Рыжий рыцарь - [34]

— Давайте о деле, — сказал Форинт. — И-гуа оседлан. Мастер Порей надавал вам в дорогу кучу всякой снеди. В сумке холодное мясо, хлеб и три фляги с водой. Он, правда, надеется, что за это его объявят спонсором Рыцаря Бедных, но, полагаю, эта чушь быстро выветрится из его головы. Лошади для Виреля я добыть не смог. Но это и не страшно. Оруженосцы и советники обычно путешествуют пешком, так что в скорости вы остальным участникам сильно не уступите.

— Кстати, — Тристан отставил в сторону кружку с молоком, — где Миста?

Вместо ответа Форинт пожал плечами. Тристан перевел взгляд на Виреля, который все так же скрипел пером в своей тетрадке.

— Да тролль с ней, — сказал он безучастно. — Небось, испугалась и сбежала. А может быть, это вообще была коллективная галлюцинация, вызванная общей усталостью.

— Ваша спутница Миста, — подал голос мастер Порей, — сказала, чтобы вы шли на площадь без нее, она будет ждать вас у памятника Дюжине Меченосцев.

— И куда ее понесло? — рассердился Тристан.

— Она сказала, что это по срочному делу и что вы еще потом сто раз поблагодарите ее.

— Девчонка, что с нее взять! — буркнул Вирель.

Через полчаса друзья выступили в путь. Вирель, облаченный в легкую рубаху и кожаные сапоги, бодро шагал впереди, ведя за собой ленивого И-гуа. Тристан сидел верхом, ибо, по правилам Турнира, к месту старта состязаний рыцарь не мог явиться пешком. Толпа проводила бы Тристана до самой пещеры дракона, если бы у въезда в Королевский квартал жителей Нижнего города не остановили бдительные латники. На площади Двенадцати Меченосцев было очень людно и шумно. Здесь уже собрались почти все участники Турнира. Они выстроились в ряд перед длинной трибуной, в центре которой сидели король, Алькорта, Инфанта и мудрейший Хилон, а также кин Бедивер и целая куча знатных амбинцев, включая Харибду, Этассана и Дебоша Твердорукого, отца Тафгая.

Тристан ждал новых колкостей от Гнусомунда, но тот был слишком занят раздачей монет. Делал он это с таким отвращением, будто ему приходилось целоваться с гарпией. Он опускал руку в мешок с золотом и, выдавливая из себя улыбку, швырял пригоршни монет прямо в толпу провожающих. Надо сказать, что там собрались отнюдь не бедняки, а люди весьма высокого достатка. Тем не менее они жадно собирали с мостовой монеты, производя немалую суматоху.

Все прочие участники тоже были тут. Тристан увидел Глуншула, Тафгая и Розе-Мура, к плащу которого был прикреплен цветок, подаренный Алькортой. Время от времени Розе-Мур подносил бутон к ноздрям и с наслаждением нюхал его. Чуть поодаль пристроились братья Бонвиваны. Они очень надеялись, что в толпе рыцарей им удастся незаметно ускользнуть с площади и остаться в городе.

Заиграли трубы.

— Славные рыцари! — сказал король, поднимаясь с трона. — Вам пора в дорогу! Тот из вас, кто принесет в Сапфировый дворец Талисман, получит в награду руку моей дочери. Напоминаю также, что с того момента, как вы покинете пределы Альденбурга, в силу вступит правило поединка. То есть каждый из участников может вызвать другого участника на бой, а тот не вправе ему отказать. Побежденный обязан отдать победителю свое оружие и покинуть Турнир. Да сопутствует вам удача. И да не забудете вы ни на миг, что такое честь и отвага. И пусть Басторен направляет ваши мечи!

Оглушительно затрещали барабаны, а толпа грянула громогласное «ура!».

Первым рванул с места неистовый Тафгай. Он так сильно пришпорил своего коня, что тот буквально полетел вперед. Оруженосцу нолуса пришлось сильно попотеть, чтобы не упустить своего господина из виду.

Над площадью поднялось необъятное облако пыли, в котором потонуло даже солнце. Ржание лошадей, крики рыцарей и топот копыт заглушили все звуки вокруг.

Когда облако рассеялось, на площади остались лишь Тристан с Вирелем.

— А что же это Рыцарь Бедных не торопится в путь? — полюбопытствовал король.

— Да! — хихикнула Инфанта.

— Так ведь наградой ему будет не принцесса, а сербония! — улыбнулась Алькорта.

Король звонко рассмеялся, и придворные, которых тут собралась великая тьма, последовали его примеру.

— Да где же Миста, тролль подери, — рассердился Вирель. — Мы тут, понимаешь, стали посмешищем для всего двора. И это она виновата. Поехали без нее!

— Нет, — покачал головой Тристан. Шлем при этом неприятно скрипнул.

— Да ты что, не видишь, что она нас за нос водит! Явилась, запудрила нам мозги…

— Почему же «нам», — раздался насмешливый голос Мисты. — Пудрить мозги можно только тем, у кого они есть. Так что от этой процедуры мог пострадать только Тристан.

— Вот как! — взбеленился Вирель. — Это из-за тебя мы торчим тут, пока остальные уходят вперед.

— Ничего, — сказал Миста, — я раздобыла нечто такое, что всем нам очень пригодится в дороге. Поехали, нужно поскорее убраться с площади, чтобы я могла вам все показать. Сделаем привал за воротами.

— Привал!! — хором выпалили Тристан и Вирель.

— Так надо, — заявила Миста. — Да не волнуйтесь, время зря вы не потеряете.

— Что же, — пробурчал Вирель, — надеюсь, у тебя там летучая карета, иначе мы этих рыцарей никогда не догоним.

— Вперед! — скомандовал Тристан.