С любовью, теща! - [43]

Я вспомнила куколку, найденную в башне Феодора.

– Хорошо, можешь собирать вещи, – ответила подруге. – Ты права, тут опасно, и я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. Глупая была затея.

– Не глупая. Очевидно же, что напали на меня из-за короля. Поэтому будь осторожна. Вы слишком много времени проводите вместе, и если кто-то поймет, что ты ему не теща, будут проблемы.

Я только кивнула и отпустила Ритку собираться. Что ж, теперь мне не на кого положиться. Есть только мои мышата и Пигги…

– Пигги! – спохватилась я. – Где ты, малыш?

Поросенка не было. Я поднялась, позвала прислугу, и мы вместе бросились на поиски. Ни следа! В моих покоях пусто, в комнатах фрейлин тоже. Я поспешила на поиски короля. Конечно, пропажа поросенка – совсем не дело государственной важности, но Пигги был моим другом!

– Ваше величество!

Вот только его не хватало. Герцог Даремил подстерегал меня, как коршун – доверчивую птичку.

– Здравствуйте, герцог, – ответила я. – Что вы тут гуляете в такой ранний час?

– Да не такой уж и ранний, – хмыкнул герцог. – Хотел переговорить с вами с глазу на глаз. Мы вчера не все выяснили.

– А мне кажется, все, – упрямо сказала я, стараясь обойти преграду. Надо было взять с собой фрейлин! Так нет, бросилась на поиски одна. Кликнуть стражу, что ли?

– Нет, принцесса. В ваших интересах пройти со мной.

Слова Даремила прозвучали, как приговор. Он знает? Он знает! Но я только улыбнулась:

– Вы ошиблись с титулом, герцог. Вижу, ваша работа во дворце такая напряженная, что лишает памяти. Вам бы отдохнуть, развеяться.

– А вы развеялись, Лилия? – упорствовал тот. – Можете игнорировать меня, но тогда я немедленно все скажу Феодору…

– Что? – Я взяла себя в руки. – Что вы ему скажете? А главное – чего хотите добиться? Не становитесь моим врагом, герцог Даремил. Вы уже могли убедиться, что это чревато последствиями. А теперь дайте пройти, я спешу. У меня пропал поросенок. Кстати, не видели его величество?

– Он в зале заседаний, у него совещание, – угрюмо ответил Даремил.

– А вас не взял? Скверно. Того и гляди, отправит на пенсию. Уточек заведете! – фыркнула я, обогнула-таки герцога и поспешила к залу заседаний.

Уже на полпути вспомнила, что не знаю, где точно он находится. Завертела головой, пытаясь отыскать слугу, чтобы тот меня проводил. Или вот, хотя бы придворного! Заметила юношу в темно-синем жилете и странных, не местного фасона штанах – слишком широких как для Ардонии, так и для Леонсы.

– Уважаемый! – окликнула его. – Господин!

Юноша обернулся. Да, действительно, симпатичный. Глаза большие, синие, каштановые вьющиеся волосы. Картинка.

– Чем могу вам помочь, госпожа? – с легким акцентом спросил он, но я была так встревожена, что не обратила на это внимания.

– Не могли бы вы подсказать, где находится зал заседаний? – спросила обеспокоенно.

– О, давайте я вас провожу, – предложил новый знакомый. – Меня зовут Бархар. А вас?

– Вильгельмина, – ответила привычно.

– Какое красивое имя!

А вот его имя я слышала впервые. В Ардонии такого не встречала. Может, чисто местное? Но тоже не похоже.

– Вы, наверное, приехали откуда-то? – догадалась я.

– Да, сегодня утром, – с улыбкой ответил Бархар. – Сопровождаю отца. Вы тоже не кажетесь местной жительницей.

– Я из Ардонии. Моя дочь – невеста короля Феодора, – пояснила юноше.

– Дочь? Но вы так молоды, – удивленно сказал он.

– Рано вышла замуж, – развела руками. Мол, что с меня взять? Уже хотела продолжить расспросы, но мы снова свернули и оказались у высокой двери. Стражники преградили нам путь.

– Сюда нельзя, ваше величество, – сказал один из них сурово.

– Что вы, Вильгельмина со мной, – заверил Бархар. – Я несу отцу бумаги, о которых он просил.

Точно, я не обратила внимания, что мой провожатый держит в левой руке несколько конвертов. Получается, у Фея совещание с его отцом.

– Я дождусь окончания совещания, – заверила Бархара.

– Не стоит, идемте. – Он настойчиво уговаривал меня, и мы вошли в зал заседаний.

Ну, что я могу сказать… Зал как зал. На ступенечках трон, на троне Феодор. Очень недовольный Феодор… Перед ним – мужчина в такой же одежде, как Бархар, только с более вычурной отделкой.

– Что случилось, ваше величество? – устало спросил король, а я покраснела. Говорить при посторонних о пропаже поросенка показалось совсем глупым.

– Пигги пропал, – пролепетала, как ребенок. – Нигде не могу найти.

– Понятно. – Феодор украдкой вздохнул. – Раз уж вы здесь, позвольте представить, Аррух Пятый, наследник престола Таккасты, и его сын, принц Бархар.

– С принцем мы уже познакомились, – улыбнулась Бархару. – Очень приятная встреча, ваше величество Аррух.

– Королева Вильгельмина, жена правителя Ардонии, – представил меня Фей.

– О, знаменитая королева Вильгельмина!

Если и этот скажет, что у него был роман с моей матерью, я не переживу.

– Наслышан о вас. – Аррух развеял мои опасения и поцеловал ручку. – Мы с вашим супругом – добрые друзья, хоть я и ни разу не выбрался в гости в Ардонию. Я так хотел, чтобы Бархар женился на принцессе Лилии, но, увы, опоздал. Как жаль, что у вас всего одна дочь.

А мне вот ни капельки не жаль. Точнее, я была бы рада, если бы эта неведомая сестра вышла за кого-то замуж, но не по принуждению, как я сама.