Ржавчина. Пыль дорог - [15]

– Ага, – я покосился в сторону квартиры Аннабель. – Только что с некоторыми, кхм, познакомился.

– Привыкнешь, – обнадежили меня. – Ладно, бывай. Еще на празднике увидимся, да и вообще.

– Эмбер, – окликнул я, стоя на последней ступеньке лестницы, – а ты чем занимаешься?

Он (проклятье, я не знаю, как называть это существо) обернулся.

– Я рисую. Ну и играю в пьесах иногда.

Эмбер. Кто бы еще подсказал, склоняется это имя или нет?

…Жених с невестой мне очень понравились. Никогда раньше не доводилось бывать ни на свадьбах, ни на помолвках, и я ожидал, что будет много пафоса, замшелые рифмованные пожелания из Божественных Книг, всякие предсвадебные поучения, велящие женщине быть покорной мужчине, а мужчине следить за репутацией своей жены, но обошлось без этого. Парня и девушку провели через символические семь ворот к божественному престолу, у которого они в день свадьбы будут произносить свои клятвы. «Воротами» служили выстроившиеся парами гости, чьи вскинутые вверх руки образовали семь арок. На этом обрядовая часть кончилась.

К своему неудовольствию, за столом я оказался рядом с Аннабель. Да, с другой стороны сидел Конрад, но меня это мало утешало. Блондинка, впрочем, никаких комментариев на мой счет не отпускала, произносила тосты, просила кого-то из парней налить ей вина, болтала с сидящей напротив нее подружкой, но периодически я ловил на себе насмешливые взгляды. Ну вот далась ей моя персона, а? Подумаешь, без разрешения вошел. Здесь все так делают.

Чтобы отвлечься, я стал смотреть на невесту. Ух ты, южанка. Только, в отличие от меня, каноничная, черноглазая, с целым ворохом иссиня-черных кудрей, круглой мордашкой и чуть вздернутым носом. Везет ей, на нее так не пялятся. Парень же оказался ярко-рыжим, как листва ранней осенью, и настолько высоким, что подруга рядом с ним выглядела удивительно маленькой и хрупкой. Кто-то тут же пошутил, что пламени рядом с углем самое место, уж что-что, а зажечь сумеет. Шутка, хоть и несколько двусмысленная, была принята парочкой благосклонно. Потом какой-то бородатый мужчина сказал тост, а потом вдруг с бокалом в руке поднялся Эмбер.

– Тут за Рика и Элоизу уже многие пили и желали им много хорошего. Мне бы хотелось выпить за всех нас. За то, чтобы мы никогда не останавливались. За то, чтобы у нас всегда была дорога. Либо путь в прямом смысле, либо творческий рост, либо путешествие внутрь себя. И чтобы впереди оставалось еще много-много дорог – Эмбер лихо, по-мужски опрокинул бокал, осушив его до дна.

Потом жениху кто-то принес гитару, и вот тут я забыл и о выпивке, и о странностях Эмбера. Под такую музыку не танцуют, ее слушают. В нее падают, как в небо. Он пел о крыльях, которые есть у всех, и о лабиринте холодных улиц. О бессмертии, сжимающем горло петлей одиночества. О любви юного шута и гордой королевы, что жили так давно, что самую память от них время стерло с пергаментных свитков. До сих пор жалею, что не записал слова. Голоса у меня никакого, за гитару моими руками браться – преступление, но такое нужно сохранять. Обязательно. Без таких вещей мир что-то теряет.

В общем, очнулся я только с последним аккордом и с ощущением странной потери. С мыслью, что так – рвущиеся в небо мелодии, подсвеченный закатным солнцем старый дом, горечь от вина на губах – уже не будет. И сдохнуть захотелось на этом самом месте, чтоб до конца времен все это удержать, не отпуская. Раствориться в закатных красках и увидеть, как шут протягивает королеве оброненную розу, предвестницу их грядущей любви и смерти…

– Идем, – Мередит положила мне руку на плечо, – мне нужна твоя помощь.

Посуду мыли сообща. Мередит, я, Криста с первого этажа и Аннабель, которая с какого-то перепугу тоже решила припереться. В кухне, между прочим, и так тесно. Мыли все, что унесли со стола, не деля на свое и чужое. Разбирать будут завтра с утра. Хотя, судя по той истории с бокалами, сильно торопиться никто не станет. Ну вот, опять. Бокалы. Аннабель. Вот она, стоит в углу, протирая полотенцем чистые тарелки.

Женщины радовались за Элоизу, обсуждали, как лучше отпраздновать свадьбу, вспоминали какие-то давние истории. Неожиданно слух выцепил знакомое имя, и я, отставив в сторону графин, задал весь день занимавший меня вопрос.

– А Эмбер – это парень или девушка?

Кухню сотряс громовой хохот. Потом Мередит, давясь смехом, произнесла:

– Сами хотели бы знать.

Парень, притворяющийся девушкой, девушка, притворяющаяся парнем…

– Зачем? – все непонимающе воззрились на меня, и я пояснил: – Зачем скрывать свой пол?

– Да мало ли. Чтоб не приставали. Чтоб не судили о твоей работе по тому, мужчина ты или женщина. Чтоб не оценивали твою внешность по типичным для каждого пола параметрам. Что ты к человеку привязался?

– Но это же столько труда каждый день, – я честно пытался понять. – Одежду подбирать закрытую. За речью следить, чтоб случайно себя в мужском или женском роде не назвать. А что с голосом делать?

– Кстати, не настолько сложно при подходящей внешности, – авторитетно заявила белокурая Аннабель. – Например, из тебя при наличии грима и фантазии вполне можно сделать милую девушку. Кожа гладкая, фигурка стройная. Распустить волосы, накрасить глаза и губы, сшить свободное платье. Но через два года уже не покатит. Так что на Духову Ночь можем попробовать.