась Керри. — Сегодня у меня свидание с Ферном Майтленддом.
— Ферн Майтленд? — переспросила мать. Это имя ни о чем ей не говорило. — Недавно познакомились? Или я видела его раньше?
— Я познакомилась с ним во вторник, на работе, — ответила Керри. — Правда, он не служит в «Ирвинг и Смолл», — торопливо добавила она. — Внезапно она ощутила страшное смущение оттого, что должна рассказывать о Ферне, и поспешила сменить тему: — А что ты собираешься делать сегодня вечером?
— У меня есть отличный детектив. История убийства. Думаю, я ограничусь чтением, хотя не мешало бы спланировать нечто подобное, — серьезно сказала Маргерит.
Керри рассмеялась.
Но к вечеру у нее пропало всякое веселье. Одетая в короткое черное платье, она с волнением ожидала приезда Ферна Майтленда. Обычно Керри не сомневалась в себе. Но ведь свидание с таким мужчиной, как Ферн, нельзя назвать обычным. А вдруг она покажется ему неуклюжей и слишком бесхитростной?
Вдруг Керри осознала, что на предложение Ферна о свидании она не успела ничего ответить — ни «да», ни «нет». К ней вернулось самообладание — будет забавно, если Ферн приедет, а она откажется ехать в ресторан.
Из окна своей спальни девушка увидела длинный черный автомобиль, который с тихим урчанием развернулся у подъезда. Сердце девушки сладко замерло в груди.
Прозвучал звонок. Керри направилась к двери, сочиняя подходящее приветствие. Но когда она увидела перед собой высокого темноволосого красавца с пронзительно синими глазами, слова замерли на ее устах.
Ферн с широкой улыбкой подошел к Керри и произнес:
— Я отказываюсь верить всяким слухам о тебе, дочь мистера и миссис Далтон. Ответь мне, правда ли, что у твоих волос этот фантастический цвет природный?
Керри автоматически переключилась на такой же легкий и шутливый тон.
— Клянусь не лгать тебе, сын мистера и миссис Майтленд. Мои волосы не знакомы с химическими красками. Моего отца сейчас нет, но можешь войти и познакомиться с моей матерью.
Немного нервничая, Керри провела Ферна в изящную гостиную. Маргерит была гостеприимна и обаятельна. Она развлекла Ферна легкой беседой, а тот с избытком возвращал ей комплименты. Потом он произнес:
— У меня заказан столик на восемь часов.
И мать попрощалась с гостем.
Керри поняла, что оба остались довольны друг другом.
— Давно ты живешь здесь? — спросил Ферн, заводя автомобиль.
— Всю свою жизнь — я родилась в этом доме, — ответила она.
— Тебе нравится каждый день ездить в Лондон?
— Не слишком, — улыбнулась Керри, сбрасывая остатки напряжения. — Но там моя работа.
— Я рад.
— Рад? — удивилась Керри.
— Рад, что ты больше не работаешь на своего отца.
— Чего же ты обо мне не знаешь?
— Какой смысл входить в правление и не пользоваться своими привилегиями? — усмехнулся Ферн.
— Неужели ты проверяешь личные дела всех служащих «Ирвинг и Смолл»? — предположила Керри.
Ферн ненадолго оторвал взгляд от дороги и тепло посмотрел на спутницу.
— Не стану лгать, ты первая и единственная, — мягко произнес он.
Что-то незнакомое, чему Керри не могла дать название, разлилось в ее душе приятной волной.
— Ты простишь мне, что вчера я затребовал у менеджера по персоналу твое заявление, анкету и личное дело? В полной секретности, если тебя это волнует.
Ничего себе! Керри перевела дыхание.
— А я могу познакомиться с твоим личным делом?
— Спрашивай, о чем хочешь, — предложил Ферн, и она не смогла не восхититься его откровенностью.
Ужин прошел блестяще. Ферн заказал столик на двоих в уединенном, очень дорогом ресторане Лондона. К его чести, он ответил на каждый вопрос, который задала Керри. Правда, ей не хотелось, чтобы у него создалось впечатление, будто она слишком любопытна. Поэтому Керри старалась спрашивать как можно более безразлично.
— Ты живешь в Лондоне?
— У меня здесь дом, — ответил Ферн. — Керри засмеялась, когда он заявил: — Мы не слишком много разговаривали, не так ли? — И, к огромному изумлению Керри, добавил: — Я боялся, что, если затяну наше общение по телефону, ты найдешь причину не встречаться со мной.
