Рыцари Круглого Стола - [20]

Обрадовался Блез, что не навсегда приходится ему расстаться с Мерлином, и, взяв с посланных слово, что они не причинят мальчику никакого зла, простился с ним.

Пошел потом Мерлин проститься со своей матерью, и она тоже не стала удерживать его.

Распростившись со всеми, пошел Мерлин с послами. Шли они путем-дорогой не один и не два дня. Встретился им крестьянин; прошел он немного с ними вместе и рассказал им, что идет из города, где купил кожу — башмаки починить, а то худы стали — долго не проносишь. Рассмеялся громко Мерлин, а когда крестьянин прошел, стали послы спрашивать мальчика, отчего он засмеялся.

— Как же мне не смеяться, — сказал Мерлин, — крестьянин заботится о том, что его башмаки недолго прослужат, а сам умрет раньше, чем донесет кожу до дому.

Удивились послы и не поверили мальчику. Однако двое из них пошли за крестьянином и, вернувшись через два часа, рассказали, что нашли крестьянина мертвым на дороге[6].

Еще более утвердились тогда послы в мысли не убивать Мерлина. Однако, когда подошли они ко дворцу Вертижье, они испугались и не знали, как им быть. Засмеялся опять Мерлин и сказал им;

— Идите смело к королю, расскажите ему обо мне всю правду, и хотя вы и отвечаете за меня головой, но беды не приключится с вами.

Вертижье выслушал послов и велел привести к себе мальчика. Представ перед королем, Мерлин сказал, что может сообщить ему, почему стены башни повергаются в прах; но прежде чем открыть ему это, он просил собрать к строящейся башне всех клериков и аббатов, умеющих читать по звездам и узнавать судьбу по небу. Когда собрались они, а с ними множество народа, вышел Мерлин вперед и рассказал королю об их хитрости, и пришлось им покаяться в своем грехе.

При этом они просили только короля отложить их казнь, пока не убедятся они, что мальчик сумеет верно объяснить, отчего разрушаются стены башни.

— Государь, не предавайте их смерти, пока сами не убедитесь в истине моих слов, — сказал и Мерлин. — Бы желаете узнать, государь, отчего разрушаются стены башни? — продолжал он. — Если вы хотите, я скажу вам это. Знаете ли вы, что под этой башнею есть большое подземное озеро? А под водою лежат два дракона, которые не видят ни зги. Один дракон белый, другой красный. Над каждым из них навалено по большому, тяжелому камню. Но камни эти нисколько не беспокоят их, потому что оба дракона очень велики и сильны. Но когда воздвигаются стены башни, они начинают сильно давить на воду, вода же тяжелым гнетом давит на драконов, и драконы поворачиваются под тяжестью, и при этом озеро так сильно волнуется, что колеблется земля, и вся постройка рушится. Теперь же, государь, прикажите рыть землю под башней и казните меня, если не найдете драконов.

Созвал король рабочих людей с лошадьми и тачками и приказал им рыть под башнею землю и увозить ее как можно дальше, и все, видевшие это, считали такую работу большим безрассудством, но не смели говорить этого. Мерлин же приказал приставить к клерикам и звездочетам надежную стражу. Принялись работники за дело и дорылись наконец до воды, узнав об этом, Вертижье, захватив с собой Мерлина, пошел посмотреть на невиданное чудо.

— Правду сказал ты, Мерлин, что под башнею было подземное озеро, но не знаю, правду ли еще сказал ты о драконах. Научи же меня теперь, как удалить эту воду, чтобы видеть лежащих на дне озера драконов, — сказал Вертижье.

— Немудрое это дело, — отвечал ему Мерлин. — Прикажи прокопать во все стороны от озера канавы и спусти воду в соседние луга.

Вертижье сейчас же приказал приняться за работу.

— Как только сбудет вода и появятся на свет драконы, — продолжал Мерлин, — так сейчас же схватятся они между собою и будут биться долго и жестоко. Так созови же своих людей, чтобы могли они полюбоваться на битву!

И кликнул король клич по всей своей земле, сзывая горожан, мирян и клериков. Между тем прокопали работники глубокие канавы и отвели воду в соседние поля, и тогда обнаружились скрывавшиеся под водою камни, лежавшие на драконах.

— Видишь ли, государь, эти камни? — спросил тогда Мерлин короля. — Под ними лежат два дракона. Но они не пошевельнутся, пока не прикоснутся друг к другу. Почувствовав же прикосновение, они начнут биться и не прекратят боя, пока один из них не убьет другого.

— Мерлин, можешь ли ты сказать мне, который из них победит? — спросил король.

— Битва их и исход боя имеют большое значение, — сказал Мерлин, — и я охотно скажу тебе все, что могу, но созови для этого совет из троих или четверых мудрых советников.

Послушался король и созвал на совет четверых из мудрейших своих советников. Пришел и Мерлин.

— Знай, государь, — сказал он королю, — что белый дракон убьет красного. Но прежде чем убьет он его, самому ему придется очень плохо. И победа будет очень знаменательна. Но до конца битвы я ничего больше не скажу тебе.

Между тем множество людей собралось смотреть, что будет. Работники с большим трудом отвалили камни и увидели под ними двух драконов, таких огромных, сильных и страшных, что все в страхе попятились назад. Красный казался гораздо больше, страшнее и сильнее белого. Но оба они лежали неподвижно, пока не положили их совсем рядом. Почувствовав прикосновение, драконы повернулись, впились друг в друга зубами и когтями, и начался между ними бой, продолжавшийся весь день, всю ночь и весь следующий день до полудня, и все присутствовавшие думали, что красный дракон победит белого. Однако кончилось-таки тем, что белый дракон убил красного, но и сам прожил после того всего лишь трое суток.