Ржавое золото - [2]

— Хватит с тебя.

— Но люди могут отвернуться от моего заведения, если тут случится некрасивая история, — осторожно заметил хозяин.

— По-моему, все, что могло случиться, здесь уже случилось! — резко ответил призрак.

— Я отслужу заупокойную мессу по вашей чести, — поспешно заверил хозяин.

— Не стоит, — оборвал его призрак. — Лучше припрячь денежки, что успел накопить, они тебе очень скоро понадобится.

— Между прочим, суд предпочитает материальных свидетелей, — не удержался от ехидства хозяин.

— Между прочим, могу обойтись и без судейских!

Следующие полчаса хозяин прикидывал, не вызвать ли священника со святой водой для изгнания злого духа, потом решил, что месса обойдется дешевле.

Тан был в этих местах впервые и о харчевне со странным названием ничего не слыхал, но место для ночлега ему очень не понравилось. Повторяю: Контанель любил звезды, А в жалкой каморке, где и окна-то ни было, небесный обзор полностью отсутствовал. Здесь вообще кроме колченогого стула и кровати ничего не было. Правда, на стуле горела свеча, но огарок был так мал, что невольному постояльцу грозило скорое погружение в абсолютную тьму.

— Хозяин определенно торгует с Востоком, — мрачно заключил Контик, пальцем измеряя величину свечи. — Поставляет им рабов для выпаса верблюжьих стад. Дернула меня нелегкая связаться с этой кометой! Пусть бы ее профессор открывал, все равно табличку с именем на нее не приколотишь, так и будет слоняться по мирозданию беспаспортной…

— Пока что беспаспортным слоняешься ты, — резонно заметил чей-то голос.

Тан вздрогнул — об этой подробности он предпочитал не распространяться.

— А ты что, из доносчиков? — поинтересовался астроном у всезнайки, появившегося у двери.

— Нет.

— Ну, тогда дай мне выйти! — Нель проворно подскочил к двери и дернул. Безрезультатно. Дверь была заперта.

— Ах вы, бандюги! — Контик протянул руку с явным намерением сцапать злодея за горло, но его пальцы поймали пустоту. Незнакомец посмотрел на руку, прошедшую сквозь него, с явным интересом. Тан побледнел, резко отдернул руку и зачем-то вытер ее о штаны.

— Я не лягушка, — сказал незнакомец и распахнул плащ. — Я — призрак.

Контанель посмотрел на рукоятку кинжала, на кровавые пятна вокруг и машинально потянулся…

— Не вытаскивается, — сказал призрак. — Это символ профессии.

Тан набрал грудь воздуха и ринулся на дверь. Дверь выстояла. Внизу хозяин еще раз перекрестился и пошел искать мешок для тела.

Глава 2

— Ты чего толкаешься? Щас как толкану! Это мои люди! Я их сам отыскал! Нечего являться на готовенькое, ищи себе слушателей в другом месте. Стоит мне только поживу найти, а он тут, как тут! Чего фары вытаращил, не больно-то я тебя боюсь.

— Вульгарный тип. Неужели, достопочтенные господа, вам интересно слушать этого молокососа? Да знаете ли вы, что ему всего сто лет? А я лично был знаком с господином… гм, призраком, и память о его славных делах греет мою душу… Простите, дух.

— А по чьей милости мы теперь побираемся? Уйди лучше добром, а то я за себя не ручаюсь! Койот!

— От койота слышу. Замолчи, недостойный сын достойных родителей, и поучись, как надлежит рассказывать истории.

* * *

— Напрасно вы так нервничаете. Не ошибся ли я в своих надеждах? Студент, человек образованный, просвещенный, но труслив? — размышлял вслух призрак. — Мужества меньше, чем у темного матроса или алчного торговца?

Нель еще раз ударился в дверь, крикнул: «Эй, люди!», медленно добрел до кровати и рухнул на постель.

— Итак, я повторю: неужели и я ошибся в выборе? И вы не способны на поступки, требующие ума, сообразительности, и смелости? — повторил призрак, и в его голосе Нель уловил разочарование и даже печаль.

— Да чего там… — пробормотал бедный студент и исподлобья принялся разглядывать собеседника.

Призрак был не стар, скорее молод. Да, молодой человек с лицом бледным, но весьма красивым. Чисто выбрит, густые темные волосы аккуратно завиты. Глаза светлые, без отблеска адских огней. Богатый костюм, не считая алых пятен на рубашке и куртке, приличествует дворянину высокого рода. Черный плотный шелк, добротное сукно плаща, мягкие замшевые сапоги с черным кружевами. На шляпе с широкими полями и кожаной тульей поблескивает золотая парча ленты с самоцветами. Призрак вооружен — на перевязи небольшая, не боевая, а скорее парадная шпага. Словом, встреть его Контанель не при столь странных обстоятельствах, он бы отнесся к нему с полагающейся почтительностью.

И несколько запоздало Нель пробормотал:

— Мой поклон благородному господину.

Призрак привычно кивнул и настойчиво спросил:

— Итак, согласны ли вы прийти на помощь, последовать за мной сквозь опасности и невзгоды? Проявить все достойные качества души и тела?

— Ладно, согласен, — кивнул Танельок. Страх еще не оставил его, но уже пробуждался здравый смысл. Разве призрак страшнее ученого совета и противного сморчка профессора?

— Погодите, я распоряжусь, — и призрак исчез.

Нелик остался в одиночестве. Свеча отчаянно замигала, пламя поднялось багровом языком, источая черный дым, судорожно забилось и угасло. По комнате поплыл кислый запах гари. Алая искра фитиля потускнела и потухла. Тяжкая тьма запертой комнаты. Из-за двери доносились далекие голоса, а комнате что-то прошуршало, скрипнуло. Нель подобрал ноги на кровать, завернулся в плащ и сжал рукоятку ножа. Шорох приближался, кто-то царапнул ножку кровати, уже шуршала солома тюфяка… Может быть, всего лишь мышь? Но тут лязгнула задвижка, дверь распахнулась, пламя толстой свечи озарило комнату, и вошли довольно улыбающийся призрак и несколько смущенный хозяин трактира.