Рыжее и черное - [24]

— Браво! — прошептал Юрбен, но Элси услышала этот шепот и нахмурилась.

— Пусть Мирт объяснит, — выскочил из толпы темно-рыжий лис, знакомый двойняшек Зизи и Лулу, — что означали слова той дрянной черной лисицы, когда их вместе застукали в лесу! Она тогда крикнула: «Мы обязательно встретимся на том же месте!» Что это за место, где вы встречаетесь, а Мирт?

— Понятия не имею, — невозмутимо ответил обвиняемый. — Я же сказал, чернобурка сама ко мне пристала, я послал ее подальше, но она несла какую-то чушь.

— Так уж и пристала, ни с того, ни с сего? — зашумели лисицы. — Врешь, не может этого быть, черные нас боятся и никогда не полезут к нам первыми!

— Больше я вам ничего сказать не могу, — отрезал Мирт и повернулся к Юрбену.

— Разве я обязан отвечать на все идиотские вопросы? Юрбен не успел ему ответить — через толпу пробрались еще несколько громко кричащих молодых лисиц.

— Мы знаем, что это за секретное место! — объявили они. — Там полно следов Мирта и его черной подружки! Они сидели около бревна, долго сидели, а потом гонялись друг за другом!

— Как же вы могли найти следы, ведь всю ночь шел снег? — растерялся Юрбен.

— Вы нас сами учили, — затараторили молодые следопыты, перебивая друг друга.

— Мы сдували верхний мягкий слой снега, а под ним находятся замерзшие следы! Снова поднялся крик, но Юрбен уже не пытался навести порядок. Казалось, он смирился с тем, что любимого ученика не спасти, и теперь хотел только все побыстрее закончить. «Плохо дело, — подумал Мирт. — Интересно, как выкручивается Юльчи?» Между тем, следствие продолжалось. Следопыты отвели к найденным следам нескольких старых лисиц, и среди них Лимонную Элси. Следы вокруг поваленного дерева сравнили со следами Мирта и чернобурки в том месте, где их вчера нашли. Мирт молча дожидался, когда лисы вернутся и опять начнут его расспрашивать, давно ли он встречается с представительницей вражеского племени, о чем он с ней говорил и тому подобное. Но лисы, изучавшие следы, уже ни о чем не стали его спрашивать — все они требовали немедленного изгнания Мирта из рыжей стаи. Юрбен однако оказался весьма опытным защитником. Признавая, что Мирта, разумеется, следует наказать, он всячески старался смягчить приговор соплеменников. Да, Мирт познакомился с черно-бурой лисой и действительно высказывал некоторые преступные мысли, но все это просто заблуждение, которое всегда может случиться с молодыми и неопытными лисицами. Мирта, конечно, следует наказать, но не так сурово, поскольку он еще способен осознать все свои ошибки, а может быть, и уже осознал — в этом месте Юрбен опять красноречиво взглянул на своего ученика. Черно-бурая лиса вполне могла сама пристать к Мирту — разве можно понять, что у этих черных на уме? Сейчас Мирт во всем повинится, а потом, когда его лапа заживет, отправится на штрафные работы — рыть норы или еще что-нибудь в этом роде. Мирт старался слушать Юрбена внимательно, но никак не мог сосредоточиться на его речи. Он знал, что сейчас ему дадут слово, и ему придется оправдываться, но вдруг, впервые за все время, он спросил себя, а нужно ли ему все это? Может быть, будет лучше уйти из этой стаи, где его теперь подозревают черт знает в каких преступлениях, и где он теперь всю жизнь будет находиться под подозрением? Лес большой, он найдет подходящее место для норы, и к нему, разумеется, присоединится Юльчи… Но тут взгляд его упал на родителей, все еще стоящих, опустив головы, в окружении лисиц-охранников, и на Зизи с Лулу, вытирающих глаза кончиками хвостов. «А ведь у них даже мысли не возникает о том, чтобы за меня заступиться… — понял вдруг Мирт. — Но и оставить их нельзя — как они это переживут?» Голос Юрбена вывел Мирта из задумчивости:

— Итак, Мирт, скажи, о чем ты разговаривал с чернобуркой? Постарайся вспомнить все как можно подробнее! Мирт огляделся и медленно, непривычно-спокойным и мягким тоном, начал объяснять:

— Я случайно увидел черно-бурую лису на поляне. Мне показалось, что она слишком близко подошла к нашей границе. Я велел ей уходить…

— Сразу велел уходить? — выкрикнул кто-то из толпы слушателей. — И даже не полюбовался ею? Она ведь хорошенькая, я вчера ее хорошо разглядел, сам бы с удовольствием с ней познакомился! Этого Мирт стерпеть уже не мог. На мгновение он закрыл глаза, мысленно попрощался с родителями и, уже не сдерживая свой гнев, кинулся в толпу.

— Кто это сказал?! — завопил он, стараясь схватить зубами хоть кого-нибудь из своих бывших друзей. Но от боли в перебитой лапе у него опять начало темнеть в глазах, и он почувствовал, что падает. В следующую минуту Мирта уже держало десятка два лисиц, и он перестал сопротивляться.

— Ну что ж, — проговорил Юрбен прерывающимся голосом, — похоже, что я ошибся. Этим поступком Мирт окончательно признал свою вину, и таким как он не место в нашем племени… «Вот и все! — мелькнуло у Мирта в голове. — Сейчас меня прогонят, я первым делом найду Юльчи, а потом Лукса — он наверняка сможет что-нибудь посоветовать!»

— … а также во всем нашем лесу! — продолжал Юрбен. — Чтобы больше ни у кого из рыжих лисиц не возникало желания дружить с нашими врагами, Мирт приговаривается к изгнанию из леса. Сейчас он, в присутствии свидетелей, выйдет в поле и отправится к человеческому поселению! Тишина после этого наступила просто гробовая. Где-то вдалеке послышались выстрелы охотников. «Мог бы остаться в капкане, — подумал Мирт, опуская голову.