Рыжий рыцарь - [33]

— Вот, — сказал он взволнованным голосом, — сейчас.

Все стихли.

— «Когда у Талисмана нет хозяина, он принимает свою первоначальную форму. Описание, на наше счастье, сохранилось в Древнем архиве. Там, среди миллионов книг прошлых лет, нашлась и хроника времен Принцепса Великого. Разгадка тайны Талисмана очень проста. Он может менять хозяев и скрывать свою природу, ибо представляет собой… — страница кончилась, и Тристан поспешно перевернул ее, — …ядовитую желчь, что отравляет душу своему владельцу, делая его в равной степени завистливым, безумным и злобным. Оттого Брошь Змея и относят к числу Проклятых даров…» Стоп! — Тристан оторвался от книги. — Какая ядовитая желчь, какая брошь? При чем тут…

Он перелистнул страницу назад и вновь увидел описание Талисмана.

— Должно быть, страницы слиплись, — сказал он нервно и послюнил палец, чтобы отделить одну от другой.

— Погоди, — Форинт подошел ближе, — похоже, дело не в этом.

Тристан посмотрел на номер страницы, выведенный красивыми цифрами в самом низу.

— Триста восемьдесят, — пробормотал он и вновь перевернул.

На следующей странице стоял триста восемьдесят четвертый номер. Три страницы выпали из древнего фолианта и были утрачены навсегда. Даже теперь, прочитав историю Талисмана, он знал о нем не больше, чем утром.

— Извини, — пробормотала Миста.

— Нет, — покачал головой Тристан, — ты сделала для меня очень много, и я очень признателен тебе. Я буду рад, если ты пойдешь со мной и станешь моим советником.

— Древний архив, — воскликнул Вирель и хлопнул себя по лбу. — Ведь автор описания ссылается на хронику времен Принцепса, которая хранится в Древнем архиве. Может быть, нам поискать там?

— Ты и вправду тупой, — рассердилась Миста. — Древний архив находится в подземелье под дворцом, вход туда охраняется магией и бесчисленными ловушками. Лишь королю и главному мудрецу известно, как туда попасть. Это тебе не пекарня, куда можно влезть через окно. И даже если бы мы попали туда, нам потребовались бы месяцы, чтобы найти эту хронику.

Всю ночь Тристан ворочался с боку на бок. Уснул он только перед самым рассветом, но даже во сне ему не было покоя. Он несколько раз просыпался, а когда снова закрывал глаза, то сразу начинал думать о таинственном проклятии, что тяготеет над принцессой, о бое с драконом и заговоре Харибды.

Вирель разбудил его с первым криком петухов. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Тристан протер глаза. Постель так и звала его поваляться еще немного. Но он медленно поднялся, умылся ледяной водой, которая заметно взбодрила его, и спустился вниз. В общем зале было очень светло. Добрейший мастер Порей приготовил друзьям вкусный завтрак: омлет с грибами, парное молоко, овощи и пирожки, на сей раз с яблоками. Вирель и Форинт уже сидели за столом.

— С добрым утром, кин Тристан, — вежливо поздоровался мастер Порей. — Надеюсь скоро услышать о ваших великих подвигах.

— Не беспокойтесь, — заверил Тристан хозяина, — я совершу столько подвигов, сколько подобает совершить человеку моего положения.

С этими словами он сел за стол.

— И кстати, — робко, но все же довольно настойчиво добавил мастер Порей, — если бы при совершении одного из героических деяний вы бы мельком, невзначай, упомянули, что во время визита в Альденбург вы останавливались в гостинице «Гусь и ящерица»…

— Непременно, — перебил хозяина Вирель. — И в песне, посвященной Рыцарю Бедных, ваша гостиница тоже будет упомянута.

Мастер Порей широко улыбнулся, нелепо захихикал и удалился в погреб.

Перед Вирелем лежала небольшая коричневая тетрадка, куда он лихорадочно что-то записывал. Перо, на кончике которого набухли чернила, противно скрипело, касаясь бумаги.

— Что это? — спросил Тристан, жуя пирожок.

— Песнь, — гордо ответил Вирель, не отрываясь от работы.

Тристан не смог совладать с любопытством и заглянул в тетрадку.

— Стоп, — вскричал он, пробежав глазами строчку, над которой трудился Вирель. — Что значит «Рыцарь Бедных одолел вепря»?

— О, — Форинт чуть не подавился омлетом, — не переживай, полчаса назад ты уже управился с дюжиной троллей.

Тристан едва не выронил из рук вилку.

— Зачем ты это пишешь? — вскричал он, вырывая тетрадку из рук Виреля. — Я ничего этого не делал.

— Еще как делал, — невозмутимо ответил Вирель, возвращая себе тетрадку. — Троллей, грифона и вепря ты победил еще до того, как прибыл в Альденбург.

Вирель на всякий случай отодвинул свое сочинение подальше.

— Друг мой, — сказал он важно, — не лезь не в свое дело! Займись подвигами, а их описание доверь мне.

— Ты пишешь там неправду!

— А что я должен писать?! Что ты сбежал от своего хозяина и спасся на говорящем лошаке от скваров?! Песнь — это искусство, а у искусства свои законы, которые я знаю, а ты нет. Рыцарь Бедных должен был что-то делать до того, как приехал на Турнир, верно? Вот он и бился с чудовищами, как и полагается рыцарю. Понимаешь, современный читатель больше всего ценит острый сюжет, всякая лирика и словесные навороты ему совершенно не интересны.

Тристан выдохнул. В конце концов, если Вирелю так нравится писать всякий вздор, то не надо ему мешать, все равно вряд ли кто-то прочитает его сочинение.