Рыжая птица удачи - [2]

На памяти Фойзе такая ситуация сложилась впервые. Передовой взвод оказался обезглавлен, его личный состав уменьшен вдвое. Нужно было срочно принимать решение. Впрочем, майор уже знал, что делать, и был уверен, что прав. Набирать пополнение он будет на лучшей подготовительной базе. На той самой, где когда-то служил сам, и где сейчас служит человек, за продвижениями которого Фойзе следил последние лет десять. Которого он теперь прочил на место Скифа.

Майор коснулся кончиком пальца клипсы своего мобильного телефона на левом ухе, включая связь.

— Антонов, говорите, — ответил на вызов знакомый сухой голос в наушнике.

— Господин подполковник, майор Фойзе.

— А, майор… Я ждал твоего звонка. Мне уже сообщили. Когда будешь у нас?

— Завтра, Сергей Анатольевич. Я вылетаю утренним рейсом.

— Тогда до встречи, Валентин.

Связь прервалась. Подполковник Антонов, начальник второй подготовительной базы войск спецназа ВКС, сводил разговоры с помощью средств связи к минимуму, предпочитая всё обсуждать при личных встречах. Фойзе сам перенял эту привычку ещё в те времена, когда обучался на второй базе под его командованием.

Пора было собираться. Челнок, который доставит его на лайнер, следующий рейсом «Плутон-Земля», стартует через час.

* * *

Яркое африканское солнце выбросило на рассветное небо первые лучи. Внизу, на земле, этот свет пока ещё робко пробивался сквозь буйное переплетение гибких ветвей и листьев, смешение оттенков зелени и бурых разводов коры. Этот день будет жарким — как и уходящая ночь.

Феникс первым выскочил из зарослей на открытое пространство. Бойцы его подразделения шли следом, он опередил их совсем ненамного. Едва он отошёл чуть в сторону, как ветви всколыхнулись и бесшумно пропустили первого из солдат. Конечно, Аякс. Они с Индиго в таких бросках вечно соперничают за право идти за командиром. С переменным успехом. Феникс усмехнулся про себя, когда следующей из листвы выпрыгнула знакомая долговязая фигура. Индиго отстал от Аякса буквально на несколько шагов. Но если каменное лицо Аякса не выражало ничего — этот парень со сложением и силой Геркулеса обладал поистине железным самообладанием, — то на смуглом лице Индиго отчётливо читалась досада и на опередившего его атлета, и на себя самого. Эх, Димка, когда ж ты научишься эмоции контролировать не только перед начальством…

Остальные бойцы пришли вместе, один за другим, спустя несколько секунд после парочки отличившихся. Ещё секунд двадцать им потребовалось, чтобы выстроиться перед командиром и застыть по стойке «смирно». Феникс некоторое время молча оглядывал своих ребят. На первый взгляд они друг от друга отличались исключительно ростом. Двадцать живых статуй в чёрно-зелёной форме и такими же одинаковыми повязками на головах, вместо неудобных для походов по джунглям форменных кепок.

Ладно. Детальный разбор полётов проведём по возвращении на базу, а пока — пара ласковых слов не помешает.

— Ну, что, орлы? — слегка язвительно спросил Феникс. — Расслабились? Сутки отдыха вам на пользу не пошли, это точно.

«Орлы» не возражали. По их застывшим лицам трудно было что-либо прочесть — недовольство или смущение, — все они сохраняли спокойствие. Почти все.

— Гордеев!

— Я! — с готовностью откликнулся Индиго.

— Я понимаю, что ты у нас геройски отличился во время последней учебной операции. Однако отпуск тебе по этому поводу никто не выписывал! — казалось, яда в его оглушительно громком голосе хватит не только на Индиго, но и на всех остальных, включая зверей и птиц в оставшихся позади зарослях. Однако на бесстрастных лицах бойцов в строю по-прежнему ничего не отражалось. — Может, тебя на курорт отправить?!

— Никак нет!

Феникс внимательно изучил вытянувшегося в струнку рядового. Само служебное рвение и раскаяние в своём поведении. Старательно выкаченная грудь колесом, как полагается, выпученные от осознания ответственности карие глаза, неподвижный взгляд, — идеально тупой вояка. Не придерёшься.

— Отставить, — негромко сказал он, и когда Индиго принял нормальный вид, ещё тише добавил привычное: — Клоун.

Краем глаза он заметил на неподвижных лицах невольных зрителей усилия по удержанию расползающихся улыбок.

— Ладно. У нас с вами сегодня теория, поэтому разбор полётов проведём на базе, во время занятий. А вообще неплохо, в норматив уложились, — Феникс позволил себе сменить гнев на милость. — Вольно! Идём на базу, после возвращения — полчаса на приведение себя в порядок, а потом я вас жду в аудитории. Разойдись! Индиго, ко мне.

Они подождали, пока остальные бойцы ушли немного вперёд, и только потом двинулись следом.

— Что это было на броске, Гордеев? — поинтересовался Феникс.

— Что именно? Я вообще не понимаю, в чём меня обвиняют.

— Прекрати паясничать. И вообще, не забудь, что команда «Разойдись» ещё не означает «давай попридуриваемся, как на гражданке».

В карих глазах появилось выражение унылой тоски.

— С тобой и на гражданке придуриваться особо не получалось, — хмуро сообщил Индиго. — Ну, она же не укусила бы. Я знаю же, когда можно, а когда не нужно…

Феникс даже остановился.

— Ну, ты даёшь, Димка! — с оттенком лёгкого изумления сказал он. — И этого человека я лично рекомендовал повысить в звании… Индиго, когда командир даёт приказ «ложись», ты обязан прикинуться пеньком, и чтобы ни шороха! А ты чем занялся?