Рыжая Соня и кладовые тьмы - [53]

Еще несколько мгновений сердце твари продолжало биться, и из обрубка шеи и культи толчками били струи крови, которой становилось все меньше в теле и все больше на полу. Наконец агония прекратилась, и гигант рухнул в кровавую лужу. Оцепенев, люди не решались приблизиться, опасаясь, что даже после смерти твари прикасаться к ней нельзя. Только Север да его красавица-подруга единственные из всех не потеряли присутствия духа. Соня лишь старалась не ступать в кровавые лужи, да брезгливо морщилась. Вожак же действовал так, словно ничего из ряда вон выходящего вообще не произошло. Первым делом он, к удовлетворению Сони, подобрал с пола брошенный монстром щит. Потом подошел к отсеченной деснице и, перерубив пальцы монстра, освободил меч.

Бросил собственный меч в ножны за спиной и прикинул в руках новое оружие. И щит, и меч оказались изготовлены явно в расчете на обычного человека.

— Ну-ка, ударь меня,— предложил он Соне и занял оборонительную позицию.

Воительница кивнула и, достав меч, ударила точно в середину щита. Она помнила, чем такая же попытка закончилась для Севера и приготовилась к неожиданностям, но наверняка не сумела бы удержаться на ногах, если бы Вожак не подхватил ее, когда она против воли поднырнула ему под правую руку.

— Как ощущения? — спросил он.

Она чуть не вспылила, представив, как выглядела со стороны, но, увидев устремленный на нее серьезный взгляд серых глаз Вожака, задумалась.

— Словно я вложила все силы в удар и промахнулась, но меня не просто понесло вперед, а…

Тут она запнулась, подыскивая подходящие слова.

— Будто противник схватил тебя за клинок и рванул на себя и мимо себя,— подсказал Север.

— Верно,— кивнула Соня.— Но как такое возможно?

Она посмотрела на обступивших их воинов и увидела на их лицах неподдельный интерес.

— Я никогда не видел прежде оружия, наделенного магическими свойствами,— сказал Вожак.— Да и слышать о нем приходилось только в детстве, в сказках.

— Наша сказка мне не по нраву…— невесело усмехнулась девушка.

— Можешь утешиться тем, что мы попали в ее концовку,— в тон ей ответил Север и тут же посерьезнел: — Давай-ка испробуем меч.

Он легко взмахнул мечом, едва обозначив удар, но воительница, словно выпущенный из катапульты снаряд, налетела на воинов, которые подхватили ее и помогли устоять на ногах.

— Спасибо, парни! Поддержали! — бодро ответила она, стараясь не выказывать раздражения тем, что второй раз уже она выглядит нелепо.— А то тут озера-то нет…— добавила она, вовремя вспомнив, что, если не желаешь стать посмешищем, стоит первой посмеяться над собой.

Ратники заулыбались, припомнив, что произошло в Логове пять лет назад. Север тоже улыбнулся. Он вовсе не желал посмеяться над своей подругой. Просто хотел, чтобы для начала она на себе испытала возможности оружия, которым ей предстоит пользоваться. Он принял это решение, как только увидел, каким жадным взглядом смотрела на щит и меч Халима. Она не осмелилась, правда, предъявить своих прав на воинскую добычу, а может, и просто растерялась, не успев еще прийти в себя от пережитого, а потому Север сразу определил оружию нового хозяина.

— Возьми! — протянул он его Соне.— Тебе трудно соперничать с мужчинами в силовом бое. Это оружие с избытком возместит недостаток и мощи, и веса. Боковым зрением он видел, как Пифия в досаде закусила губу, но так и не решилась возразить. «Может и хорошо,— подумал он,— что ей не удалось помочь нам делом…» Теперь оружие потеряно для колдуньи, и она поняла это. Поняла и Соня и благодарно улыбнулась возлюбленному за воистину королевский подарок. Оставь он добычу у себя, и мог бы стать непобедимым воином.

Щит оказался неожиданно легким и удобным. Пришлось только подтянуть ремни.

Клинок походил формой на оружие гирканского всадника, а длиной напоминал полуторный зингарский меч. Соня с отвращением срезала кинжалом намотанную на рукоять грязную тряпку. Видно, рука монстра оказалась слишком большой для человеческого оружия.

Зато ей рукоять пришлась в самый раз. Меч тоже оказался легким, словно нарочно выкованным для женщины. Она с удовольствием крутанула оружие в руке, и широкий, тонкий клинок с тихим свистом рассек воздух.

— Нападайте! — задиристо крикнула девушка, и воины не заставили себя ждать, но либо щит заставлял их промахиваться, либо меч швырял назад и на пол, несмотря на все старания крепких мужчин удержаться на ногах. Даже Кучулуг не смог противостоять ей, хотя — Север» видел это — подруга его не слишком-то и старалась.

Халима предпочла не присутствовать при испытании. Она вовремя вспомнила, что, каким бы оружием ни обладал убитый Севером сторож, он что-то охранял. Уж если щит с мечом уплыли мимо ее рук, она не желает упустить остальное! Однако когда колдунья подошла к провалу входа, то, к досаде своей, увидела, что воины не столь сильно увлечены находкой, как ей казалось. Все пошли следом, и счастливо улыбавшаяся рыжая тварь тоже! В последнее время колдунья избегала называть ее так даже в мыслях, опасаясь, что однажды не сдержится, и поняла, что именно сейчас недалека от неразумного шага.

Она стиснула зубы и заставила себя улыбнуться, но улыбка тут же сползла с ее лица, когда она подошла ближе и в ноздри ей ударил невыносимый запах мускуса.