С четырех сторон горизонта - [42]

Называть океан «голубым» или «синим» издавна стало привычным. Таким видят его зачастую и с берега и с борта корабля. Подводный пловец с аквалангом, забираясь в коралловый лес, любуется его зеленовато-голубым полумраком. Но одетыми в какой-либо из цветов радуги представляются только самые верхние слои водной пучины. Океанскую глубь не назовешь ни голубой, ни зеленой, ни синей. Она черная, даже «чернее черной», сокровенные тайны ее укрывает кромешная тьма. Краски водной поверхности издавна пленяют взор человека. Цвет пучины доводилось видеть немногим. Хорошо описал его натуралист, совершивший спуск в глубь морских вод и увидевший этот цвет одним из первых людей на Земле.

…Медленно погружался полый металлический шар — батисфера, укрепленный на стальном тросе. Человек внутри шара смотрел в иллюминатор сквозь прозрачный кварц; иллюминатор был окном в неизвестность. Опускалась вниз батисфера. Изменялась окраска воды. Угасали солнечные цвета Сначала исчезли теплые тона спектра — красный, оранжевый, желтый. Потом стал слабеть и зеленый цвет. Ниже двухсот метров глубины он вовсе угас. Человек у иллюминатора все более затруднялся в определении оттенков цвета. Как назвать его: черновато-синим или черно-серо-синим, или еще как-нибудь. Пока он подыскивал лучшее определение, синий цвет и все оттенки его тоже исчезли совсем.

«Еще глубже глаз не улавливает, а ум отказывается словами определять цвета. Солнце побеждено, краски изгнаны до тех пор, пока человеческое существо не проникнет сюда и не пронзит желтым электрическим лучом пространство, которое оставалось бесконечно черным в течение биллионов лет»[70].

Желтый электрический луч прожектора пронизывал мглу, подобно тому, как черные бездны Космоса прорезают лучи сверкающих звезд. И в свете прожектора появлялись обитатели глубин океана. Одни из них казались нелепо уродливыми, другие — своеобразно красивыми. Натуралист вглядывался сосредоточенно, напряженно. Он должен был сохранить в своей памяти фантастические очертания этих существ.

600… 700… 800 метров. В первый раз человек находится на такой глубине. «Казалось, сама тьма сомкнулась над нами», — так позднее вспомнит он об испытанном. Но и в этой немыслимой черноте своя жизнь. В полосу луча света входят рыбы, скользящие, словно призраки, входят медузы, моллюски. Как словами передать странные формы и причудливую раскраску этих существ? Человек, неподвижно застывший у люка иллюминатора, подыскивает названия: «выплывающий из пучины на призрачных парусах», «рыба-дракон», «рыба-фонарь» «рыба-скелет», «рыба-луна», «рыба-созвездие», «трехзвездный удильщик».

Среди густой тьмы пучины мелькают сигнальные огни жизни — синеватые и бледно-желтые огоньки Для чего этой большеглазой, почти круглой рыбе, проплывающей в луче батисферы, нужен собственный источник постоянного света? По бокам ее тела пять линий бледно-желтых светящихся пятен, окруженных полукруглыми пурпурными светофорами. Как колеблющееся северное сияние, уплывает эта рыба-созвездие в царство вечной ночи. У другой рыбы три длинных щупальца, словно три высокие мачты, со светящимися органами, бледно-желтыми фонарями на их концах. Рыба со светящимися зубами, рыба с ярко-красным фонарем у хвоста, нежно освещенные, словно зеленая радуга, рыбы-драконы… Для чего столько освещения? Чтобы привлечь к хищнику его жертву, или, наоборот, чтобы отпугнуть от мирного обитателя подводных глубин его хищных врагов? Человек смотрит на проплывающие мимо иллюминатора огоньки, видит яркую вспышку, словно взрыв слепящего пламени. Это красная креветка выбрасывает облако светящейся жидкости, ослепляя громадную зубастую рыбу, пытавшуюся ее проглотить. Батисфера начинает подъем из глубин океана.

Молча вглядывается в прозрачный кварц худощавый пожилой человек. Сколько лет изучал он жизнь океанических вод! Сколько раз бродил в тяжелом скафандре под водой, в голубом сумраке, среди коралловых рифов! Исполняется мечта его жизни. Он видит мир черных глубин. Возраст (а ему не хватает лишь трех лет до шестидесяти) так же не ощущается в эти часы, как не чувствуется давление в семь тысяч тонн, под которым находится батисфера.

Это было всего четверть века назад, в 1934 году. Батисфера опустилась на глубину 923 метра. Человек, совершивший этот спуск, американский натуралист Вильям Биб, написал о виденном:

«Сквозь иллюминаторы батисферы можно наблюдать странные существа, прекрасные и уродливые, как порождение фантазии»[71].

Несколько позже сотрудник Биба — Бартон спустился на глубину 1360 метров. На этом закончились рекордные погружения батисферы. Стальной трос, удерживающий ее, не выдержал бы дальнейшего роста давления. В середине XX века для спуска исследователей в морскую пучину был сконструирован другой аппарат — батискаф. Это слово означает «глубинная лодка», однако батискаф с основанием сравнивают обычно не с лодкой, а с управляемым воздушным шаром — дирижаблем. Принцип действия у них один и тот же. Батискаф легче вытесненной его объемом воды. Опуститься на заданную глубину помогает ему специально добавленный груз. Глубина достигнута, груз отцеплен, батискаф всплывает на поверхность, подобно воздушному шару, взлетающему вверх, когда с него сброшен балласт.