С искажённым и светлым ликом - [4]

- Ты, что же это делаешь? - прохрипел маркиз. - Ты мне это прекрати...

У ног маркиза тяжело заворочался и застонал барон Марк. Кранц попытался отдать долг, но поставить на ноги барона было не так-то просто. Обессиливший полуобновленный-полуопустошенный маркиз Кранц упал на колени рядом с негромко, но протяжно подвывающим бароном.

Маркиз вдруг беззвучно заплакал. Слезы катились по обветренным огрубелым щекам, а сквозь пелену застилающую глаза, Кранц ясно увидел... себя - трехлетнего задумчивого карапуза, ночью тайком пробравшегося на крышу старой башни, чтобы увидеть... звезды.

И Кранц, маркиз Кранц, который всегда считал, что вместо сердца у него - серебряный кубок, тихонько и жалобно завыл...

...На мгновение ОН утратил контроль над потоком захлестывающего эмоционального омута. Личностная матрица принявшая нагрузку "прогнулась", как от удара, но выдержала. То что клокотало в ЕГО вновь сформированном интеллектуально-эмоциональном соматическом банке грозило обернуться катастрофой и поглотить те элементы, что составляли личностную часть структуры сканера. Система была на грани распада, более того - грань уже была достигнута...

Дверь конюшни, будто пасть неведомого хищника, стремительно распахнулась, выплюнув наружу человека. По вырисовывающимся в едва тлеющем свете, лежащего на земле факела, общим очертаниям, в человеке можно было предположить барона Марка...

В первое мгновение доблестный рыцарь Шерман решил, что барона подменили: словно Мудрый Усталый Путник, завладев платьем барона, устроил бессмысленный и жуткий маскарад. Вглядевшись рыцарь Шерман все же пришел к выводу, что сие явление воистину - барон Марк, правда с несколько непривычно обнажившимися особенностями, ранее сокрытыми до неразличимости невооруженным глазом, а теперь невольно приковывающими внимание и пугающе высвеченными.

А глаза! Глаза барона искрились во тьме и этот отсвет, бушующего в их глубине пламени, завораживал и вынуждал невольно отводить, прятать взгляд собственных глаз. Рыцарь Шерман почувствовал, что он, словно пес, не в силах вынести взгляд обновленного барона Марка.

Из конюшни пошатываясь выбрался маркиз Кранц. Рыцарь Шерман бросил на маркиза косой звериный взгляд и, утратив какой-либо контроль над поступками и мыслями, позорно бежал, предоставив аббату одному разбираться во всех этих необъяснимых безумных метаморфозах.

Аббат, не переступая заклятого порога, подхватил с земляного пола почти угасший факел и высоко вскинув дрожащую руку с вновь обретенным "светочем", вгляделся в ставшие незнакомыми лица, еще совсем недавно таких понятных и обыденных, хотя и не самых прилежных его прихожан.

- Это колдовство, - пересохшими губами, с тоской прошептал аббат, но тотчас шепот сорвался на визг. - Это колдовство!!! Я знал: ОН - ДИАВОЛ!

- Перестаньте, аббат, - устало усмехнулся тот, кто еще недавно был маркизом Кранцем. - Дьявол Он или бог, это значение не имеет. Главное то, что я теперь точно знаю: я - Человек.

А первый, присвоивший личину барона, скользнул по агрессивно сжавшейся фигуре аббата отсутствующим взглядом колдовских пылающих глаз и спокойно, уверенной поступью пошел прочь из замка.

- Погоди Марк, я с тобой, - твердо сказал оборотень Кранц.

- Вернитесь! Одумайтесь! Покайтесь!!! - истерично завизжал аббат, но обе фигуры уже поглотила тьма.

Аббат, зажав факел в высоко поднятой руке, заглянул в конюшню, но тот час отпрянул.

- Будьте вы прокляты!!! - вопль перешел в злобный клекот. Аббат поспешно запер дверь конюшни. Озираясь, как безумец, загнанный пугающими иллюзиями, аббат поджег крышу со всех четырех сторон.

Пламя - взметнулось горячими кровавыми ладонями к безучастным небесам, привычным и видавшим многое в этом мире.

Поднялся ветер. Язычки встрепенулись и слились в бешеном хороводе, опоясавшем крышу, неотвратимо наползающем на стены, сея разрушение и смерть...

Жалобное лошадиное ржание зазвенело и оборвалось лопнувшей струной.

- Смерть! Смерть! - заревел аббат. - Смерть? Но Он же не горит в огне?! Как саламандра!!!

Аббат заметался вдоль стен, силясь различить в беснующемся пламени то, что происходит в смертоносном огненном кольце.

Ветер!

Особо злобный порыв швырнул аббата наземь и он с ужасом увидел, что над пылающей конюшней в черной безоглядной бездне неба зависло Нечто, и в свете его даже зарево пожара показалось тенью. Словно огромная чаша опрокинулась, расплескав сверхъестественно белый огонь, и языки пламени замерли.

Замерло все!

Жил только этот жуткий свет...

И тут аббат увидел ЕГО...

Утром, когда доблестный рыцарь Шерман рискнул вернуться в замок, чтобы попытаться хоть чуть-чуть прояснить обстановку, его взору предстало достаточно удручающее зрелище.

Вместо роскошной баронской конюшни - жалкое пепелище. Правда замок почти не пострадал, челядь барона оказалась на высоте.

Пугая слуг нечленораздельными воплями, среди пепла и еще тлеющих головешек, деловито сновало грязное жалкое и явно безумное существо.

Шерман не сразу поверил, когда ему сказали, что это аббат.

Барона Марка и маркиза Кранца обнаружить не удалось.

Может правы были те, кто упорно твердил, что и барона, и маркиза забрал сам дьявол...