— Ну что же… Благодарю вас, уважаемая госпожа Зитц, — усмехнулся господин Киров. — Без вас мы бы, конечно, справились, но это потребовало бы значительно больших усилий. И, возможно, жертв.
— Всегда пожалуйста, — отозвалась Зитц.
— Как вы себя чувствуете, господин Киров? — спросила Лия, испуганно разглядывая стража.
Во время продолжительной агонии погрузчика его еще разок помяло и он лишился правой задней ноги.
— Неплохо, спасибо. Но вы, надеюсь, поможете мне принять вид, более соответствующий слову «неплохо»?
— Я… попробую.
— Прекрасно! — Киров ослепительно улыбался. Единственное, что у него совершенно не пострадало — это зубы и еще, должно быть, мозги. — С тех самых пор, как я увидел вас в первый раз, мечтаю познакомиться с вами поближе.
* * *
Поезд неспешно подвез пассажиров к перрону. Рельсы и начало платформы были повреждены взбесившимся погрузчиком, и над устранением повреждений уже вовсю трудились рабочие, создавая суету, которую не могли организовать немногочисленные пассажиры.
Господин Киров, хромая, провел троих женщин к небольшому неприметному зданию, притаившемуся на задах таможни. Он разъяснил все еще перемазанной Зитц, где можно найти душевые кабинки, и пригласил Ветту и Лию проследовать за ним в мастерскую.
В мастерской обнаружилось, что при избытке запасных частей для стража имелась серьезная нехватка опытных инженеров. Да и всех прочих тоже.
— Госпожа Ветта, — сказал Киров, — вы можете, если пожелаете, воспользоваться креслом и холодильником… вернее, содержимым холодильника. Госпожа Лия, прошу. Вот ваше место работы. Временное, разумеется, — поспешно добавил он.
Ветта удобно устроилась в стареньком потертом кресле с пластиковой банкой холодного чая, а Лия принялась изучать большую, тоже пластиковую раму с массой зажимов и несколькими многожильными проводами-шлейфами.
— То есть, вас надо подвесить здесь? — спросила она.
— Совершенно верно. Именно подвесить. Можно, конечно, положить на пол…
— Нет-нет. Зачем? Если вам так будет удобнее, лучше подвесить.
Господин Киров осторожно вошел в раму.
— Ну что же, давайте начнем, госпожа Лия, — сказал он и рассмеялся: — Мечты начинают сбываться. Это приятно.
Лия занялась любимым делом.
Пациентом Киров оказался более чем удобным. Он объяснил вкратце, куда — и, главное, зачем — следует подключить шлейфы, прекрасно знал потребности и возможности собственного организма — точнее, механизма — и, отключив большую часть электронных нервных окончаний, мог направлять действия Лии, попутно развлекая ее и Ветту и регулярно отвешивая комплименты. Иногда довольно рискованные.
Лия уже приделала правую руку и как раз размышляла, как ей половчее приспособить к блестящему торсу блестящий таз, оглаживая в раздумьи пальцами эту весьма деликатную часть стража, как вдруг Киров заметил:
— Госпожа Лия, по-моему, вы меня возбуждаете.
— В каком смысле? — удивилась та, но тут осознала двусмысленность своих действий и рассмеялась: — Простите, господин Киров.
— Ничего. Это, знаете ли, приятно.
— Даже сейчас?
— Особенно сейчас, — отозвался Киров.
— Гм…
— Видите ли, когда я был человеком, я предпочитал мужчин.
Ветта, моментально вспомнив Эббру и Густава, хихикнула. Возможно, Киров воспринял ее смешок на свой счет.
— Вы тоже, а, госпожа Ветта? — спросил он весело.
— Да я о другом…
— Да? Ну и ладно, — Киров скривил губы и снова обратился к Лии. — Представляете? Стоило потерять большую часть органов, как я стал ценить женское внимание к своей персоне… Кстати, лучше сначала подсоедините ноги. Это сэкономит нам немножко времени.
* * *
Зитц появилась, когда ремонт подходил к завершению.
— Господин Киров, могу я задать вопрос?
— Всего один? — отозвался тот. — Мне кажется, я вам сегодня задолжал небольшую книгу самых разных ответов…
— Нет, сейчас меня интересует только одно… Когда и откуда здесь взялся этот погрузчик?
Страж нахмурился:
— Мне нравится это «сейчас»… Дайте подумать. Да, все верно, эта проклятая улитка у нас уже ровно четыре месяца. А откуда… Ну вы же сами видели. Подарок этих ваших Кораблей-Матерей.
— Скажите, господин Киров, а вы не знаете, что они получили взамен?
— Это уже второй вопрос. Нет, не знаю. И не уверен, что получили…
— Получили, — Зитц отвернулась. — Пять дней назад я познакомилась с результатом.
